за бетонным мосточком через тонкую речку Полушку начинался поселок Яблоневый. Когда-то эти места принадлежали знаменитому купцу-виноделу, тут буйно росли его сады и работал винокуренный заводик. Затем плодовые деревца проредили и построили дачи. Позже на этом месте вырос поселок с частными домами, и от яблонь совсем ничего не осталось, кроме названия. Улица с нужным домом тоже именовалась характерно – Анисовая. Каменный домишко в два этажа за деревьями с опадающей листвой напомнил Крымову о его собственных охотничьих хоромах на Урале, и он подумал: «Надо бы сдать мои чертоги, я туда вот так запросто не вернусь». Дома оказалось куда интереснее.

Он поднялся на крыльцо, позвонил. Ему открыл маленький бодрый старичок с хитрым, но добрым лицом – такими полнятся сказки всех стран и народов. У кого-то они в колпаках гномов, в зеленых камзольчиках и сапожках с закрученными носами, у кого-то в беретах и клетчатых юбках, а у кого-то в поддевках и лаптях. Этот был в овечьей тужурке и ботиках. Но физиономия у всех одинаковая – лукавых всезнаек.

– Чем могу служить? – спросил хозяин.

Крымов решил «включить дурака»:

– Здравствуйте, Антон Антонович! Спасибо, что прислали мне документы по делу…

Произнося это, он уже понимал, что попал по адресу.

– Значит, нашли меня, Андрей Петрович? – перебив его, неожиданно рассмеялся старичок в теплой тужурке. – Я был первым в списке, вторым или третьим?

Вопрос отчасти обезоружил Крымова. Он не любил, когда кто-то мог просчитать его игру на пять, а то и десять шагов вперед, да еще легко, с подколом. Такие умники могут в два счета обвести вокруг пальца.

– Третьим.

– Логично, я ведь живу дальше всех.

– Вы специально вложили ксерокопии подлинников, чтобы я вышел на вас? – догадался Крымов.

– А вы как думали? Разумеется. В библиотеке вы этих книг не нашли, в Интернете таких оттисков не обнаружили. Да и переводы разнились – свой я делал сам.

Крымов усмехнулся: какой же он недотепа! Его, как глупого карася, выманили наружу. Цоп, и на крючке.

– Но зачем такие сложности, Антон Антонович?

– Мне нравится играть. Старенький я: развлечений мало осталось. Но на вас я ставку сделал. И хотя думал, что найдете меня только завтра-послезавтра, вы оказались куда смышленее.

– Это комплимент?

– А вы как думаете? Ну проходите, проходите, раз уж пришли. Угощу вас домашней рябиновой водкой. Будете?

– Буду, – кивнул Крымов.

И все-то его угощали, кто вискариком, кто водкой. Нравился, стало быть, он людям.

– Тогда прошу в мою библиотеку, предпочитаю баловать себя среди любимых книг.

Антон Антонович закрыл дверь, выдал гостю тапки и бодро зашаркал перед ним. В середине комнаты, куда они вошли, стоял круглый стол с выцветшей полиролью, большой настольной лампой под салатным абажуром и миской, доверху наполненной яблоками. Крымов огляделся. Библиотека была необычной – тут не стояли томики Толстого и Достоевского, Пушкина и Тургенева, как это обычно бывает в библиотеках у пожилых людей. Тут, в небольшой комнате с застекленными стеллажами, стояли особые книги.

Крымов потянулся к первым полкам.

– Да-да-да, – сказал за его спиной Долгополов. – Вы правы: это особые книги…

Сыщик обернулся: опять старичок будто читал его мысли!

