Я следила за перемещениями Георда, даже предприняла безуспешную попытку поговорить о нем с Зианой, хотела пару раз расспросить о Бувье у декана. Однако того не удавалось выловить. Воюн скулил по ночам. Сны наполнились страшными видениями, в которой постоянно присутствовали щупальца, вылезающие из Лабиринта.

Они то просто обвивали меня и сжимали, сжимали. Потом то же самое происходило с Шаем, с Лорин или с ди Тартом. С ректором и Зианой, с незнакомыми мне людьми. Все они задыхались, кричали. А щупалец становилось больше. Маленькие и большие, они устилали пол, вились по стенам, потолку, занимали всю академию, окрашивали окружение в черный цвет.

Зато на шестой день вернулся наследный принц. Вел полуживого напарника.

Глава 15

Я в очередной раз пыталась подобраться к дикому саду, когда деревья будто сами расступились и выпустили Шая. Он вел под руку почти бессознательного напарника. Пару раз чуть не упал вместе с ним, но продолжал идти. Упорно, целенаправленно. Черная лоза хрустела под его ногами. Присоски возмущенно надувались, но через мгновение снова прилипали к земле и высасывали из нее все соки.

Роща теперь даже отдаленно не напоминала живое существо, способное общаться мыслеобразами. Высохшая, заброшенная, без единого проблеска света.

А принц шел вперед. К нему навстречу уже бежали колдуны, которые последние дни усердно помогали целительницам, забрали пострадавшего. Уложили на носилки. Предложили помощь самому наследнику, но он отказался.

Аристократ выпрямился, словно с его плеч сняли тяжелую ношу, вздохнул.

Между нами сновали люди. Его уже расспрашивали, что случилось в Лабиринте, удалось ли пройти до конца, какие опасности его поджидали и как из них выбрался. А он молчал и смотрел на меня. Прямо в глаза, словно нашел в них опору и только благодаря этому взгляду еще держался.

- Вы были в Лабиринте так долго.

- Мы беспокоились за вас.

- Шай, а почему с Винсентом вышли вдвоем? Мы-то надеялись тебя одного увидеть…

- Пока вас не было, столько всего произошло.

- Иэн Гальтон, когда восстановишься, подойди к ректору.

- Было очень страшно?

- Вот, выпейте зелье, оно восполнит силы.

Я отступила. Принц отвлекся на столпившихся вокруг него людей, начал отвечать на бесконечные вопросы. Казалось, его сейчас растерзают, как падальщики бездыханное тело, однако это его минута славы, мне не место в ней.

На удивление, дышать стало легче. Стоило отвернуться, с плеч свалился непосильный груз волнения за чужую судьбу. Оказывается, я очень переживала за Шая. Сама себе не признавалась, зато теперь в полной мере почувствовала, насколько напряженными для меня оказались прошедшие дни, пока наследника не было.

И вот он здесь, а я растерялась, сбежала. Могла бы просто подойти, поинтересоваться его самочувствием - вроде не настолько чужие. Да просто из вежливости следовало хотя бы поприветствовать человека. Вот только ему сейчас не до меня. Таких любопытных вокруг много. Принцу следует восстановиться, отдохнуть после сложного похода, длившегося целых шесть дней, восполнить запас энергии. Тут любой будет вымотан.

Но как же тянуло вернуться к нему. Обнять без разговоров. Прижаться щекой к плечу, вдохнуть его аромат, чтобы точно поверить, что вот он, живой и невредимый. Просто чтобы почувствовать: здесь, снова со мной.

Однако я не одна из его почитательниц, а потому не стану надоедать своим присутствием. После увидимся, возможно, немного поговорим. У нас еще неотработанных часов немерено.

Я добралась до академии, бездумно спряталась за одной из каменных статуй птиц. Наверное, опасалась своих же стремлений. Мимо проходили люди. Неспеша или быстро. Кто-то молча. Некоторые громко обсуждали происходящее последних дней, упоминая даже случаи, о которых я не знала. Вдруг воцарилась напряженная тишина.

Пришлось выглянуть из укрытия, чтобы в следующий миг спрятаться в нем. Правитель Надмирии! Он двигался быстро, звук его шагов раскатом грома разносился по коридору. Мужчина выделялся на фоне серых стен и побледневших при его появлении студентов. Вселял невольный трепет жестокостью своего лица. Захотелось стать невидимой и вообще исчезнуть, чтобы такой человек никогда не обнаружил меня.

Но что он забыл здесь? Почему явился, едва Шай вышел из Лабиринта? Неужели двери академии теперь постоянно открыты?

В желании не просто утолить любопытство, а быть в курсе последних событий, я осторожно покинула укрытие и последовала за правителем. Старалась делать непринужденный вид. Порой подбегала вперед, чтобы не потерять мужчину из виду. А когда он скрылся в кабинете ректора, прошла мимо и даже свернула за ближайший угол, чтобы через пару мгновений выглянуть из-за него.

Вскоре в кабинет зашел Шай. Через пару минут дверь снова открылась, и появился ди Ронанд с угрюмым видом. Наверное, его попросту выгнали, чтобы отец с сыном поговорили без посторонних.

Время тянулось. Ничего не происходило.

Я продолжала стоять за углом. А ведь в подобном наблюдении не было смысла. Чего добьюсь, что узнаю? Полностью убедившись в тщетности своих действий, решила покинуть пост. Поправила форму, приняла безучастный вид и зашагала мимо кабинета ректора, как вдруг дверь не до конца приоткрылась и оттуда понеслось:

- Вернись, я не отпускал тебя!

- Прости, но я не намерен дальше выслушивать твои упреки.

- Сейчас же встал передо мной. Я не закончил! - прозвучало грозно, что захотелось самой выполнить этот приказ.

Щель в двери не становилась больше или меньше, словно принц продолжал ее удерживать.

- Ты разочаровываешь меня, сын. Своими поступками оскверняешь наше имя. Я не для этого тебя растил.

- Растил? Единственное, что ты делал для моего воспитания, - это периодически ругал и наказывал. Прости, что оказался недостаточно хорош. Извини, что родился не чистым боевиком, что живу, дышу, совершаю ошибки. Извини, что порой срываюсь, не могу сделать больше собственных возможностей.

- У возможностей нет ограничений. Это отговорки слабаков! Ты должен был пройти Лабиринт.

- Я не мог оставить Винсента, он не дошел бы дальше, ему требовалась помощь.

- Ты слишком мягок. Порой нужно жертвовать кем-то, чтобы добиться цели.

- Так же, как в свое время поступил ты?! - прогремело, казалось, на всю академию. - Я лучше зайду в Лабиринт еще раз, но никем не пожертвую, чем буду бояться теней прошлого.

- Ты не достоин называться наследным принцем Надмирии!

- Как жаль, что у тебя один сын.

Дверь распахнулась. Шай вылетел оттуда и оцепенел, напоровшись на меня взглядом. Изменил направление своего движения, приблизился ко мне и потянул за собой.

Не говоря друг другу ни слова, мы добрались до оружейной. Принц снял со стойки две гайо,