Коллеги покойного уже похватались за мечи и алебарды, но сперва их остановила взорвавшаяся овациями трибуна, а следом и взмах руки Соломона, что окончательно убедился в том, что с помощью новичков турнир удастся растянуть еще надолго.

-Отлично! – впервые его усталое лицо прорезала ухмылка, а тусклые глаза загорелись азартом. Активировав на шее звуковую марку, он заменил сухой официальный тон высокомерием оратора и огласил на весь зал, – Турнир официально продолжается! Список лидеров не будет объявлен, пока не закончатся бои Алеаноры и демона Скеитрира из Гильдии Хеленпика! Нам только нужно сменить арену, пока на предыдущей не будет… убрано. – он хищнически покосился на размозженную башку Рона и все еще стоящего на четвереньках Скита.

-Мне кажется, это не лучшая идея… – осторожно подошла к нему Алеанора, – Не думаю, что ошметки того отброса помешают последующим боям, так что лучше просто запускать кандидатов к Скеитриру, не тревожа его самого. Лучше уж я займу другой ринг. – она махнула рукой на очередь желающих сразиться с ней и прорву азартных игроков, уже готовящих свои деньги.

-Да… Пожалуй. – согласно протянул Соломон, глядя на в конец потерявшего человечность демона, – В таком случае занимай позицию быстрее. Никто здесь не хочет терять времени.

Пятеро человек замерли посреди широкого тупика, по которому все еще стелилась пыль, будто поднятая пробежавшей здесь толпой. Однако проход, из которого появился Гил с подчиненными был здесь единственным.

«И куда подевались эти увальни?!» – мысленно злился главарь, в который раз осматривая место, куда их завел загадочный незнакомец, прикинувшийся искомым авантюристом.

-Ты… Ты не Гэбриэл! – выкрикнул очевидное один из подчиненных Гила.

-Ты только заметил?! – огрызнулся тот, не отводя взгляда от фигуры в тряпье.

-Но ведь он же был одет в точно такие же обноски, как и Гэбриэл! – в неверии начал оправдываться приведший их разведчик, – Мы следили за ним от самих врат и…

-Именно в этом и заключается небольшааааааая загвоздочка. – загадочный человек прервал их перешептывания игривым хрипящим голосом, что едва не перерос в кашель, – Вы пытаетесь убить человека, на которого у меня есть большииииииие планы.

-Он тя тип как телохранителя нанял штоль? – с опаской выпалил один из наемников.

-Конечно нет, кретин! – огрызнулся Гил все еще смотря в одну точку, – Предположу, что наши цели схожи, однако ты просто хочешь сделать его смерть более конкретной, изощренной. Я мог бы в этом помочь. Меня не волнует, как умрет Гэбриэл. Только сам факт его…

-Да, это было бы славно… – одобрительно прокряхтел старик, – Однако дело в том, что про меня никто не должен узнать…

-Я даю слово авантюриста. Ты должен знать, что…

-Да, да. Я знаю, что ваша клятая Гильдия славиться верностью заключенному контракту, однако ты же тоже согласишься, что нет никого надежней для хранения тайн, чем мертвец, а? – старик повернул голову и лукаво подмигнул, оголяя улыбку из кривых пожелтевших зубов.

-А ты че, прям настолько известный? – издевательски, но с опаской, выкрикнул один из подчиненных Гила, подойдя к старику достаточно близко.

-Эх… Чему только сейчас детишек учат? Мамка что, никогда не пугала тебя на ночь историями о ужасном Гробокопателе? – Альдберг картинно обернулся на пятке и встал в позу, позволяющую авантюристу рассмотреть все его убогое величие.

-Барт, назад! – приказал подчиненному Гил.

-Ты меня вще за дибила держишь, дед? – не слушая предводителя хохотнул тот и наклонился еще ближе, беспечно опустив меч, – Альдберг Радае сдох еще кучу лет назад.

-Кто? Я?! Да как? Вот же я тут. Живой. А ты нет. – в мгновение авантюрист исчез, будто провалившись под землю. Точнее, это и произошло, однако никто из присутствующих даже не успел этого понять.

-Дьявол! – злость в перемешку со страхом вырвались из Гила, а его рука быстро сиганула к поясу и сорвала с него небольшой сверкающий кругляш с фитилем. Он тут же чирканул о него клинком. Небольшая искра набросилась на просмоленную ткань и начал пробираться внутрь бомбы. Главарь с размаху бросил ее под ноги Альдбрегу.

Тот и не шелохнулся. Он легко сможет заставить осколки пройти сквозь себя и улететь вдаль. Старик больше сконцентрировался на том, как бы зарыть Гила по шею в земле так, дабы еще суметь выпытать из него полезные сведения. Его же подчиненных убийца просто собирался похоронить в недрах скалы. Следом за их одиннадцатью соратниками.

Взрыв. Серебристое облако окутало Альдберга, а пара осколков больно впились в кожу.

«Имитил!» – успело пронестись в голове старика, прежде чем два клинка сверкнули по бокам от него.

Шаг. Убийца легко вынырнул из-под атаки, а из его рукава выскользнул длинный и тонкий меч, что серебристым окрасом мог легко соперничать с кружащимся вокруг антимагическим туманом.

Укол. Один авантюрист отступил, выронив меч и хватаясь за шею в попытках не дать крови покинуть артерию.

Второй наемник отвел глаза, испуганно глядя на первого. Взмах. Глаза прочертила тонкая линия. Он попятился и упал, видя только темноту.

-Смотрю ты неплохо подготовился к бою с малышом Гэбриэлом! – издевательски констатировал Альдберг, обведя острием меча кружащееся вокруг себя облако, – Приготовил эту миленькую бомбочку, чтоб за раз отключить все его игрушки? Вот только биться тебе предстоит с тем, кто без своей магии не так уж бесполезен!

*****

-Какого хрена это было?! – прямо у выхода из цирка кто-то орал так громко, что отголоски ругательств, прорезаясь сквозь громогласную веселую музыку, доносились даже до ближайших зрителей внутри.

-А? Что было? – Зантан пошатываясь стоял, и искренне непонимающим взглядом пялил на своего работодателя, что наконец-то отошел от паралича.

-Ты совсем издеваешься?! – багровое лицо Даклорна уже начинало походить на раскаленный котел, – Это же ты! Ты сговорился со своим Гильдейским дружком и сделал что-то этим ожерельем! – граф потряс рукой с зажатой в ней железной цепочкой, которую надел специально, чтобы новый телохранитель мог защищать нанимателя. Надел, видимо, в последний раз.

-А? Кто там был? И что такое Гильдия? – непонимание в голосе авантюриста было столь искренним, что Даклорн уже начинал было корить себя за злость на него, если бы перед ним стоял ребенок, а не взрослый мужик – А! Да, Гильдия… Так я че это… Значит нанимателю навредил?! – задумчиво почесал макушку Зантан, ибо неиронично не помнил ничего произошедшего внутри.

-Именно! – со злости граф швырнул ожерелье наземь, и то со звоном разлетелось. Звенья застукали по мраморной кладке и тихо толкнули красную ткань гигантского шатра. Даклорн проследил за ними и перевел взгляд на сам цирк, – Просто не верится! Этот гребанный цирк носит знатный титул, равный моему! Я даже не могу банально прервать концерт, дабы схватить и отрубить башку этому гипнотизеру недоделанному. Ну ничего. Как только выступление закончиться, я найду этого Сорнецази и заставлю его выдать проклятого наемника прямо мне в руки. А даже если не выйдет, то у его величества наконец-то появиться повод позабыть о благодарности за трон и с чистой душой отдать его на растерзание Дланям.