-Стоп. Мы опоздали? – Алеанора не была разочарована. Она лишь с опаской посмотрела на Скита, что уже едва сдерживал позывы к резне.

-Конечно же нет. Иначе бы вас развернули еще до спуска сюда, однако почти все счета уже подведены и победитель очевиден. Эх… Отправляя заказ в Хеленпик, мы надеялись на зрелище. Надеялись заманить кого-то из вашей «Шестерки», а не… – он вновь покосился на Скита, что из-за полноценного распространения аммаса начинал походить на труп уже и внешне.

-Ошибаетесь! – возразила девушка, – Перед вами Скеитрир ла ми… в общем демон Гильдии Хеленпика! А с ним самый перспективный претендент на новое место в Шестерке!

Алеанора поравнялась со Скитом и гордо выпятила грудь. На фоне полумертвого демона почти никто не воспринял ее заявление как шутку.

-Ха! Баба? В Шестерке? – не сдержался и захохотал один из отдыхающих бойцов, вывалив из горла сухую басистую канонаду, – Не, я конечно слышал, что там колдунья какая-то была, но так магией кто угодно владеть может. А ты что, этими кулачками туда пробиться собираешься? – он поднял и сжал собственную ладонь, что даже на расстоянии казалась внушительной. – Эй, Сол, разреши им участвовать, а! Может и не то, че ты хотел, но зрелище будет знатное! Да и хоть денег за свои страдания получат, зря перлись что ль? – боец демонстративно оттолкнулся от хлипких перил, так что те скрипнули, и вышел в центр ринга, разминая оголенные суставы.

-Боем больше, боем меньше… – удрученно вздохнул распорядитель и картинно порвал заказ, – Значит демон Скеитрир и…

-Алеанора. – бросила через плечо девушка, уже приближаясь к арене с заносчивым бойцом, – именно на это имя можете делать все свои ставки!

-Чудненько. – едва сдерживая спокойствие ответил распорядитель, – Мы и правда получаем большую часть дохода со ставок, с чем вы двое нам вряд ли поможете, однако где же ваш вступительный взнос?

-Взнос? – наемница остановилась уже почти касаясь ограждения, – В заказе не было ничего написано о…

-Боги… Вы настолько не осведомлены о банальной системе?..

-Соломон! – развел руками уже размявшийся боец, – Все же когда-то с чего-то начинают! У каждого бывает первый раз, так чего ж его омрачать? – он наклонился к груде одежды на краю ринга, вытянул небольшой мешочек и бросил распорядителю. Тот ловко подхватил его и без лишних комментариев сунул в одну из многочисленных сумм, – За счет заведения. – Боец улыбнулся Алеаноре ртом, в котором было на удивление много зубов.

-Значит первый бой: Алеанора из Гильдии Хеленпика против Гюго, которого все и так знают. – рутинно констатировал Соломон с активной звуковой маркой, так что даже наблюдатели за пределами большого круга арены были осведомлены, – Ставки? – он не дал риторическому вопросу простоять и секунды, – Без ставок. Отлично…

-Не-не-не! Я ставлю десять термонов на девицу! – выкрикнул кто-то из дальней толпы, – А то Гюго такой джентльмен. Может реально будет так поддаваться, что и подсечку не заметит.

Раздраженная Алеанора быстро перемахнула невысокое ограждение и хотела уже было сказать оппоненту, чтоб и не смел поддаваться, но тот ее опередил.

-Ну, про меня это, кнешно, правда. – малость застенчиво протянул он, разминая кулаки, – Но покуда вы, голубки, из Гильдии, то поддавков не жди. Не то, чебы я че-то против авантюристов имел, просто вы ж ся сильными считаете. Вот и докажешь.

-Не сомневайся. – задорно улыбнулась Алеанора, сбрасывая наземь все походные сумки и лишние элементы одежды такие как тканевый шарф, капюшон и набедренную повязку, что недурно защищали от пыли, солнца и холода в дороге, но вряд-ли помогут от громадных кулаков Гюго.

Когда посреди растущей кучи оказались кожаные наручи и сапоги, сама наемница полностью прочувствовала плотность грунта босой ногой и стала в боевую стойку. Однако вторая оголенная конечность, искусственная и мраморная, явно не внушила доверия в сердца предполагаемых спонсоров.

Соломон вальяжно подошел к рингу и с отвращением покосился на Скита, что навалился на ограду, вцепившись в нее руками словно краб в палец незадачливого ловца, дабы хоть как-то сдержать бурлящий в крови аммас.

-Так, перед боем… – распорядитель устало приготовился произносить заученную до дыр реплику, которую знали и все завсегдатае боев, но требовали к осведомлению двое новоприбывших, – Деретесь не насмерть, но если кто умер, то умер… Магию разрешено использовать только в малых зарядах и только для незначительного усиления собственных ударов… Урон по противнику может быть только ударно-дробящий… Если не хотите вылететь без денег, соблюдайте эти правила… Ну и еще какие-то… Бой!

Сразу после краткой команды доселе казавшийся исключительно расслабленным Гюго мигом переменился. Простому глазу не было бы за что зацепиться, ибо, хоть почти все тело бойца было на виду, не дрогнул почти не один мускул. Однако не для набросанного взора Скеитрира и многих ценителей боевых искусств, собравшихся здесь.

Еще до начала боя ноги здоровяка заняли крайне устойчивую позицию в полуобороте к противнице, а расслабленные лежащие возле тела руки были готовы к резкому апперкоту. Однако давал свое и опыт сражений против низкосортных бойцов. Тело Гюго было прямым как столб, ибо он давно привык или наваливаться на врага всей массой, или ей же впитывать десятки ударов, попутно беря противника в захват.

Алеанора же напротив будто превратилась в комок мышц. Напряжение проступало даже сквозь длинные штаны и рубаху и будто растекалось по мраморной ноге. Сама наемница сильно выставила руки вперед, при том согнувшись едва ли не до половины роста своего оппонента, так что Гюго приходилось опускать глаза непривычно низко.

Выпад. Красный сгусток упал на центр арены и смешался с грязью. Гюго пошатнулся, но не отступил ни на шаг и не схватился за сломанный нос. Лишь широко распахнувшимися глазами он наблюдал, как молниеносно подскочившая к нему девушка уже вернулась на прежнюю позицию выйдя из его зоны поражения.

-Оу… – едва слышно удивился Соломон, быстро достал из сумы какие-то бумаги и начал непрерывно их перелистывать. Видимо созерцания одного удара ему хватило, дабы понять, что новичков пока рано списывать со счетов, а завершение турнира может подождать.

-Ха! Вот это да так да! – реакция Гюго была куда менее сдержанной. Сведя глаза на кровоточащем комке плоти, оставшегося от носа, он едва не залился искренним ребяческим хохотом, – От дамы такого точно не ожидал!

-От великого авантюриста! – поправила его Алеанора.

-Э-не! Звание «великого авантюриста» тебе еще предстоит из меня выбить. И этого ты явно не добьешься, если так и будешь кузнечиком прыгать и на ловкость полагаться, вместо нормальной силы! – Гюго без злости стукнул кулаком о ладонь. Он хотел спровоцировать противницу на бездумную атаку, но лишь чтобы посмотреть, на что еще она способна. Ну… Может и ради победы за счет этого.

-Так?! – наемница бездумно повелась.

Рывок. Столь же стремительно сократив дистанцию, она немного замедлилась и направила еще более мощный джеб в лицо соперника. Гюго закрылся руками. Удар не прошел. Хук в живот. Кулак с силой впечатался в грубую кожу.