-А мне че делать? – пропустив всю тираду мимо ушей спросил Зантан, – О! Может весь цирк разрушить?!

-Заткнись, идиот! – рявкнул Даклорн и резко развернулся ко входу, – На сегодня ты меня достаточно достал. Свали погуляй где-нибудь. А я вернусь и буду следить за выступлением, дабы не упустить этого наглеца…

-А может потому что оно вам все же понравилось? – протянул Зантан, выискивая возможные маршруты «прогулки».

-Исчезни! – бросил граф через плечо, проходя через раздвинутые слугами полы. Злость была не только от раздраженности, но и от неприятной правоты авантюриста.

Как только работодатель исчез из видимости, мозг авантюриста окончательно отключился и тот просто поплелся в произвольном направлении. Заплетающиеся ноги чудом не перецепались через бордюры и изгороди, а вот лбу пришлось пару раз врезаться в деревья. После каждого столкновения Зантан просто менял вектор движения и остановился только когда тот привел его на самый край гигантского балкона, с которого наемник успешно едва не навернулся.

Намереваясь вновь сменить маршрут, он вдруг замер на месте. Рассеянное зрение уловило какую-то вспышку внизу. Согнувшись и активировав линзу, Зантан рассмотрел заполонившее один из переулков серебристое облако.

Кривая ухмылка прочертила линию между ушами.

Не каждый день кто-то раскошеливается на такое количество измельченного имитила. Если уж его пустили в действие, то добыча у них знатная. Добыча, которую можно отобрать.

Никто не заметил, как пестро выряженный силуэт исчез с края балкона. Темная точка начала долгое падение с многокилометровой высоты.

*****

Затворившиеся полы вновь погрузили графа Даклорна в багровый полумрак цирка. Однако в отличии от окраины шатра, сцена в его центре была ярчайше освещена почти всеми возможными цветами.

Теперь помимо Гэбриэла всеобщее внимание привлекал разноцветный шут. В данный момент он как раз о чем-то перешептывался с «гипнотизером», а шпрехшталмейстер торжественно объявлял крайне приятную уху весть – сейчас весь мистический образ будет разбит в прах.

-Итак! – со звоном колокольчиков наклонив голову к двоим актерам, Варфоломей лукав подмигнул обоим, – Вы готовы к величайшему противостоянию смеха и трепета?!

Альто энергично закивал, согласно звеня бубенцами на концах колпака, а Гэбриэл лишь отбросил голову назад и еще раз посмотрел на небо сквозь отверстие в полах цирка. Мгновение, и синяя даль сменилась закрывшей выход красной тканью – Варфоломей просчитал и это.

Циркач махнул рукой. Музыка заревела во всю. Со всех сторон сцену начали обстреливать хлопушки, застилая все цветастой пеленой. Однако даже сквозь нее Гэб рассмотрел, как Альто напрягся. Новичок воспринял слова шпрехшталмейстера всерьез и взаправду не собирался поддаваться бывалому авантюристу. Гэбриэл тоже принял правила игры и согнулся, активировав марки в сапогах.

Варфоломей сам назвал это «противостоянием», а во всяком противостоянии есть победитель. Гэбриэл попросту собирался стать оным за кратчайший срок.

«Атльро парализует. Фарволофей его проверит. Номер официально закончится, хотел он того или нет. Мелкого я оставлю валяться где-то среди реквизита, а сам рвану к дому Термонов» – простейший план завершил свое построение в голове авантюриста, а рука покрепче перехватила клинок, на который он нанес почти весь оставшийся яд. Это вполне может убить новичка, однако Гэб верил в его иммунитет.

Рывок. Альто начал оббегать сцену пританцовывая и держась вне зоны досягаемости отравленного клинка. Гэб же невозмутимо начал повторять уже успевший приесться ритуал: иллюзия растянулась за спиной, а руки закружились в собственном безумном плясе.

-Гениально! – Гэб давно потерял Варфоломея за занавесом из конфетти, однако сейчас голос циркача звучал будто бы отовсюду, – Все жертвы беспощадного гипнотизера еще до начала его фокусов замирали на четко обозначенной им же позиции! Но что же он собирается делать с шутом, что не играет по правилам?

«Он, что на самом деле собирается подчинятся гребанному циркачу и не давать мне сделать что должно? Не важно. Пора напомнить, кто занимает низшее место в Шестерке!»

Шаг. Со стороны кажущийся небольшим шажок Гэба отправил его в плавный полет наперерез резвящемуся шуту. Тот нарочито неуклюже остановился, едва не упав развернулся и хотел было рвануть назад.

Облако из красных конфетти, слипшихся под силой электромагнетизма батрита и замия, распылилось за спиной Альто, а настоящий «Багровый Барон» вынырнул из пестрого потока прямо перед новичком.

Ловкий глаз авантюриста заметил вырвавшуюся из-под багровых одежд лоснящуюся от яда иглу.

Прыжок. Расслабившийся Гэб потерял Альто из виду, а меч глухо черкнул сцену – благо музыка заглушила звук. Лишь подняв глаза, он увидел, как шут, использовав мешковатые одежды как парашют, телекинезом подбросил себя в воздух и бухнулся на другом конце сцены.

Гэб доселе ни разу не видел новичка в деле и по привычке ожидал от того навыков уровня заурядного авантюриста, однако сложившийся образ начинал понемногу раскалываться. Здесь были не только скорость реакции, сила ног и будничное применение заклинания, но и полноценная оценка незнакомого снаряжения, окружения и развитое боевое мышление.

Само собой, это была и не самая быстрая и просчитанная атака Гэбриэла, однако неожиданный трюк заставил его впасть в секундный ступор. Секундный, однако достаточный для очередного колкого комментария Варфоломея:

-Ну и ну?! Неужто прыжок шута отразил колдовство гипнотизера в него самого?! И ему не помогла даже устрашающая маска, которая ему явно не принадлежит?!

Зубы Гэба звучно скрипнули. Ему было плевать на то, каким посмешищем его выставлял циркач перед несколькими сотнями зрителей, да и на мнение Варфоломея в принципе. Его волновала лишь преданность и покорность Альто, что уже начинала рушиться. Как минимум сейчас наемник воспринимал как первостепенный авторитет не своего старшего соратника, а какого-то циркового выскочку. Такими темпами он может начать своевольничать на каком-то важном задании, что может привести к повторению минувшей войны или чего похуже.

Рывок. В секунду оказавшись у новичка Гэб не сдерживаясь полоснул его мечем. Ничего. Пара пестрых тряпиц упала ниц. Новичок вновь приземлился поодаль спиной к зрителям, демонстрируя им дыру прямо на заднице.

По залу прокатился смех, не подобающий знати.

«Это не выглядит как уклонение в последний момент, нет. Это выглядит будто запланированная часть представления. – пронеслось в голове ошарашенного Гэба, – А ведь я рубанул со всей силы. А он умудрился подставиться именно так, чтобы рассмешить толпу и задобрить гребанного циркача!»

Рывок, удар, ничего. Лишь капли яда впустую разбрызгались по древесине.

Рывок, удар, шут приземляется поодаль.

Рывок, удар, рывок, укол, рывок-удар-рывок…