я. — Рассказывай быстрей. А то скоро начальство нагрянет, и мне надо решить- бороться за твою жизнь или отдать тебя им. А они ни разу не я и далеко не такие вежливые.

— Спрашивайте, — обреченно кивнула она, походу смирившись. Значит, либо будет врать, либо слабачка. И в том, и другом варианте на этом наше сотрудничество с ней закончится. Отдам Старшим и забуду про нее. А может и нет. Посмотрим как пойдет.

— Кто вы и зачем пришли?

— Увы, много я не знаю. Простому командиру отделения, конечно, всего не рассказывают, но что знаю, скажу. Около декады назад наши спутники засекли в центре этой территории магические вспышки. Ученые провели исследования и выяснили, что это магическая аномалия, причем очень древняя. Вот нас и отправили проверить и выяснить, что это.

— Почему не связались с Российским Посольским приказом? Организовали бы совместную экспедицию. Не думаю, что вам бы отказали — с учетом того, что наш и ваш император дружат.

— На этот вопрос, сам понимаешь, я ответить не могу. Но я уверена, что наш император вообще не в курсе происходящего. Наш отряд напрямую подчиняется его младшему брату Лю Сяо Чжоу, который и отдал приказ об этой разведке. Но это лишь мои догадки.

— Какая конечная цель? Что вы хотели там найти, раз не побоялись пойти против воли своего императора и, вполне возможно, развязать войну?

— Не уверена, — она нервно облизнула губы, — но вроде бы там находится один из древних камней, дарованных богами мужчинам для соблюдения баланса.

— Что за камень? — напрягся я.

— Изменитель — он способен влиять на мысли живых существ, подчиняя и меняя их по своему усмотрению. Владеющий им владеет умами всех. Именно он дарует истинную власть над миром.

— Бред, — отозвался я, задумавшись. — В противном случае мы бы все уже были под его контролем.

— Про вас мы вообще ничего не знали. Считается, что это место заброшено, и что на сотни километров вокруг живых людей нет. Я очень удивлена тому, что вы не просто тут живете, но и способны мирно сосуществовать с ужасами леса.

— Да-да. Мы самые крутые, — отмахнулся я и посмотрел на Только вот непонятно, почему вы шли не к центру леса, а в сторону школы. Один шесть, что думаешь?

— Она не врет. Но и всей правды не говорит.

— Это я и без тебя знаю. Что думаешь об этой аномалии?

— Что ты пойдешь туда, а мы следом за тобой.

— Я настолько стал предсказуемым? —охренел я.

— У тебя на лице все написано. Но сначала ты трахнешь эту малышку.

— Не надо меня трахать!!! Я же все рассказала, что знаю!

— Не переживай. Это она так шутит. Желания с действительностью расходятся, вот и бесится.

— Я то знаю, чего и кого хочу, а вот ты, похоже, нет, — мурлыкнула она. — Сами ее убьем или Старшим отдадим? Если второе, то, возможно, тебя даже сильно наказывать не будут.

— Не знаю. Думаю. Ты, как там тебя, чего больше хочешь? Жить или помереть? Я тут на тебя глянул изнутри — ниче так картинка получается. Для нашего уровня, конечно, слабовата, но для, например, столичной академии очень даже достойно.

— А у меня есть выбор?

— Есть, — тяжело вздохнул я. Ну не палач я ни разу, не могу вот так взять и убить ее. — Принесешь магическую клятву верности. И не простую — а связывающую твою жизнь с моей. Умру я, умрешь и ты. Ослушаться приказа ты физически не сможешь. Ну, и ещё всякое там по мелочи.

— И чем это отличается от рабства?

— Это оно и есть, — кивнул я. — Но альтернативы нет. Слишком много ты знаешь и увидела. Свою личную подчиненную я смогу спасти, а вот простую пленницу уже нет. И поторопись. Кажется, я уже слышу шаги — еще пара минут, и будет поздно. Если не хочешь жить ради себя, подумай о том, ради кого бы смогла. Неужели у тебя в этом мире нет места, где тебя ждут? И нет того, кто ждет?

— У меня есть сын. Он единственный, ради кого мне стоит жить. Принеся тебе клятву, смогу ли я его увидеть когда-нибудь?

— Сможешь. И даже забрать его сюда помогу. Есть у меня связи в вашей империи. На сто процентов не обещаю, но приложу к этому все усилия. Надеюсь, мой голос еще чего-то стоит в семье.

— Тогда я готова! — вскочила та, быстро приняв решение. — Я, Янь Жи Мин, из рода Токугава, клянусь своей жизнью и магией, что ни прямо, ни опосредованно не наврежу своему господину. Его приказы — мои приказы, его жизнь — моя жизнь. Его смерть — моя смерть.

Воздух рассек ей палец и на нем выступила кровь.

— Я, Сергей Гордеев, принимаю твою вассальную клятву. Отныне и до века у нас с тобой одна дорога и одна жизнь, — мой рассеченный палец приложился к ее, смешивая нашу кровь.

Короткая вспышка — и сила развеялась, принимая клятву. И в этот момент дверь ангара распахнулась и туда влетела злющая Старшая.

— Что тут происходит?!! Почему я чувствую эманации кровавой клятвы⁈

— Потому что это она и есть. Точней, была. С этого момента Янь становится моей личной слугой, связанной со мной кровью. Есть вопросы к ней, задавайте мне.

— Совсем крышей поехал, Первый?!! Забыл, где находишься⁈

— Не забыл. А вот вы, похоже, забыли, как меня на самом деле зовут. Знай свое место, Старшая, иначе я сам тебя туда поставлю. Разрешаю с ней поговорить, но без насилия. Один шесть, поставь ее на довольствие. Отыне она Один семь.

— Кто позволил тебе распоряжаться школой⁈ — Старшая, казалось, сейчас вцепится мне в волосы или атакует магией.

— Вы, когда присягали роду Гордеевых, — жестко ответил я и, толкнув ее плечом, вышел на улицу…

Спустя полчаса я стоял напротив пяти Старших в их кабинете. Сбоку сидела Янь и слегка испуганно посматривала в нашу сторону.

— Твое поведение в рамках школы и образования недопустимо, — начала одна из них. — Мало того, что ты игнорируешь приказы, так ты еще и угрожать преподавателям вздумал.

— Вы готовите из нас думающих офицеров или просто роботов? Я уже сотню раз видел,