он смотрит на вещи с научной точки зрения, что он забыл, что, пока он объясняет ситуацию, миссис Ван Вагенер может быть расцарапана до такой степени, что ее никогда не узнает даже ее ближайшая подруга. Когда он наконец понял, что ей нужна его помощь, он буквально взлетел наверх и преуспел в том, чтобы переключить внимание кота на себя. Тогда мне пришлось прийти на помощь, поскольку у Профессора не было достаточно волос, чтобы заинтересовать кота, и кот посвятил свои усилия украшению его лица, и если бы мне не удалось оттащить его и выбросить из окна, он бы вырвал ему глаза или, по крайней мере, испортили его нос. Его воздушный шарик лопнул во время борьбы с миссис Ван Вагенер, и, следовательно, когда я выбросил его из окна, он довольно сильно ударился о землю и разбил лопастные колеса. Мы больше никогда его не видели, но время от времени в газетах появлялись истории о странном животном со сверкающим хвостом, которое обитало в нижней части Иллинойса. Видите ли, кот не смог избавиться от привязанного к нему рулевого управления, и он, естественно, не хотела показываться в том, что он считал позорным костюмом.

– Миссис Ван Вагенер помирилась со своим мужем при условии, что он даст торжественное обещание никогда больше не иметь ничего общего с летающими котами. Я считаю, что она была неправа, так как изобретение Ван Вагенера было обречено на успех. Если бы ему разрешили это сделать, летающие кошки стали бы такими же обычными, как летучие мыши, и каждый воробей в Штатах эмигрировал бы. Если бы не то, что я не верю в использование изобретения другими людьми, я бы сам занялся производством летающих кошек; и так как это так, я верю, что Эдисон когда-нибудь услышит об эксперименте Ван Вагенера и немедленно изобретет летающего кота и проведет остаток своей жизни в попытках заставить изобретение работать.

1896 год

ТЕЛЕПАТИЧЕСКОЕ УХАЖИВАНИЕ

Джеймс Бакхем

Доктор Амсден был совершенно и безнадежно влюблен в красавицу Мириам Фут. Но, несмотря на свои шесть футов великолепного мужского достоинства – или, возможно, из-за них, – молодой доктор был так робок в присутствии прекрасного пола, и особенно в присутствии очаровательной Мириам, что он не мог заставить себя произнести ни одного комплимента в адрес этой молодой женщины, так же, как он мог бы подойти к почтенному и достойному президенту Государственной медицинской ассоциации и ущипнуть его за нос! Две вещи казались одинаково нелепыми и невозможными.

На этом этапе развития событий, как ни странно, в руки доктора Амсдена попала книга, которая предлагала волшебное решение проблемы, которая ставила его в тупик, а именно, как привлечь внимание женщины, которая пленила его сердце, в бессознательном состоянии. Эта книга называлась "Закон психических явлений", и ее центральная идея заключалась в том, что "субъективный разум", или душа, любого человека, посредством процесса самовнушения, может вступать в общение с субъективным разумом другого человека на любом расстоянии. Состояние сна, каталептического или естественного, вызывается агентом самостоятельно, но перед тем, как заснуть, он должен сконцентрировать всю свою умственную энергию и силу воли на решимости передать определенный образ или сообщение, или и то, и другое, субъективному разуму человека, с которым он хочет для общения. Затем его дух, его фантом, уходит, пока он погружен в бессознательный сон, появляется в своем собственном образе перед нужным человеком и передает сообщение своим голосом и манерой. Поистине, изумительная теория, имеющая несказанное значение для робких влюбленных и застенчивых адвокатов всех мастей.

Согласно этой теории, доктору Амсдену, чтобы заняться телепатической связью с Мириам Фут, нужно просто заснуть в определенную ночь с твердой решимостью послать свой фантом молодой женщине с красноречивой просьбой о любви. Это было все. Ему даже не было необходимости излагать общую суть, введение или какую-либо часть этого восторженного обращения. Ему нужно просто указать, что оно должно быть страстным и насыщенным словесной окраской, – заказывая предложение так же, как он заказал бы ужин в первоклассном отеле, с полной уверенностью, что в нужное время оно будет подано в надлежащей форме. Конечно, этот метод ухаживания не был в строгом соответствии с традиционным этикетом подобных дел. Можно даже подумать, что это предложение своего рода призрачного посредника вряд ли было справедливым по отношению к объекту эксперимента. В конце концов, призрак – это всего лишь призрак, независимо от того, привязан ли он к телесному жилищу или является просто духом на свободе, и даже самая благочестивая молодая женщина может питать предубеждение в пользу плотского возлюбленного. С другой стороны, однако, выбор лежал не между двумя методами ухаживания, а между этим и никаким вообще; и какой простой, какой восхитительный способ сделать предложение руки и сердца. Все это можно было бы сделать, как болезненную хирургическую операцию, во время милосердного сна. Тогда влюбленный, когда в следующий раз встретит даму в своем повседневном облике, узнает по ее поведению, приняла она его или отвергла. Чем больше доктор Амсден обдумывал этот увлекательный проект, тем более тривиальными казались его сомнения в его осуществлении. В самом деле, спросил он себя здраво, разве это не фундаментальная доктрина метафизики, что реальна только душа, а так называемая материя – просто тень, отбрасываемая духом? В таком случае, его вульгарно названный призрак на самом деле вовсе не был призраком, в то время как его физическое присутствие было настоящим призраком.

Придя к этому удобному, хотя и лишь на взгляд непрофессионала, несколько заумному выводу, Амсден больше не колебался. "Я сделаю это", – сказал он, вскакивая на ноги. – "Я сделаю это сегодня-ночью… или… нет, несколько дней нужно потратить на то, чтобы усмирить плоть и сконцентрировать энергию субъективного разума. В субботу вечером, во время моего обычного еженедельного разговора, я положу конец этой болезненной неопределенности. Хотя я не могу не надеяться, что она отнесется к моему ухаживанию благосклонно, я никогда не осмелюсь открыто затронуть тему любви во плоти. Мой призрак – или, по крайней мере, то, что вульгарно называют призраком, – будет говорить, и я буду придерживаться результата.

В тот вечер, вернувшись с ужина, доктор Амсден запер все двери и зашторил все окна своих апартаментов. Затем, выкурив сигару для успокоения, он отправился спать. Было всего восемь часов вечера, когда его голова коснулась подушки, но, поскольку он планировал послать свое изображение мисс Фут ровно в девять часов, прежде чем эта молодая леди должна была удалиться в свою комнату, он хотел иметь достаточно времени, чтобы