не склонна продумывать поступки. Она даже не подумала взять с собой в дорогу одеяло, о чем теперь безмерно сожалела.

Словно прочитав ее мысли, Сурай отошла и вернулась, с ухмылкой протянув Хейвен одеяло песочного цвета, на котором с изысканной тонкостью были вышиты нежные белые цветы лотоса.

Руки Хейвен сами собой потянулись к одеялу.

– Я… не могу его взять.

Лицо Сурай сморщилось.

– Отказ от подарка в моей культуре является серьезным оскорблением.

– Ой. – Хейвен выхватила одеяло из рук Сурай и неловко прижала его к себе. – Я… я не знала. Извини.

– Я пошутила! – хохотнула та.

Хейвен покраснела. Ну вот, она снова стала объектом насмешек.

– Не принимай это на свой счет, смертная. – Рук обвила мускулистой рукой гибкую талию Сурай и мрачно усмехнулась Хейвен. – Если она дразнит тебя, это значит, что ты ей нравишься.

Хейвен переступила с ноги на ногу. Она не любила пользоваться чужой милостью и чувствовала себя неловко от внезапных проявлений доброты – даже такой, которая сопровождалась насмешками. Особенно такой, которая сопровождалась насмешками.

– Приму к сведению. Жаль, что это не относится к Ашерону.

Девушки обменялись напряженными взглядами.

– Он не ненавидит тебя, – мягко заверила ее Сурай. – Но смертные… ему трудно их понять.

– Он поэтому называл меня чингой?

Глаза Сурай расширились, а Рук едва сдержала смех.

– Что это слово означает? – потребовала ответа Хейвен.

Рук прикусила губу и помедлила, прежде чем ответить.

– Чинга – это назойливые паразиты, которые обитают в некоторых регионах Эффендира. Они… проникают тебе под кожу и проедают себе путь сквозь твою плоть, пока не доберутся до сердца, не отложат яйца и не убьют тебя.

– Прелестно, – пробормотала Хейвен.

– Но я уверена, что он не это имел в виду, – добавила Сурай.

Хейвен потребовалась вся сила воли, чтобы не закатить глаза. Ей никогда не суждено понять, почему Солисы такого высокого мнения об Ашероне.

– Что ж… тогда я оставлю его себе. – Хейвен приподняла одеяло. – На сегодняшний вечер.

Сурай слегка поклонилась, и ее волосы цвета ночи упали на лоб.

– Никаких проблем. Я все равно буду спать рядом с Рук.

Хейвен снова покраснела. Она нашла укромное местечко неподалеку от входа в пещеру. Прохладный ветерок обдувал ее голову, но если бы Хейвен забралась подальше вглубь пещеры, то не смогла бы заснуть.

Сну в тепле она всегда предпочитала звезды и открытое небо над головой.

Укол сожаления пронзил девушку, когда она посмотрела на красивое одеяло. Через несколько дней она предаст Солисов и заберет свои рунные камни. Камни принадлежат ей. Так будет правильно.

И все же Хейвен не могла полностью избавиться от чувства вины, которое усугубил подарок Сурай.

Что, если бы она могла доверять Солисам? Было бы легче путешествовать с ними, чем в одиночку.

Нет, напомнила она себе, прикусив губу изнутри, чтобы довести до сознания эту идею. Ашерон уже однажды обокрал ее. И привязал ее к лошади. И безжалостно издевался над ней.

Воистину, его прегрешения бесчисленны.

Пусть Солис с добрыми лавандовыми глазами и понимающей улыбкой была милой, но в трудной ситуации Сурай всегда выберет сторону своего народа. А Хейвен и Ашерон всегда будут врагами.

Лучше всего доверять только самой себе.

Перед тем, как забраться под одеяло, Хейвен огляделась. Ашерон, расправив плечи, стоял на краю леса, вглядываясь куда-то вдаль. Казалось, он смотрел в сторону Лорвинфелла. Если не считать вздымающейся груди, он был спокоен, как удав.

И все же боль была написана на его лице.

Зарывшись поглубже в шерстяное одеяло Сурай, пахнущее лотосом, специями и землей, Хейвен задумалась, о чем же приходится беспокоиться Повелителю Солнца.

Может быть, о том, как бы влажный воздух не испортил его волосы. Эта мысль заставила ее усмехнуться, а затем она заснула… и провалилась в кошмар.

Темнота. Она ничего не видела. Но чувствовала, что Повелитель Теней где-то рядом. Слишком близко. Он провел носом по ее шее, вдыхая ее запах, страстно желая выпить ее кровь. Высосать досуха. Она почувствовала исходящий от него аромат корицы, ощутила холодное, чужеродное покалывание его темной магии, пытающейся проникнуть в нее.

И часть ее приветствовала это. Жаждала, чтобы зловещая сила пронеслась по ее венам…

На мгновение ее сердце пропустило удар, и она словно покинула собственное тело и наблюдала со стороны за собой, спящей. Несмотря на то, что это был кошмар, и она полностью осознавала этот факт, где-то в глубине души она знала, что это происходит на самом деле.

Это она сейчас лежала там. Беззащитная. Вся в его власти.

Уже много лет она не интересовалась своей внешностью. Теперь она была вынуждена увидеть себя такой, какая она есть на самом деле. Уязвимая и крохотная с виду, свернувшаяся в тугой, испуганный комочек. Ее голова склонилась набок, лицо было напряженным даже во сне. Лунный свет плыл по ее золотисто-розовым волосам, частично выбившимся из-под шарфа.

Эти волосы раньше были густыми и волнистыми и весили больше мешка муки. Сокровище, которым она дорожила вплоть до той ночи, когда оно превратилось в цепь у нее на шее.

Просыпайся, Маленький Зверек.

Глаза Хейвен резко открылись. Ее сердце бешено колотилось. Где она? Быстрый взгляд по сторонам оживил ее память.

Точно. На территории Погибели.

Проведя потной ладонью по волосам, Хейвен выровняла дыхание. Ее глаза обшаривали пещеру в поисках Повелителя Теней, медленно приспосабливаясь к освещению.

Это просто сон… кошмар.

Тем не менее Хейвен уловила затихающий шепот темного голоса, эхом отдающийся в ее голове, неразборчивый… и все же пугающе реальный.

Со стороны леса тихо заржала лошадь. Приподнявшись на локтях, Хейвен посмотрела на Солисов, спящих в своих мешках. Голова Сурай покоилась на груди Рук, поднимаясь и опускаясь в ритме дыхания подруги, ее темные волосы разметались по лицу.

Обе девушки выглядели умиротворенными. Хейвен пронзил укол зависти: наверняка они видели приятные сны.

Бьорн, наоборот, сидел, скрестив ноги, у края пещеры, его белые глаза были открыты и ярко светились в ночи.

Затаив дыхание, Хейвен бесшумно подкралась к провидцу. Оказавшись рядом, она поняла по его ровному дыханию и застывшему взгляду, что он спит… или что-то в этом роде.

Пробираясь вниз по камням, девушка тихо скользила между валунами, пока не заметила движение возле деревьев. Вспышки серебра. Свист рассекающей воздух стали взывал к каким-то глубинным струнам ее души.

Глаза Ашерона были закрыты. Он держал два меча, его гибкое тело вспарывало темноту в сложной битве с невидимым противником. Под тонкой туникой проступали напряженные мышцы его рук и туловища.

Загипнотизированная грациозными движениями Повелителя Солнца, Хейвен остановилась и наблюдала, едва осмеливаясь дышать, как он танцует по траве