земли своей территорией, пусть и будущей, но всё же своей. Хотя когда мы сюда придём, то Дикий лес уже не будет угрожать этим землям. На самый крайний случай потом всё восстановим, опыт в этом у нас уже есть.

— Переночуем здесь, — распорядился я. — А утром, когда будем уходить, всё с землёй сровняем. Нечего эльфам в наших крепостях жить, хотят держать земли под контролем, пусть свои строят.

Мой приказ был выполнен, утром за нашими спинами осталась разрушенная до основания крепость. Хорошо, что в самом замке имелись деревянные строения, их просто подожгли. Ночью ко мне прибыл один из краков и сообщил, что у моего сына всё хорошо. Он тоже нанёс первый удар по крепости с ослабленным гарнизоном, захватил её и разрушил. В общем, теперь лишь вопрос времени, когда эльфы узнают о нашем рейде, соберут армию и бросят её на нас. Достаточно гонцу прибыть в одну из разрушенных крепостей, как им всё станет понятно. Даже идиот поймёт, что постарались не твари из Дикого леса, а разумные, в рядах которых имеются маги.

* * *

Король Эльдакар прибыл в свои новые владения, когда активность дроу полностью прекратилась. Урон государству они нанесли немалый, больше всех страдали даже не воины, а простые эльфы. Самое неприятное, что большинство дроу укрылись на землях людей, куда эльфам не было хода. Мало кто радовался тому, что у них под боком теперь живут эльфы. К тому же всем было известно о том, как остроухие относились к людям, поэтому люто их ненавидели.

Было несколько случаев, когда простые крестьяне помогали дроу. Были те, кто докладывал об этом эльфам, да только просто зайти на чужую территорию и кого-то забрать они не могли. Между людьми и эльфами и без того отношения были напряжённые, а если ещё и государственную границу нарушать, то может вспыхнуть конфликт. Это когда Дикие земли освобождали, эльфы были нужны, а вот сейчас, наверное, все местные короли хотели избавиться от их нежелательного присутствия. Если они все объединятся, то смогут вышвырнуть эльфов, но требовалось быть очень осторожными. На беду эльфов орки в этом году почему-то не пошли в набег на империю, а значит, много солдат сидит без дела.

Несколько королевств полностью прекратили сотрудничество с эльфами, закрыв свои границы без веских причин. Им не нравилось, как быстро остроухие набирают силу на чужой территории. Эльдакару приходилось держать на новых территориях серьёзные силы, которые отбивали всякую охоту с ними воевать.

Несколько дроу удалось взять в плен и допросить. Они сообщили, что эти нападения являются ответом за покушение на наследника Ларса. В нём тоже текла кровь дроу, тем более у него была семья, вот эта семья таким образом и отомстила. Если раньше многие эльфы с радостью переезжали в новые земли, то теперь поток желающих быстро сократился, новости о нападении распространялись быстро. Особенно всех впечатлило то, как дроу разбирались с дворянами. Перед смертью их долго пытали, если была такая возможность.

Резиденция Эльдакара была в одном из городов, куда стекалась вся информация. Порядок навели и это радовало, правда, для этого пришлось брать воинов даже из приграничных крепостей, своих сил просто не хватало. Король уже хотел возвращаться обратно в свою столицу, но тут пришла печальная новость, которая его разозлила больше, чем нападение дроу. Похоже, дроу просто отвлекали его солдат, а основной удар нанёс Ларс, его злейший враг, которого он бы с радостью придушил своими руками. Печальную новость принёс гонец, только этот эльф ничего толком сказать не мог. Только и сообщил о том, что крепости, в которую он ехал, больше не существует, она полностью разрушена, ни одной живой души нет.

— Как это разрушена⁈ — Эльдакар даже на ноги вскочил от негодования. — Кем разрушена⁈

— Не знаю, — попятился назад гонец. — Мы туда приехали, а там даже трупов нет, наверное, чудовища.

— Какие ещё чудовища? — С отвращением посмотрел на гонца король. — Они через стену лезут, могут только ворота выбить, но далеко не все твари на подобное способны. А вот разрушать стены после того, как перебьют весь гарнизон, им точно смысла нет, недоумок ты пустоголовый.

Впрочем, вскоре король успокоился и приказал вызвать к нему начальника разведки. Только и у него он не смог ничего узнать, потому что соседи стояли на месте и никуда не уходили, об этом бы точно было известно.

— Это мой старый враг пришёл! — Расхохотался Эльдакар. — Они обвели нас вокруг пальца. Специально делали всё, чтобы мы отправили на поимку дроу всех своих воинов. Молодцы, не будь он моим врагом, я бы его поздравил. Где ваши разведчики, почему они не следили за рекой? — Рыкнул он на своего подчинённого.

— Следили, — ответил мужчина. — Только там крайне опасно, далеко не все возвращались, да и нет у них опыта работы в таких сложных условиях.

— Пошли группы разведчиков, я хочу знать, сколько Ларс привёл своих воинов и сколько магов. Только не советую снова приходить и говорить, что у ваших подчинённых нет опыта, я этого не пойму. И ещё, собирайте нашу армию в кулак, на этот раз мы должны разбить войско Ларса, иначе скоро только ленивый не будет вытирать о нас ноги.

Глава 15

Эльфы зашевелились только тогда, когда мы уничтожили восемь крепостей, а ведь и мой сын разносил одну крепость за другой. Причём ждали нас только в восьмой крепости, узнав о том, что мы творим у них за спиной. На свою беду эльфы не ушли, а приняли решение держать оборону. Тут было сразу четыре мага, но против моих ребят они ничего сделать не смогли, их быстро уничтожили. Вообще главной проблемой для нас было добраться до следующей крепости, больно расстояния между ними большие. Стояли бы они друг к другу плотнее, то неприятельских укреплений за прошедшее время было бы разрушено гораздо больше.

После того, как была уничтожена очередная крепость, мы стали приближаться к пограничному городу, где стоял серьёзный гарнизон. К этому времени у меня уже имелся отряд всадников в три тысячи человек, хотя лошадей для всех пока не хватало. Забавные ребята эльфы, их воины вообще не использовали лошадей других пород. Вот в сельском хозяйстве запросто, а солдаты несли службу только на эльфийских лошадях. По-моему, у этой породы даже название было соответствующее.

Много лет назад мне доводилось защищать этот город