Удар ладонью в дверь, створка со скрипом поддается, отворяется. Хочу отпрянуть, но Рэй не спешит выпускать меня из объятий. Медленно переводит взгляд на вошедшего.

Лицо Стеркита-младшего перекосилось от злости, когда он посмотрел на нас.

— Будешь продолжать утверждать, что между вами ничего нет? — зло ухмыльнувшись.

— Не буду. Я только что предложил Лариане встречаться. Она согласилась. Теперь она моя девушка. Любое нападение или провокацию в ее сторону буду расценивать как угрозу моей семье, — четким, властным голосом сообщает Рэй. Я немного удивлена, но спрошу обо всем потом.

— Даже так? — выгибает бровь Крис. Рэй не считает нужным ответить. Они сражаются взглядами, Стеркит-младший быстро сдается, но злиться не перестает. Он все еще в ярости, что придется уехать и служить на границе, а тут мы… целующиеся. — Где отец? — спрашивает он.

— Ты видишь его здесь? — Рэй давит на бывшего друга недобрым взглядом. — Стеркита я не просил отчитаться, куда он направляется, — этим ответом указывает на свое высокое положение. Дает понять, что разговор окончен, но Крис не спешит уходить.

— Что здесь произошло? — оглядывая обугленные края стола, стульев, ледяные окна, разбитые силой стихий стены.

Выглядел зал как после сражения. Так оно и было…

— Лариана сильный маг огня. Скоро у нее начинается практика на границе, мы решили поработать в тандеме, немного увлеклись, — говорит свысока.

— Здесь? — подозрительно оглядываясь.

— Здесь, — тон Рэй не меняет. Каждой буквой подчеркивает свое отношение к бывшему другу. Крис это понимает, его задевает пренебрежение, и он решается ответить.

— Ты был моим другом, променял Элию на безродную девчонку. С такой невестой ты лишишься всего, никто ваши отношения не поддержит. Ваша связь — унижает весь твой род. Неужели герцог примет такую невестку? Он скорее отречется от сына.

За спиной зарычали оборотни. Рэй никак не изменился в лице, но я чувствовала его ярость, она была созвучна с моей.

— Если ты сейчас не заткнешься, то лишишься жизни прямо сейчас, — холодно и спокойно произнес Тетстен, все прекрасно понимали, что его спокойствие опасно.

— Не думай, что ты выиграла, — недобро прищурив глаза, Крис посмотрел на меня. — Ты еще пожалеешь, что влезла туда, где тебе не место. Как только Рэю надоест его новая игрушка, окажешься в той канаве, откуда тебя достали.

«Достал наш отец!» — так и хотелось крикнуть ему в лицо.

Вновь зарычали тигры. Рэй даже не пошевелился, а Криса вынесло за дверь и впечатало в стену.

— Я же просил не демонстрировать всем свои способности, — глаза Рэя смеялись.

Я не сразу поняла, что это я нанесла братцу удар. Даже не поняла, как так получилось. Моя магия так тонко откликается на эмоции, что это может стать проблемой. В магических семьях детей с рождения учат управлять эмоциями и магией, разделять их, у меня же нет такого опыта. Я переживаю, что потерянное время не вернуть.

— Он не понял, кто к нему приложился? — тихо спросила я Рэя.

— Нет. Уверен, что это был я, — взял меня за руку, потянул в коридор, где, ругаясь, пытался на ноги подняться Крис. — Я ведь предупреждал. Любая агрессия — вызов мне.

— Ты ведь не хотел, чтобы о нас кто-то узнал? — спросила я, когда мы отошли на безопасное расстояние, где нас никто не мог услышать.

— Иногда приходится чем-то рисковать. Сообщив всем, что мы вместе, я заставлю действовать быстрее тех, кто охотится на тебя. Хотя они и так не оставляют тебя в покое, будем ждать, что они совершат ошибку. Новость о нас уже к вечеру облетит всю империю. Она поможет отвлечь от того, что здесь произошло. Мы спасем Руфуса, сохраним его секрет.

Рэй выбрал меньшее из зол. Он всегда просчитывает ходы наперед. Мышление правителей.

На самом деле мне было где-то приятно, что теперь все узнают, что мы с Тетстеном пара. Не нужно будет прятаться…

Глава 51

Лариана

— Идем к графу и ректору, им нужна моя помощь, — решительно направляясь к кабинету Руфуса.

Оборотни шли за нами. Мариус нес Криса, перекинув того через плечо. Знатно я приложила братца, но раскаяния по этому поводу не испытывала, давно замечала у них с Элией недостаток воспитания. Не думаю, что это на них как-то повлияет, но хотя бы за оскорбления в мой адрес смогла ответить.

Интересная получилась процессия. Встречающиеся по пути адепты провожали нас удивленными взглядами. В коридоре я заметила Санну, она несла стопку чистой одежды. Кинувшись к женщине, поздоровалась и обняла, чуть не выронив из ее рук белье. Как же я по ней соскучилась!

— Лариана, ты чего? Смотрят ведь? — смутилась женщина.

— Пусть смотрят. Санна, прости, что не заходила, совсем времени не было. Приходи ко мне вечером, посидим, поболтаем.

— Приду, приду. А ты беги. Опять сплетен не оберешься, — согласилась, чтобы скорее от меня отделаться. Или, точнее, сбежать подальше от моей охраны. Санна косилась на Рэя, на оборотней, которые стояли за моей спиной нерушимой горой.

— Одной больше, одной меньше. Я от друзей не буду отказываться из-за всяких снобов.

— Приходи к Лариане в гости, ей будет приятно. Попросишь Филлиуса, он тебя проводит, — чуть наклонившись вперед, произнес Рэй. Я была благодарна ему за легкую улыбку. Обычно этой роскоши мало кто удостаивался.

— Хорошо, милорд, — немного расслабившись.

Попрощавшись, мы двинулись дальше.

— Твоего отца не было, — как бы между прочим, на самом деле я ждала, что герцог придет меня поддержать.

— Он приехал, но Руфус отговорил идти. Его присутствие вызвало бы подозрения. До этого глава совета ни разу не выказывал желания присутствовать на слушаньях в Академии. Тем более, зная характер отца, он бы нападок в твой адрес терпеть не стал, а ведь они были? — вопросительно смотрит на меня.

— Были, — раздается сзади голос Линдса. — Я тебе позже подробно расскажу, кому нужно испортить жизнь, — довольно произносит оборотень. Развернувшись, попыталась строго посмотреть на друга, но того не пронять.

— Отнесите его в лазарет, — кивнула на родственничка. Не думаю, что граф и Руфус обрадуются его присутствию.

— Ферт, покажешь, где у вас тут лазарет? — спросил Мариус. Оборотни ушли. Линдс спросил, нужен ли он Рэю, а если нет, он бы хотел поговорить с отцом.

В кабинет Руфуса мы вошли вдвоем. Здесь уже был гер Сирилл, который стоял над графом и проводил какие-то манипуляции. На столе стояла бутыль с темной настойкой, Руфус пил из рюмки уже известный мне настой и морщился так, будто его заклятием перекосило.

— Отвратительно. Гадость. Как ты это в студентов вливаешь? — приговаривал он.