в тоннель, который очень быстро закрылся. Вампир задумчиво смотрел себе под ноги. Я заметила движение позади него. Золотые локоны выскользнули из-за его плеча.

— Ефи?! — подпрыгнула я от неожиданности. Мой вскрик застал Алю врасплох, она дернулась и отвлеклась от Димаса, — Ты что тут делаешь?

Девчонка замялась и даже немного покраснела. Смущенно крутила в руках ветку.

— Ну меня тетушки просили предупредить их, — жестом указав на парней, она продолжила, — и помочь вам.

Я как рыба открывала и закрывала рот, пытаясь вновь собрать мысли в кучу.

— Как ты так быстро добралась? — спросила за меня Аля.

— Ну ребята были недалеко от дома, — она смотрела себе под ноги, ковыряя туфлей землю, и мы добрались сюда вместе.

— Пойдемте, — вампир взял Ефи за руку и повел нас всех за собой.

Я удивленно посмотрела на оборотня.

— Не спрашивай, — покачал тот головой.

— Не ну у него хотя бы вкус есть, — шепнула Аля, — а то я уже думала, что там все плохо.

Оборотень хохотнул.

— Я все слышу, — отозвался Рик.

Просторный зал был таким же светлым. Лучи искусственного солнца струились сквозь большие окна. Возле одного из них стояли Яшка и Ани.

— Астина?! — воскликнула за моей спиной подруга. Драконша обернулась, возле нее и в правду стояла Астина.

Женщина выглядела свежо и бодро. Будто никуда не пропадала. Услышав свое имя, она повернулась к нам с улыбкой.

— Рада вас видеть вновь, — ее лицо медленно искажалось в страшной гримасе.

Губы растянулись так сильно, что улыбка превратилась в жуткий оскал. Ее лицо вот-вот порвется!

Я остолбенела. Подруга дернула меня назад, схватив за локоть.

— В стороны, — рыкнул Димас обращаясь в волка, его одежда разорвалась в лоскуты. Он угрожающе зарычал, готовясь к прыжку.

Ани ухватила эльфа за руку и потянула прочь. Яшка тащился тряпичной куклой. Драконша быстро пересекла расстояние до нас.

— Это с самого начала была не она?! — крикнула драконша, не веря своим глазам. Девушка злилась, ее глаза горели огнем. И только Яша не давал ей принять форму дракона, цепляясь за ее руку.

— Верно, — женщина покрутила головой, так что ее позвонки захрустели.

Эллодия, прибежавший на крик, застыл в дверях. И без того бледный хранитель сейчас будто совсем цвет потерял. Страж, Лирха, выскочил черным дымом из-за его спины. Он, закрывая своего господина, встал перед ним во весь рост, готовясь защищать. Когти на его лапах оставляли борозды на каменном полу.

Не веря своим глазам, я уставилась на женщину. Она провела рукой по ежику своих волос и продолжила говорить.

— Астины уже давно нет, — радужка глаз «Астины» потемнела, а белки стали желтыми. Ее движения сделались резкими и размашистыми. Женщина осматривала каждого из нас. Меня пробрал мороз, когда ее взор упал на меня. Он словно пробирался под кожу и ковырял изнутри. Живот начало крутить, а виски сдавило, — Эта женщина призвала меня после смерти своих мужа и сына, — небрежно бросила «Астина». От этого голоса мои колени затряслись, а по коже пробежались неприятные мурашки. Сердце бешено забилось. Это был голос словно с того света, — мы рассмотрели крайне выгодный для обоих договор. Так удачно все сложилось. А ведь я даже не надеялся вернуться сюда. — на руках существа, назвать его Астиной я уже не могла, выросли когти, кривые, как у птицы. Черты лица заострились. — Моя часть договора с ней исполнена и я получил награду. — Под ногами его заклубилась тьма, — Тело и свободу.

Алика

Раздался смех, будто раскаты грома.

Земля задрожала под ногами. Стены тряслись, покрываясь трещинами, которые как молнии разрезали светлый мрамор.

Несколько камушков разбилось, упав сверху мне под ноги. Расписной потолок тоже покрылся трещинами, картины на нем исказились.

— Чего ты хочешь? — как можно громче спросила я, надеясь, что мой голос не дрогнул. Я вышла вперед.

Смех смолк. «Астина» посмотрела на меня сверху вниз.

— Все просто, — пожав плечами, женщина вновь заговорила своим голосом. В миг она приняла прежний облик. — Мне осталось дождаться нужного времени.

Черный туман сгущался, постепенно поглотив ее полностью.

Астина исчезла.

Все стихло. Тишина оглушала.

— Твою ж! — рыкнула Яра у меня за спиной.

— Успокойся, — Рик попытался преградить ей путь, но она все же ухватила Ефи за руку и грубо встряхнула девушку.

— Заткнись, — бросила ему подруга, не сводя злого взгляда с ведьмочки, — Выкладывай все, что знаешь о Тени!

Вампир предпринял еще одну попытку перехватить Яру. Та шарахнула его чем-то похожим на электрическую волну. Рик еле устоял на ногах, шокировано уставившись на мою подругу. Больше не стал ее останавливать.

— Яра?! — я подбежала к ней. Дрожащей рукой я придержала ее на месте, — что случилось? Какая муха тебя укусила?!

Она закусила губу и посмотрела на меня. В ее глазах были разочарование и злость. Но не на меня.

— Ведьмы знают о Тени! Им известно, что ему нужно! — ее голос срывался, кажется, ее уже начинает накрывать истерика. Но какое-то странное ощущение передалось мне от нее, как только она коснулась меня свободной рукой. — они ничего не сделали за все то время! Они и нас впутали в это! Я более чем уверена нас с тобой используют!

— Ты хочешь сказать, что тот автобус их рук дело? — я уставилась на нее. Яра подмигнула мне, — но… как ты это поняла?

Я отпустила подругу.

— Бабушкины записи подозрительно легко нашлись, — продолжила Яра, разжав пальцы на плече Ефи, — и сложены оказались по порядку, чтоб все понятно было… даже ингредиенты для перемещения имелись с запасом. Хотя бабушка не собиралась возвращаться к нам.

Ефтина дернулась, попятившись назад.

— А теперь эта встреча, — подруга не унималась, давя на девчонку своим взглядом, — ведь только ты была под куполом защиты! Оно даже не видело тебя!

— Как ты..?! — девчонка замямлила, — ты не можешь этого знать, купол невидим! Ядвига тебе этого не рассказывала!

— Так она и не знала, — встрял в разговор Димас, — она блефовала.

— Отчасти, — кивнула Яра, уже спокойно, — твоя мана выдала твои эмоции. Ты волновалась, что тебя заметят. Да и записи бабушки действительно слишком правильно лежали на чердаке.

Подруга пожала плечами. Мда, актриса она хорошая, видимо в бабушку.

Эллодия громко кашлянул в другом конце зала.

— Позже разберетесь! — он явно был зол. — Тень выкрал несколько книг из хранилища!

— В полнолуние он поглотит наш мир, — испуганно проговорила Ефи. Она обняла себя, — Что же я наделала! Надо было сразу все рассказать.

— Хорошая мысля приходит опосля, — выдохнула я, — сколько у нас времени?

— До ближайшего полнолуния примерно две с половиной недели, — наконец заговорил вампир.

Ефи виновато уставилась в пол. Девушка явно