Раскрутив щупальце до предела, запускаю копье в полет. Оно со свистом рассекает воздух и через пару мгновений вонзается в борт одного из кораблей. Он развеивается по воде, будто туман. Был корабль — и нет корабля! Но радоваться пока не стоит, остается слишком много вопросов.

— Как это понимать? — прищурился Флавий. — Куда делся корабль?

Все остальные стражники и маги, стоящие на пирсе позади него, принялись активно перешептываться, с любопытством поглядывая на меня.

— Этого корабля не было, — объясняю всем собравшимся. — Кстати, чудовище, что летит к моему замку, и все эти корабли — сплошная иллюзия.

— То есть, враги попросту обманули нас? Но для чего им отвлекать внимание? — спросил побледневший, как мел, Флавий. — Что-то мне это совсем не нравится. Лучше бы в бой вступили.

— А что, если не все эти корабли иллюзорные? — предположил Грегор. — Зачем им такое делать, — непонятно. Запугать нас видимой численностью?

— Там нет настоящих кораблей, — отвечаю ему. Во всяком случае, зрением Кракена я не увидел там жизни, и никакого движения вообще. — Поверьте мне на слово, если там были бы настоящие корабли, то на них кто-то находился бы. Но я никого не учуял. У меня есть такая способность.

— Но этого не может быть! — быстро проговорил Флавий, тряся своими пухлыми щеками. — У нас есть достоверные сведения о том, что инфернианцы, по пути сюда, атаковали несколько судов в море. Иллюзии не смогли бы этого сделать, Джон!

Это все логично, и может обернуться для нас неприятными последствиями. Если в самом начале из Инфернии выдвинулся настоящий флот, то потом на нас могли отправить лишь иллюзорный. Но куда направилась реальная армия инфернов — вот что действительно хотелось мне узнать.

Я немедля делюсь своими опасениями с остальными, и наблюдаю за их реакцией. Флавий со злостью пинает по пирсу и, потеряв равновесие, падает в воду. А Грегор, хоть и сохраняет внешнюю невозмутимость, все же выдает свое волнение в голосе.

— Получается, инфернианцы могут высадиться, где угодно в нашем королевстве, а иллюзия — лишь для отвода глаз, — произносит он и, присев на корточки, протягивает руку бургомистру.

Тот, откашлявшись, взбирается обратно на пирс и поднимается на ноги.

— Есть идеи, куда они могут направиться? — хрипло говорит Флавий, посмотрев на меня.

— Пока не знаю, честно говоря. Нужно, как следует подумать, — отвечаю ему. — Я вернусь в замок и успокою своих людей. Немного позже свяжемся и обсудим это, но вы продолжайте держать ухо востро. Воинов лучше не распускать: кто знает, в какой момент нам придется выступать в поход.

— То есть, нам пока ничего не предпринимать? — спросил серьезно Флавий и добавил: — Стоит предупредить всех о возможном нападении с любой стороны. Я займусь этим немедленно.

— Да, это не помешает, — киваю ему и возвращаюсь к своей лошади на берегу.

Пока единственное, что мне сейчас понятно: на стороне врагов имеется весьма мощный Архимаг Иллюзий. Я могу уловить обман, благодаря чутью, но вот все остальные. Лишь немногие маги с сильным Даром способны изучить ауру издалека и разоблачить иллюзии. Однако, все будет обстоять иначе, если дело коснется только неживой материи. Это весьма тревожно, хотя и интересно.

Временем позже

Палата общин

Переодевшись в сухую одежду, Флавий ходил по своему кабинету из стороны в сторону, и безудержно пил воду из кружки. От волнения у него пересохло горло, а мысли никак не могли собраться воедино.

— Подумать только, Грегор, — при этом бургомистр раздраженно тряс головой при ходьбе. — Ожидать удара можно откуда угодно. Влипли мы серьезно, — вздохнул он. — Может, попробовать объединиться с Инкастером? Ардан и Инферния, вроде тоже собираются выдвигать войска в их сторону.

— Я пока не принимал бы поспешных решений, — рассуждал главный стражник, устроившись на подоконнике с тарелкой пирога в руках. — Кто знает, что на самом деле задумали враги. Может, они захотят объединиться с Инкастером, чтобы пойти против нас.

— Эти интриги мне уже вот здесь! — Флавий указал рукой на свою шею. — Сволочи вечно что-то придумывают. Не могут нас просто так завоевать, и начинают карты местами путать. Чего нам дальше от них ожидать, одним небесам известно.

— Зато у нас Джон такой же, — подметил Грегор. — Он тоже любит всякие уловки разрабатывать и ловушки. Главное, что мы предупредили наших союзников, и в случае угрозы быстро сможем собраться все вместе.

— Ага, знаю я, как мы сможем быстро собраться, пфф… — фыркнул Флавий. — У одного — гвардия не собрана, второй скажет, что не может оставить свой замок, и прочее.

— Ты преувеличиваешь, — парировал Грегор, укусив кусок пирога. — Мы же объединялись уже, когда в Ардан ходили.

— Одно дело — военный поход, и совсем другое — неожиданное вторжение к нам, — пробубнил бургомистр и поставил кружку на стол. — В экстренной ситуации только один Джон может быстро примчаться на выручку. Остальные будут копошиться.

— И что ты предлагаешь? Ходить и рвать на себе волосы от бессилия? — подколол его главный стражник, жуя. — Но, в твоем случае, рвать особо нечего: голова почти лысая.

— Да пошел ты, Грегор, — грозно взглянул на него Флавий.

— Надо же, ты сейчас вовсе, не как аристократ выражаешься, дружище, — хмыкнул Грегор.

— Здесь мало, кто так выражается, если ты не заметил. Мы привыкли действовать в условиях битвы, а в это время не до красивых выражений. Но предложить мне действительно есть что. Разошлю гонцов и призову всех аристократов на всеобщий Совет. Вместе будем решать, как действовать дальше, — хлопнул в ладони Флавий.

— Ну вот, через день, они как раз все и соберутся, — все также жуя ответил Грегор. — Так что, лучше сразу укажи им другую дату, иначе зря будем ждать сегодня.

— В этом ты прав, — помахал в воздухе указательным пальцем Флавий. — В прошлый раз тоже не все смогли приехать.

Всё уже решив, бургомистр направился к двери и громко позвал своего помощника, чтобы дать указания насчет гонцов.

* * *

Днем после

В плохом настроении, под дождём, словно озлобленный на весь мир сторожевой пес, я сворачиваю на лошади в переулок. Спать хочется жутко. Такая рань, даже солнце ещё не взошло. Хотя, из-за