– Не впутывай его в это, хорошо?

– И не собирался, – пожал я плечами, отступил от двери и вызвал лифт. – Андрею привет!

Когда вернулся домой, желудок так и подводило от голода. Оно и немудрено – чуть ли не сутки ничего не ел. Да и пить хотелось неимоверно; пусть похмелье после коньяка и не мучило, но глотка пересохла до состояния пустыни Сахары.

Первым делом я влил в себя пол-литра воды, затем порылся в холодильнике и на скорую руку приготовил яичницу с ливерной колбасой. Почистил зубы и уселся на диван с книжкой из школьной программы, но сразу потянуло в сон. А стоило только совладать с зевотой и начать продираться через текст, как затрезвонил телефонный аппарат.

Пришлось идти отвечать на звонок, ладно хоть ещё звонили не Мальцев или Козлов, побеспокоила меня Зинка.

– Серёжа, привет! Ты кассеты уже послушал? Я Ксюше «Князя тишины» обещала.

– Ага, послушал. Занесу сегодня.

– Давай лучше я зайду. Заодно почитать что-нибудь возьму, – сказала Зина и протянула: – А то ску-у-учно…

– Заходи.

Я опустил трубку на рычажки и отпер дверь, а уже через пару минут явилась соседка.

– Привет! – улыбнулась она, скинула тапочки и направилась в комнату.

Смерив оценивающим взглядом стройную девичью фигурку, я запер дверь и присоединился к Зинке, которая изучала книжный шкаф, заставленный преимущественно отечественными и зарубежными детективами.

– И как тебе «Нау»? – спросила девчонка, привстала на цыпочки и потянулась за книгой, стоявшей в самом верхнем ряду.

Сарафанчик и без того не отличался особой длинной, а тут его край задрался так, что ответил я лишь после явственной заминки.

– Слишком серьёзно для меня.

Зинка зашелестела страницами и фыркнула:

– Ну да, у «Кар-мэна» тексты проще!

– Проще-сложнее, – возразил я и замялся, не в силах подобрать следующую пару антонимов. – Серьёзней…

– Не серьёзней! – рассмеялась Зинка, вернула книгу на место и пообещала: – Ладно, я тогда тебе «Арию» и «Агату Кристи» дам послушать. Там не так всё… серьёзно.

Второе из упомянутых соседкой названий в заблуждение не ввело – что-то я уже об этой свердловской рок-группе слышал и раньше, поэтому лишь кивнул.

– Хорошо.

Зинка развернулась ко мне с книгой и спросила:

– Интересная?

Я озадаченно хмыкнул, поскольку третий том «Шедевров зарубежного детектива», равно как и оставшиеся на полке первые два, видеть прежде не доводилось. Открыл книгу, глянул выходные данные и сказал:

– Её в прошлом году выпустили, наверное, дядя Петя купил, пока меня не было. «Крёстный отец» – это про мафию, фильм такой есть, а «Душной ночью в Каролине» я раньше читал, там чернокожий детектив из Нью-Йорка что-то в южных штатах, где негров линчуют, расследует.

– Не хочу про негров и про мафию тоже! – решила Зинка и кивнула на диван. – А сам сейчас что читаешь?

Я показал обложку, и соседка округлила глаза.

– Никогда бы не подумала!

– Куда деваться? – вздохнул я в ответ. – У меня сочинение завтра. Если схлопочу пару…

– Давай помогу? – предложила Зинка. – Нас учили сочинения писать, могу основные идеи рассказать. Вдруг пригодится?

Я отказываться не стал, и в итоге несколько часов кряду конспектировал многомудрые высказывания, вникал в скрытый смысл классических произведений и восстанавливал в памяти ключевые моменты книг из школьной программы.

Просидели бы и дольше, не отвлеки телефон. И вновь мои опасения не оправдались, на этот раз звонил Андрей Фролов.

– Серый, привет! Мы на лодке кататься собрались, давай с нами! – сходу выдал он. – Погода отличная, харэ дома киснуть!

Голова у меня уже пухла от чужих умных мыслей, поэтому я попросил друга повисеть на трубке, а сам вернулся в комнату и спросил:

– Зин, предлагают на лодках покататься. Пойдёшь?

Девчонка ответила без малейших колебаний.

– Пойду, конечно! Только переоденусь! Я сейчас! – Она вышла в коридор, сунула ноги в тапочки и лишь после этого засомневалась: – А кто будет?

Я взял висевшую на проводе трубку и уточнил:

– Андрей, а кто идёт?

– Ты, я и Анька. До Ромы не дозвонился пока. Так ты с нами? Только паспорт не забудь взять, чтобы прокат оформить!

– Ага, возьму, – ответил я и пояснил соседке: – Андрей с подругой.

Зинка кивнула и шагнула за дверь, предупредив напоследок:

– Встретимся у подъезда.

Я договорил с Дюшей, повесил трубку и пошёл собираться. Тут-то и позвонил Козлов.

– Узнал что-нибудь? – первым делом спросил он.

Мне с немалым трудом удалось перебороть искушение бросить трубку, вместо этого коротко ответил:

– Нет.

– А узнавал?

«Да разбежался просто», – подумал я и, как видно, что-то такое опер на другом конце провода своим профессиональным чутьём уловил.

– Слушай, Полоскаев, – проникновенно и одновременно очень недобро произнёс он. – Я тут зашиваюсь, а ты баклуши бьёшь. Забыл, что мы в одной лодке? И лодка эта подводная. Только если что – я всплыву, а ты на дно пойдёшь. Усёк?

– Что – если что?

– Ты совсем дурак? – послышалось в ответ. – Сначала взрыв, затем попытка похищения. Это неспроста, тут Кашпировский не поможет – само не рассосётся! Убивать будут Мальцева, а попутно его окружение проредят.

«Плевать мне на окружение коммерсанта с высокой колокольни», – мог бы ответить я, но вовремя прикусил язык.

– А что с белой шестёркой и Федей-заикой? – спросил вместо этого.

– В ГАИ и военкомат запросы направили, по машине к четверг может ответ прийти, а когда армейцы разродятся, сложно сказать. Пойми, мы время теряем. Ты время теряешь. Чем дольше возишься, тем больше шансов в нехорошую историю влипнуть.

– Ладно, попробую знакомых Карбида расспросить, – нехотя пообещал я.

– Будет толковая информация, звони в любое время, – сказал Козлов и отключился.

Я бросил трубку, подумал-подумал и отправился кататься на лодках.

Встретились на остановке. Зина с Аней уже были знакомы и за время короткой поездки на троллейбусе успели разговориться, а Фролов углядел-таки мою рассаженную костяшку и первым делом спросил:

– Ты где так?

Я покосился на девушек и попросил:

– Давай, не сейчас об этом.

Приятель настаивать не стал, да нам и ехать было всего ничего; только сели и почти сразу вышли. Людей на «Восходе» оказалось против обыкновения не слишком много. Кто-то загорал на пляже, кто-то нырял с понтона, но купалась в основном детвора – несмотря на сегодняшнюю жару, после двух не самых тёплых дней вновь прогреться вода ещё не успела.