самоуверенность зачастую приводит к необратимым последствиям, студентка. Ваше поведение возмутительно! Как вы смеете перечить своему преподавателю?

- Что-то в последние дни я слишком часто слышу высказывания про мою самоуверенность, - глянула я на побелевшего Георда, который и в подметки не годился тому наглому боевику, которого я знала. - Давайте не будем сейчас о ней. Предлагаю поговорить о ди Тарте и партнеров, которые внезапно от меня отказались. Слышала, это ваших рук дело. Я права?

- Ами, да что ты такое говоришь, - попытался отшутиться Роунек, однако на его лице все было написано: виноват!

- Покиньте ученическую, иначе получите штраф за непослушание, - хлопнул ладонью по столу Алиагран.

А я вдруг посмотрела на него с иной стороны. Ведь именно его не впечатлило на вступительных экзаменах мое колдовство. Он постоянно был мной недоволен. Отнимал баллы. Осуждал. Придирался. Выгонял, назначал дополнительную отработку, однако Оронтону по ее поводу никаких распоряжений не давал.

- Это по вашей вине я не попала на второй день экзаменов? Вы напади на меня со спины?

Громкое предположение, однако…

- Ами, зачем преподавателю Бувье подобным заниматься? - хохотнул Георд и подошел ко мне.

Потянул за локоть, решил вывести меня отсюда силой, однако не смог даже с места сдвинуть.

- Или, может быть, это был он? - кивнула на боевика.

- Вот еще, - продолжал отрицать Георд. - Не говори глупостей. Идем.

Меня переполняла уверенность в своей правоте. Я смотрела в умудренные жизненным опытом глаза и чувствовала непонятно откуда, что видела их раньше.

- Чем же я помешала вам? - выдернув руку, поднялась и оперлась ладонями на стол прямо перед мужчиной. - Мы раньше встречались? Вы знаете меня? Может…

- Достаточно! - начал подниматься Бувье, подавляя своим грозным видом, который на меня не действовал. - За неуважительное отношение штраф в тридцать баллов. Ступайте к ректору с объяснениями и впредь оградите меня от своего присутствия.

- Как могу, я намерена исправно посещать ваши занятия. Лекции по истокам силы стали моими любимыми, преподаватель Бувье.

Я сдернула с себя руку замершего Георда, сделала пару шагов назад, продолжая изучать лицо Алиаграна. Было что-то в нем необычного. А еще присутствовало давление, будто в мою голову пытались пробраться.

- А еще я намерена узнать, что вы затеваете.

- Вот что бывает, когда академия берет людей с улицы. Я говорил им, что вольная программа - это путь к саморазрушению. В приличном заведении не место недоучкам, вроде вас. Удивительно, откуда вообще сила взялась. Ни уважения к вышестоящим колдунам, ни манер, ни понимания, что это не место развлечений, а храм. Здесь нужно учиться, постигать многогранность силы, а не заниматься всякой ерундой. Вы - пример того, насколько различна культура, воспитание. Вы явное доказательство, что из уличных оборванцев не сделать людей.

- Сами-то вы не из улицы, преподаватель Бувье? Кажется, вы простой аин, или я ошибаюсь? Ой, простите, что напомнила. И все, не надо лишних слов, ухожу, ухожу.

Я не стала демонстрировать улыбку, превратилась в камень без капли эмоций, который только что попытались расколоть. Не вышло!

В коридоре удалось вдохнуть полной грудью, собрать воедино мысли и оформить их во что-то понятное.

Определенно, Бувье причастен к странностям, преследующим меня в академии. Я была уверена в этом. И хоть доказать пока не могла, но теперь намеревалась присмотреться к нему внимательнее.

А еще планировала поговорить об этом человеке с деканом, ведь только ему в стенах академии хоть чуточку доверяла.

Правда, с ди Тартом встретиться не удалось до следующего дня. Снова меня попросили пойти к дикому саду и вывести вернувшихся колдунов. Если я правильно посчитала, то в Лабиринте осталось лишь двое. Шай и его партнер. Остальные уже сошли с дистанции, кто по собственной воле из-за слишком тяжелых испытаний, а кого-то принудительно выбросило через арку. И все переговаривались, обменивались впечатлениями.

Я слышала рассказы, какие отсеки-миары им попадались. О ненормальном поведении силы. О том, каким сложным оказался поход. О единственной надежде на наследного принца. О путанице ходов внутри, о непроходимости некоторых участков, о закольцованности одного сектора, о достижениях и провалах.

Колдуны говорили и говорили, а я смотрела на стальную поверхность в центре арки и не могла отделаться от волнения. Как там Шай, почему задерживался? Может, ему нужна помощь? Наверное, стоит пробраться сюда ночью и пойти в Лабиринт одной.

Я раздумывала над этой идеей, однако попасть к арочному входу не смогла - роща не пустила.

Черные щупальца уже вились за ее пределами, тянулись кончиками к академии, обещая облепить и уничтожить. Я не могла подойти даже к деревьям - присоски моментально реагировали на мое приближение и шевелились в мою сторону, выпуская тонкие колючие нити. А еще воюн в моей голове просил туда не ходить.

- Не нравится мне все это, - сказал ди Тарт следующим утром, глядя в окно своего кабинета. - Что-то ужасное происходит, иэн Гальтона все нет. В прошлые разы на поход уходило от силы день-два. Сейчас же прибыли подготовленные люди, способные, и никто не справился. Они задерживались на первых отсеках, кое-как добирались до второго-третьего и терпели неудачу.

Декан обернулся, поделился со мной встревоженным взглядом.

- И сила при малейшем использовании бунтует. Ты видела, что стало с тренировочным полем? Вся земля вспорота. Одна стена академии рухнула, трубопровод с утра не работает. А представь, что сейчас в остальном мире творится. Мы можем академию запечатать, но разве это поможет? Все выйдет наружу, сколько бы мы ни запечатывали грань.

Я сидела за столом, постукивала пальцами по гладкому дереву. Сегодня утром несколько девушек, решивших немного попользоваться бытовым колдовством, чтобы выглядеть прилично, полностью лишились волос и визжали так, что на улице было слышно. А еще в помывальной на первом этаже вода не текла.

И ведь это я еще не рассказала декану о вчерашнем разговоре с Алиаграном Бувье. Возможно, об этом не следовало упоминать, однако расспросить по поводу этого человека стоило.

Но нас прервали. Затопило подвал. Потом один студент решил проверить на прочность черные щупальца из сада, а по итогу оказался в лекарском зале с ожогами по всему телу. Странности происходили и происходили. Казалось, в любой миг что-то вспыхнет, взорвется. В стенах академии стало тревожно-тихо, мрачно.

И Шай не возвращался.

Я не могла подступиться к саду, он сам открыл проход колдунам, дежурящим у арки Лабиринта, и больше к себе не подпускал.

Тянулись наполненные тревогой дни.