– «Гримуары», или книги заклинаний, из разных веков, соответственно с разными рецептами: «Арс Алмадель», или четвертая часть «Малого ключа Соломона», или «Лемегетона», разумеется, «Молот ведьм», ну, это азбука демонологии, – Антон Антонович проходил мимо стеллажей и указывал пальцем на те или иные книги за стеклом, – исландский гримуар «Гальдрбук», Петр Могила, его «Евхалигион», или «Требник Петра Могилы», книга-инструкция по изгнанию бесов… А вот «Эсклавус суккубос» – «Рабы суккубов», а вот «Экзорцизмус дьяволус» – «Изгоняющие дьявола». О них наверняка упомянул главный библиограф Стечкин, он большой грамотейка. Упомянул?

– Да, этак свысока.

– Он такой у нас, зазнаистый! – усмехнулся Антон Антонович. – Эти две книги вам уже известны по главам, которые вы прочитали, и они вас, несомненно, заинтересовали.

Один шкафчик, врезавшийся в библиотечные стеллажи, нес особые функции: там хранилась старинная посуда – стояли четыре графина с темными и светлыми напитками. Один из них, с бордовым содержимым, достал шустрый Долгополов. К нему два фужера и два миниатюрных столовых ножа.

– Прошу вас, садитесь.

Крымов послушно сел. Долгополов разлил напиток.

– За полезное знакомство, – сказал хозяин.

Андрей еще плохо понимал, как вести себя с этим странным пожилым человеком и что ему надо от сыщика. Они выпили, каждый взял по яблоку.

– Они ведь заинтересовали вас, Андрей Петрович, – статьи из перечисленных мною книг? – прожевав отрезанную дольку яблока, спросил Антон Антонович. – Не так ли?

– Разумеется.

– Я очень рад, что сумел помочь вам, честное слово.

– Сумели, – согласился Крымов. – Но…

– Что «но»?

– Зачем вы помогаете мне?

– Вам нужна моя помощь. Вы – умный и храбрый человек, но знания никогда не помешают. Это и копье, и щит, как говорили древние мудрецы, смотря по ситуации.

– Откуда вы узнали про дело о манекене?

– Слухами земля полнится, таков будет мой ответ.

– Значит, все карты раскрывать не собираетесь?

– Ни в коем случае, – покачал головой старичок. – Я помогаю, но исповедоваться не собираюсь. Что вы? С какой стати? И потом, – усмехнулся он, – если я начну рассказывать правду, вы все равно не поверите.

– А вдруг?

– Нет, не поверите, – твердо ответил тот. – И давайте не будем тратить понапрасну время на дебаты. Лучше задавайте вопросы – с места в карьер.

– Хорошо, – кивнул Крымов. – Кто она – эта женщина? Расскажите…

– Это не женщина, – отрицательно замотал головой хозяин дома. – Она – суккуб и очень сильный, – просто и с улыбкой ответил старичок.

– Это ведь что-то демоническое?

– Именно так, молодой человек, – кивнул тот. – Суккуб и есть демон в женском обличье. Демон в мужском обличье зовется инкубом. Цели у них одинаковые: первые соблазняют мужчин, вторые – женщин. Суккубы – порождение хтонического мира, олицетворяющего дикую мощь самой земли и подземного мира, – второе, как вы догадываетесь, пострашнее. Одним словом, всего того, что противопоставляется миру света, или Царствию Небесному, если перевести на христианский язык. Суккуб на латыни – «лежащая внизу», если говорить напрямую – «под мужчиной». В современном понимании демонологии суккуб – прекрасная и коварная соблазнительница, чародейка. Она охотится за мужским семенем, обольщает и лишает мужчину разума безграничной любовью и чрезмерной страстью. Суккуб способен любить, кстати. И ненавидеть. Но суккуб очень своенравен и мстителен, как сиамская кошка. Может приласкаться, а может вцепиться в горло. Но того, кого полюбит, может щедро наградить…

– Чем же? – Крымов с хрустом откусил яблоко. – Исполнит три желания?

– Смешно. Но вы почти угадали. Сверхъестественными способностями, например. У человека есть музыкальные данные – суккуб поможет