Я застыла, как вкопанная.

– Лицо у неё какое-то слишком знакомое, – сказала я, задумчиво изучая собеседницу моего «избранника».

– Это Амэл, одна из предложенных Рагавурру невест. Они, как и я, не теряют надежды…

Я кивнула и продолжила наблюдать за ними издалека. На секунду мне показалась, что Рагавурр взглянул в мою сторону, но, внимательней приглядевшись, увидела лишь то, как сосредоточенно он слушал свою девушку в расшитом топе. Она, оживлённо жестикулируя, раскачивалась будто на волнах, то и дело приближаясь к Рагавурру вплотную и «нечаянно» касаясь его руки. От Амэл ничего хорошего ждать мне не стоило, но и сам Рагавурр не торопился от неё отстраниться.

В какой-то момент он повернулся к столу, деловито взял с него шпажку, ту самую, которой угощал недавно меня, с угрём из Песчаного города, и протянул собеседнице. В мгновение моё спокойное выражение лица превратилось в гримасу боли и отвращение. Для него я была ничем не лучше этих претенденток, он даже обхаживал нас одинаково.

До боли знакомая картина вызывала во мне такой же знакомый гнев. Мир вокруг, казалось, перестал существовать, звуки доносились откуда-то издалека, а я продолжала наблюдать, как мой спутник любезничает с другой девушкой. Неуместная! Неуместная и глупая ревность! Я покачала головой, пытаясь совладать с собственными чувствами.

– Лэина, с тобой всё в порядке? – обеспокоенный голос Омина вернул меня к реальности.

Я с трудом оторвала взгляд от неприятного зрелища у стола с едой и взглянула на Омина. Возможно, позже я пожалею о своём решении, но сейчас… Сейчас мне хотелось ответить Рагавурру и воздать ему сполна. И желание моё было настолько сильным, что я даже была готова воспользоваться добротой Омина.

– Нет, мне немного нехорошо, – прошептала я, изображая усталость. – Если во внутреннем дворе найдётся хотя бы одна лавочка, то я с удовольствием на неё взгляну.

– Лавочка найдётся! – воскликнул Омин довольно и взял меня под руку, но тут же отпрянул и начал удивлённо разглядывать своё раскрасневшееся, как от ожога, запястье. – У тебя браслет нагрелся! – он ещё раз осторожно коснулся браслета на моей левой руке.

От браслетов Мэгирр действительно расходилась рябь нагревающейся воды, однако я для этого не прикладывала никаких усилий.

– Не обращай внимания, – сказала я, положив Омину руку на плечо и постаралась задержать её там как можно дольше.

Омин кивнул и повёл меня к раскрытой раздвижной двери. Пока мы плыли, чей-то взгляд жёг мне спину, и я догадывалась, кто мог так пристально на меня смотреть. Желая раззадорить наблюдателя ещё больше, я «невзначай» прижалась к Омину бедром.

Тут же вокруг нас в воде появился сладковатый привкус. Кажется, кому-то не очень нравилось моё поведение. Когда мы уже приблизились к двери, ведущей во двор, мою правую ногу ухватил поток воды, дёргая назад. Ехидно улыбаясь, я с силой топнула ногой, разрывая путы, и осторожно взяла Омина за руку, стараясь не прикасаться к нему браслетом.

– Да ты и сама горишь, – сказал он, слегка сжимая мои пальцы.

Горело у меня всё внутри знатно. И успокоить этот пожар могла только ярость, которую я увижу в глазах Рагавурра, когда вернусь из этого уединённого дворика под руку с Омином.

Внутренний двор оказался довольно пустынным прямоугольным пространством, к которому вели несколько дверей из разных залов. Вдоль стен на почтительном расстоянии друг от друга были расставлены каменные лавочки, к одной из которых мы и направились.

Омин сначала сел совсем близко от меня, но снова задел один из браслетов, до сих пор раскалённых, и отсел подальше.

– Как и думал, нам повезло! – воскликнул он, показывая на светящийся купол Защитного покрова. – Видишь эти мерцающие точки? Это пойманный покровом звёздный свет.

Я подняла голову и стала всматриваться в необычное мерцание. Покров в Улиан Гиугин собирал только лунный свет, поэтому сейчас даже лёгкое неравномерное мерцание звёздных точек приводило меня в восторг.

– Ты когда-нибудь видела настоящие звёзды?

– Нет, – ответила я, продолжая разглядывать искусственное небо над головой.

– Я думал потомки Лаан могут подниматься на поверхность…

– Не все. И никогда не угадаешь, кто из нас может дышать воздухом, а кто нет. Но я обязательно – Обязательно! – попробую подняться.

Моё восхищение было прервано вспышкой открываемой Связи, но я не дала Рагавурру сказать ни слова и, пользуясь кипевшей во мне силой, захлопнула Связь, едва она открылась. За этой попыткой последовала ещё одна, и снова неудачная. Затем ещё одна и ещё одна. И с каждым повторением удовольствие от сопротивления во мне лишь росло.

Я знала, если Связь откроется по-настоящему, Рагавурр с лёгкостью сможет приказать мне, и я не смогу ослушаться. Но если он не откроет Связь, то о каких приказах может идти речь?

– Лэина, что-то случилось? – Омин внимательно смотрел на моё сосредоточенное лицо.

На секунду, лишь на секунду я отвлеклась.

– Глупая девчонка! – услышала я голос Рагавурра у себя в голове, но, кроме этого, он больше ничего не сказал. Связь захлопнулась, и последовавшая тишина показалась мне зловещей.

Недалеко от нас раздался плеск воды. Но звук шёл не от Зала реликвий, а от другой двери. Я оглянулась, ожидая увидеть там своего спутника. И оказалась права, но не до конца. Вместе с ним плыли четверо стражей и сам Правитель Бездонного моря.

Лицо Рагавурра не выражало никаких эмоций, но лишь минуту назад я слышала его разъярённый голос. Похоже, моя выходка вышла мне боком.

Я поднялась с лавки и приготовилась встретить грядущую бурю так же спокойно, как морской берег встречает невесть откуда налетевший шторм. Омин тоже вскочил и встал рядом в почти защитную позу, но я отодвинулась, поскольку не нуждалась в его защите.

Стражи подплыли первыми, двое встали по обе стороны от меня, а я ещё двое остались ближе к Правителю.

– Вот мы и встретились лично, Лэина из рода Арагерра, – сказал Правитель, чуть заметно кивнув мне в знак приветствия.

Я ответила ему схожим жестом, лишь слегка кивая в ответ, чем вызвала бурю недовольства у стражей, лица которых перекосились от гнева. В Ругоии Гиугин, да и в Бездонном море было принято с особым почтением относиться к Правителю и чуть ли не кланяться в пол. Но ждать таких поклонов от потомка королевского рода было весьма самонадеянно. Я сделала вид, что не заметила всеобщего неудовольствия.

– Моё почтение, Правитель Лоумарр.

– Я хотел бы кое-что обсудить с Вами и Вашим избранником, но не здесь, – он покосился на Омина. – Пройдёмте лучше в мой кабинет, – он сделал жест рукой, предлагая мне следовать к ближайшей двери за одним из стражей.

– Не смею перечить, Правитель, – ответила я, изображая вежливую улыбку.