стоявшая около монитора. На фото была девчушка лет четырнадцати или чуть старше. Темные волосы, причесочка-каре — почти такую же она сама носила когда-то… Какая-то невразумительная блузочка в цветочек. На вид это была старая фотография, прошедшая через химчистку фотошопа и стилизованная до потери фокуса в сепии, что придало ей эпически-ностальгический флёер.

Его дочка? Она прикинула, какого возраста Медведев… Как-то крутовато для яйцеголового отличника-аналитика немногим старше тридцати… ее ровесника… Тогда кто? Брать портрет в руки — нельзя. Она пригнулась к столу, вгляделась пристальней. Кого-то сильно напомнила ей эта остроглазая девчушка… Может, боль крылась в этом портрете?

Она обошла и посветила на тыльную сторону рамки: никаких надписей там не нашлось. "Запомни! — приказала она себе. — Просто запомни. Подумаешь завтра".

Перед тем, как включить компьютер, она быстро открыла и вновь задвинула все три ящика единственной тумбы стола. Чистая бумага… Папки… Содержание третьего, нижнего ящика ее тормознуло: поверх красной папки в ящике лежал учебник математики для десятого класса средней школы. Причем очень старый — по такому она сама училась эдак надцать лет назад! Ничего себе! Школьные уроки супер-пупер-аналитик повторяет! Подросток! Тайный подросток! Как и босс со своими шпионскими страстями — дай ему только волю… Все они — прыщавые подростки, только поскреби немного!.. Может, единственную двойку простить себе до сих пор не может, и все один параграф зубрит, с этих аналитиков станется… А может, просто талисман у него такой? Похоже на то…

Она задвинула ящик и включила компьютер. Его компьютер.

Она взяла с собой оборудование для быстрого снятия пароля, но оно не потребовалось: вход не был защищен паролем… И она еще больше зауважала крутых аналитиков фирмы… Сплоченный коллектив доверяющих друг другу парней… Вот хохма, если им тут, в офисе, вообще, нечего скрывать, и весь офис — просто удобное место сбора веселой троицы холостяков. Это, кстати, хорошо бы проверить, какие тут еще холостяки… Она потянула носом. Нет, судя по всему, пьянок, похмельных рассветов, как и девочек, не бывает, нет тут в воздухе этой невыветриваемой перегарной кислятины. А девочки… какие девочки в этих занюханных интерьерчиках?

…Обои на рабочем столе компьютера изображали большую клумбу с красными тюльпанами. Вот те еще один сюрприз! Голландская такая милая клумбочка. Она не удивилась бы порнушной картинке, или какому-нибудь сверкающему олдтаймеру, или детскому аквариуму… Век живи — век учись. Странные вкусы у этих яйцеголовых!

Она снова глянула на ретро-портрет девочки-девушки-девятиклассницы… Ну, не педофил же он, этого еще не хватало! Может, это его первая любовь, которой он еще подростком дарил цветы? Вот такие тюльпанчики недорогие… Неизбывная, вечная, первая и последняя любовь… С такого аналитика-математика, опять же, станется… Вот чего она не хотела бы у него отнимать ни на секунду! Неужели придется? Нет уж, нужно найти еще какую-нибудь рану… какой-нибудь грех-грешок. Где тут спрятана иголка его тщеславия, в каком яйце, в какой утке, в каком сундуке, на каком дубе болтается? Должна же она найти.

Войдя в Интернет, она пробежала глазами по столбцу Избранного. Куча каких-то юридических и патентных сайтов, штабель сайтов по компьютерным технологиям.

Стоп! Нет ни "одноклассников", ни "в контакте", ни "круга", зато есть "твой вагончик". Новый ролевой сайт, на котором играют в попутчиков. Едешь, летишь или дома сидишь — можно создать общий вагончик, собрав попутчиков со всего света.

"Вот, где собаке зарыться!" — обрадовалась она и "зашла в салон"… Странно, сегодня салон оказался пустым, хотя Медведев в нем "ехал". Вчера — тоже. Позавчера — всего двое, причем один — какой-то студент-негр… ну, хорошо, афроамериканец из Стенфорда. Днем раньше…

Она просто окаменела!

Сердце остановилось, мозг превратился в кусок льда, упавший с крыши и легко, без боли, пробивший черепную коробку, температура тела упала до минус антарктического градуса.

В "вагоне", как ни в чем не бывало, сидела и улыбалась ее лучшая подружка. Ленка!

Она заставила себя оттаять и ожить…

Только прилипшая к спине блузка так и осталась ледяной.

Ленка! Как это могло случиться?!

Она еще раз вгляделась в "пассажирку" — "попутчицу" аналитика Медведева. Точно! Ленка!

Сделалось не страшно, нет… Как-то жутко, как во сне, из которого никак не можешь выбраться. Жуть была не в душе, а давила со всех сторон…

Это ты заказывала себе твою личную реальность — получи, уплачено!

Ленка никогда не говорила ей про "вагончик", в котором ездила под ником Valencia. Почему, блин, Valencia?! Ленка же там никогда не была… Или уже… Она передернула плечами, чувствуя, что снова леденеет.

Какой ник у Медведева?.. Она лихорадочно открыла переписку: ник Медведева был vaz-2101… Это же и есть…

Она не успела сойти с ума — в кармане брюк завибрировал мобильник. Она выдернула его со злостью — какого дьявола, у нее еще сколько времени?.. на всё про всё почти полчаса!

"УХОДИТЕ БЫСТРО!".

"У меня еще полчаса!" — молча крикнула в ответ на эсэмску.

Внизу послышался звук… скрип… хлопок. Кто-то вошел в особняк.

Ей не дали сойти с ума — надо было спасаться!

Она на цыпочках метнулась к окну, оттянула пальцем планку жалюзи… Высоко, ноги переломаешь! Да и шуму будет — не уйти!

— Магистр, это ты дверь не закрыл? — донесся снизу голос.

Не Медведева.

— Снешаль, ты не там ищешь виноватого, — ответил второй голос.

Теперь уже точно — голос Медведева!

— Сейчас найдем, — пригрозил голос некого "сенешаля".

Что за чин-звание?

Удар…

— Черт! — выругался "поручик". — Угораздило тебя именно тогда, когда свет вырубили. Забывчивый ты наш.

— Включай автономку, — велел "магистр" Медведев.

"Все!" — обреченно подумала она: он точно поднимется.

Что происходит? Что, вообще, происходит в этой поганой личной реальности?!

Полтора десятка ступеней… Еще три шага до двери. У нее было теперь не больше десять секунд на всё про всё. Она огляделась, юркнула к столу, выдернула разъем источника питания, жестко вырубив комп Медведева, подхватила все свое шпионское барахло и рванулась к шкафам. Два шкафа. В одном оказались полки. В другом — пустота для верхней одежды.

На его девятом шаге-степеньке