приземлившись на лапы, резко развернулась и бросилась во тьму. Остальные, кроме трех покойников, последовали за ней. Пара секунд, и их поглотила тьма.

— Норк, бери двоих, и марш за светляком, мы прикроем.

— Да, господин капитан, — с неподдельным уважением произнес наемник.

Он сделал знак паре товарищей, и те, не опуская жезлов, тронулись к месту боя. К счастью, чтобы отозвать артефакт, не нужно было приближаться вплотную, с двадцати метров это было вполне выполнимой задачей.

— Первый раунд за нами, — заметил Головин. — Но это только начало.

Глава 13

Как ни странно, Головин ошибся, остальная часть ночи прошла спокойно, даже мелкий холодный дождь прекратился. Рассвет, его ждали с нетерпением, он принес надежду.

Павел обернулся и удовлетворенно окинул взглядом смертельный каменный лабиринт. Земельцы справились, они едва стояли на ногах от переутомления, жезлы были разряжены в ноль, но полоса препятствий шириной в тридцать метров теперь надежно прикрывала лагерь. Да, она не задержит волну, но она сможет разбить ее по принципу волнореза.

В кармане завибрировал переговорник, Мираж и забыл о нем. Почему-то в его голове сложилась картинка, что если нет дальней связи, то и ближняя не работает. Наверное, поэтому он и начал гонять Хана на посылках, вместо того, чтобы самому связаться с полусотником.

— Слушаю, Рир.

— Капитан, вам лучше вернуться в лагерь, — попросил лейтенант, — у нас тут…

— Что случилось?

— Вам лучше самому это увидеть.

— Сворачиваемся, — скомандовал Головин, предчувствие было самое поганое. — Все, кто сегодня ночью пахал, день отдыха.

Наемники лишь кивнули, никакой радости. Люди вымотались, ночь в напряжении под мелким холодным дождем в постоянном ожидании нападения не способствует поднятию настроения, даже если им разрешили вернуться в теплые палатки.

Пришлось обходить воздвигнутый лабиринт, проходы оставили с двух сторон на флангах, центр, как наиболее опасное направление, законопатили по полной.

Рир ждал его у отключенной секции барьера, был он зол и мрачен.

— Что? — спросил Головин.

— Три трупа, — бросил полусотник, — Гок, Вирк и Патр. Двадцать минут назад услышали шум в палатке, ворвались внутрь, а там все в кровище. Гок с клинком в руке, глаза стеклянные. Остальные тоже вооружены, похоже, просто перебили друг друга. Он бросился на караульных, они все из его десятка. Сегодня второй в ночь дежурил, остальные помогали Виру скалы крушить, их в палатке как раз трое было. Скрутить не смогли, он перчатку активировал, пришлось убить, он был совершенно невменяем. Там кристалл черный, на полу валялся, пульсировал багровым светом. Всем враз поплохело, хорошо догадались убраться.

— Твою ж мать, — прокомментировал ситуацию Головин. — Кристалл где?

— Госпожа забрала. Упаковала в контейнер и к себе утащила.

— Уже неплохо, — согласился Павел и направился к палатке второго десятка, возле которой столпилось почти все наемники. Хотя, она та еще экспериментаторша. Как бы хуже не сделала. — Почему не довели до бойцов, чтобы никто эти кристаллы не трогал? Я же передал через Хана.

Рир развел руками.

— Моя вина, господин капитан, хотел на утреннем построении. Кто ж знал, что кто-то из этой троицы его в лагерь притащит? Наверное, в лесу нашел. Больше им взять его неоткуда.

— Плохо, лейтенант, очень все нехорошо вышло.

Головин прошел сквозь толпу, собравшуюся возле палатки. Заметил он тут и Ирану со своими телохранителями, та стояла чуть в стороне. Заглянул внутрь, палатка длинная, почти семь метров, спальники валяются на земле по пять с каждой стороны, рядом стоят баулы с вещами. В центре вповалку валяются тела. Павел вошел и запалил светильник, висящий под потолком. Да уж, прав Рир, кровищи тут пролилось много, вытоптанная сапогами сухая трава была черной. На всех телах многочисленные раны. У Вирка размозжена голова, она фактически расколота на две части, еще серьезные раны на руках, он отбивался от ножа. Патр лежит лицом вниз, Гок, похоже, перехватил ему шею ножом, но до этого тот потерял глаз и обзавелся несколькими колотыми ранами. Сам же Гок валялся чуть ближе к входу, в груди сквозная дыра, все вокруг раны обуглилось, молнией прилетело. Еще одна такая же дыра в задней стенке палатки.

— Где был осколок?

— Возле Патра, — пояснил стоящий за спиной Рир. — Похоже, он выпал из его руки, когда тот умер.

— Сосед, как там со схемой улучшения ментальной защиты? — мысленно поинтересовался Головин. — Если так и дальше пойдет, мы тут друг друга поубиваем.

— Готово, — уверенно отозвался ИИ. — Закончил еще два часа назад, но ты не мог людей в поле бросить, а кто, кроме тебя, схему расчертит?

— Это хорошо.

Головин пристально посмотрел на Рира.

— Лейтенант, тела убрать и сжечь, хотите торжественно, хотите просто так.

— Слушаюсь, господин капитан.

— Рир, теперь по тебе. Твой промах не имеет оправдания. Ты повинен в том, что эти бойцы сейчас лежат мертвые, так что, шнур полусотника долой, примешь третий десяток. Кортен займет твое место, он наиболее подготовленный к подобной задаче из всех. Вернемся на материк, разберемся.

— Слушаюсь, капитан, — отчеканил Рир.

Павел вышел наружу, окинул взглядом собравшихся, здесь были почти все

— Тихо, — скомандовал он. — Итак, все вы уже знаете о том, что случилось. Виной всему черный кристалл. Госпожа ар Кей, передайте мне, пожалуйста, контейнер, я хочу, чтобы все увидели его.

Ирана порылась в своей сумке и вытащила стальную колбу, после чего протянула ее Павлу.

Мираж, стоящий в трех метрах, поднял перчатку и телекинезом притянул его к себе, развинтил крышку и выкинул небольшой кристалл прямо на землю, затем так же телекинезом поднял его у себя над головой, чтобы всем было видно. И тут же почувствовал, как у него защекотало в затылке. Но атака была явно слабовата, чтобы навредить. Продемонстрировав бойцам кристалл, он упаковал его обратно в контейнер и вернул Иране.

— Это то, что свело с ума Гока и остальных. Если вы увидите такой, тут же отходите подальше, и ставите в известность меня, или, не прикасаясь к нему, прячете в артефактный контейнер. Когда окажетесь в лагере, сдадите. Вскоре вы получите новые защитные амулеты, и кристаллы станут вам не опасны. Но это не значит, что их нужно лапать и оставлять себе, как сувениры. Каждый, кто сдаст кристалл, получит по возвращении от меня премию в десять марок за штуку.

— А за обнаруженный? — выкрикнул кто-то в толпе.

— Тоже, — согласился с такой постановкой вопроса Головин. — Но учтите, если обнаружите группой, деньги делятся на всех нашедших. Лагерь сегодня никто не покидает, ждем, пока все получат защиту. Огненное погребение погибших пройдет у барьера, где вчера сожгли Лока. Кто хочет, может попрощаться. Но недолго, у вас на все десять минут. Ах да,