графиня, этого граф не учел, но не очень сильно горевал. Чернокнижник, охваченный яростью и ненавистью, похитил сына графа. Сначала хотел убить, но не смог. Тогда он увез ребенка с собой в другой город, обучал тому, что знает сам, — о том, как жестоко происходило обучение, я не стал рассказывать. У Руфуса остались шрамы на спине. — В ребенке рано проснулась магия, которую чернокнижник использовал, чтобы обогащаться. Магия стихии вкупе с темной магией были востребованы в каждом отдаленном городке. Когда Руфус достаточно окреп, он сумел сбежать и вернуться домой, — при этом ему пришлось убить своего наставника и мучителя, но об этом я умолчал. — К тому времени граф женился во второй раз. В его доме подрастал новый наследник. Увидев своего первенца, он решил ничего не менять в своей жизни. Для всех его первый сын погиб. Граф сделал Руфуса управляющем в своем доме, нанял наставников, чтобы те с ним занимались, но он даже не подозревал, каким потенциалом обладал Руфус. Граф посчитал свои родительские обязанности выполненными, а Руфус в шестнадцать лет оставил имение и перебрался в столицу. Если бы его отец знал о способностях своего первенца, не позволил бы покинуть свой дом. Его второй сын оказался слабо одаренным магом, — старался поскорее закончить рассказ, потому что в глазах Ларины блестели слезы. — Руфус спас моего отца, когда на того было совершено покушение. Так он появился в нашем доме и стал моим наставником. Уже позже он попросил отца помочь ему сменить имя и фамилию…

Глава 56

Лариана

История Руфуса настолько меня растрогала, что я не могла содержать слез. Я видела его маленьким мальчиком, лишенным родительской любви, тепла, заботы. А перенесла его историю на себя. Мне было почти семнадцать, когда я осталась одна. Я знаю, как это больно и тяжело. Эти воспоминания никогда не выветрятся из моей головы.

— В шестнадцать сам ушел из дома… — проговаривая услышанное. — Как отец мог сделать его слугой в своем доме?

— Это было сделано для отвода глаз. Чтобы не задавали вопросов те, кто не должен. Номинально бывший управляющий никуда не делся, остался при занимаемой должности.

— И никого не удивил возраст юного управляющего?

— Лариана, ты забываешь, что Руфус маг. Среди аристократов принято окружать себя сильными магами, приближать их к себе, раздавать должности, а работу будут выполнять другие. Тем более условия и образ жизни Руфуса заставили его повзрослеть раньше. Он много лет провел в лишениях, жестоких избиениях…

Я всхлипнула. Знаю, как тяжело оказаться на улице. Как относятся к тем, кого некому защитить. Даже моя хозяйка гостиницы самую опасную и тяжелую работу поручала мне, а платила меньше всех. Лисичка терлась о мои ноги, будто чувствуя, что меня нужно утешить.

— В шестнадцать он уже был мужчиной, — продолжал Рэй, осматривая обгоревший шкаф. — Опыт и лишения откладывают свой отпечаток, как и темная магия, если ей увлекаться долгое время.

Перестав осматривать помещение, Рэй подошел ко мне. Приподнял лицо, заглянул в заплаканные глаза, которые я усердно старалась спрятать, забыв, что он чувствует мои эмоции.

— Не нужно слез. Руфус давно все это отпустил… и ты отпусти, Лариана. Больше никогда ты не останешься одна, я всегда буду рядом, — наклоняется, снимает губами капли слез, добирается до губ, жадно целует.

Я с готовностью отвечаю. Мне хочется в нем раствориться, забыться. Когда он меня касается, мир вокруг будто меняется. Уходят тревоги и печали. Мы страстно целуемся, позволяя себе насладиться друг другом.

«Улики они искать пришли», — лисичка недовольно и громко фыркнула и исчезла. Я тихо засмеялась. Совсем забыла, что мы не одни.

— Что? — недоуменно заглядывает в мои глаза Рэй.

— Мой фамильяр недовольна, что мы не занимаемся поиском улик, а тратим время на поцелуи.

— Она просто не знает, как это сладко — тебя целовать, — с низкой хрипотцой в голосе, вызывая новые мурашки на коже. — Подожди… Ты ее слышишь?

— Да. Она сегодня подала голос, когда на нас с отцом напали.

— Это хорошо. Ваша связь крепнет.

— Рэй, она права. Нам нужно осмотреть помещение, — как бы мне ни хотелось продолжать целоваться.

Рэй вернулся к шкафу. Расчищая тонкой струйкой воздуха гарь с пола, стен, мебели, мы искали…

Не знаю, что мы искали, но ничего подозрительного не находили.

Присев на корточки, я заглянула под стол. Осмотрела поверхность, ножки. Ничего. Пришла идея осмотреть стулья. Они были очень тяжелыми, из массива дерева. Поднять и перевернуть стул у меня не хватало сил, он вывалился из рук и грохнулся об пол, поднимая сажу в воздух.

— Лариана, мы вроде собирались тихо осмотреться, — улыбаясь, произнес Рэй, быстрым шагом направляясь ко мне.

— Извини, — развела руки в стороны. — Я не хотела.

— Тут установлен полог тишины. Что ты делаешь? — поглядывая на перевернутый стул.

— Ищу улики, — указала на обратную сторону сиденья стула. Внимательно осмотрев, мы ничего не нашли.

Рэй быстро переворачивал остальные стулья, большинство из которых во время боя раскидало по залу. Мы теряли надежду что-то найти. Оставалось все меньше стульев, которые мы не осмотрели. Рэй перевернул на стол очередной стул, и между сиденьем и боковой царгой мы одновременно заметили кусок темной скальной породы, на который были нанесены какие-то знаки, а у края виднелась подсохшая кровь. Совсем небольшой сколотый кусок камня был хорошо спрятан. Кто бы его ни оставил, он хорошо все продумал.

— Не будем трогать. Нужно позвать Руфуса.

Жаль, что после боя не определить, кто на каком стуле сидел. Это могло быть неплохой подсказкой, кто мог оставить нам этот подарок. С другой стороны, этот кусок камня могли оставить тут давно, но ведь как-то его активировали?

Филлиус позвал Руфуса. Ректор влетел в зал и взглянул на нашу находку.

— Это то, что мы искали. Я постараюсь разобраться, насколько безопасен этот артефакт, потом доложу тебе и Ариусу. Лариана, а ты подумай над тем, чтобы увидеться с отцом, — не отрывая взгляда от куска скалы. — Он мне прислал два письма с требованием рассказать о твоем самочувствии. Рэя мне было мало, — усмехнувшись, произнес ректор…

Глава 57

Лариана

Беспокойство отца трепетом отозвалось в душе. На миг мне стало стыдно, что я пока не собираюсь передавать ему дневник. Мне нужно все обдумать и принять решение. Так сложно отказаться от возможности встретиться с мамой. Вряд ли Рэй или Ариус позволят мне воспользоваться порталом. Что там, на той стороне разломов? Живы ли члены моей семьи? Кто родился у мамы — брат или сестра?