– Обещаетесь? – мужчина вытер лоб запястьем, а с носа у него слетела большая мутная капля пота, едва не плюхнувшись на штаны Илару. Колдун незаметно попятился назад и отвернул лицо в сторону – от собеседника попахивало, и не только по́том. Селяне не заботились о сохранности зубов…

– Пришлите к нам кухарку, пусть приготовит поесть! – попросил Илар и, когда мужчина задумчиво нахмурил брови, тут же добавил: – Не собираюсь я с ней ничего делать! У меня жена есть! Притом красивая! Зачем мне ваши жены или дочери?! У меня супруга колдунья, она так проклянет за измену, что проклятие вашей лекарки покажется просто смешным!

– Точно, господин? – недоверчиво переспросил мужчина. – Наши бабы так-то красивые… спортишь какую – мужики-то осердятся!

– Не буду я никого «спорчивать», есть хочу! – устало вздохнул Илар. – Все, хватит болтать! Колдовством займемся завтра. А сегодня… кухарку давай, демоны тебя задери! И скажи этим придуркам, чтобы валили отсюда и не раздражали! Не то…

Что именно «не то», мужчина выяснять не стал. Тяжело топая по ступеням, скатился по лестнице и пошел к толпе мужчин, парней и подростков, продолжавших высоконаучный спор об эффективных методах искоренения колдунов. Доводов у них явно не хватало, и человек десять уже сражались на кулаках, размазывая кровь по конопатым лицам.

Илар же вернулся в дом, мечтая прилечь на лежанку и поспать – хотя бы пару часов до обеда. Он был вымотан донельзя, колдовство – это вам не муху прибить, это все равно как разгрузить телегу с дровами… наверное. Илар телеги не разгружал, потому уверенным в своем утверждении быть не мог.

Через минуту он уже лежал на топчане, закрыв голову подушкой и стараясь не слышать бормотание старого колдуна и шепот Дарана. Через пять минут уже спал, глубоко, крепко, как спят младенцы, не отягощенные угрызениями совести. Да и чего ему было совеститься? Если только похотливых мыслей? Так за мысли вроде не судят? Или все-таки судят?

* * *

– Илар, проснись! Вставай! Да проснись же!

Илар медленно открыл глаза, не желавшие открываться, потянул носом – пахло мясным варевом, и желудок его вдруг громко заурчал, требуя особого внимания. Где-то под потолком возвышалась голова Иссильмарона, украшенная благообразной, ухоженной бородой, – старик принял свой настоящий облик, видимо, намереваясь выполнить условия договора. Это было и хорошо, и плохо, – хорошо потому, что теперь не надо постоянно воротить нос, чувствуя отвратный запах старика, и глядеть на его неопрятную физиономию. Плохо же потому, что теперь становилось совершенно ясно – старик от них не отвяжется. Если бы Иссильмарон не выполнил свою часть договоренности, отказался бы сменить облик грязного старикашки на свою естественную внешность, Илар с легкостью разорвал бы договор. А теперь они ученик и учитель, Илар и Иссильмарон! На сколько лет – неизвестно.

Повернул голову и вдруг увидел нечто такое, после чего сон выбило из головы как поленом: в комнату вошло существо, которое нежелательно встречать ночью возле кладбища и которое явно питается кровью прохожих и пожирает их души! Уродливое костлявое лицо, раскосые глаза, которые ко всему прочему оказались разного цвета, конопушки, покрывавшие серую кожу, руки и ноги большие, тоже костлявые. Ко всему прочему это существо оказалось на голову выше Иссильмарона, совсем не карлика. Женская одежда смотрелась на этом средоточии уродства так же красиво, как на худой корове, провалившейся в навозную яму. Ужасное зрелище!

И тут же возникла мысль: «Несчастная девушка…»

А это была действительно девушка лет двадцати. Она улыбалась несмелой улыбкой, как ни странно, довольно приятной и доброй. Девушка поклонилась и тут же исчезла на кухне, переместившись быстро и бесшумно, как ходят посланцы богов или кладбищенские упыри, крадущиеся за припоздавшимся пьяницей.

– Что это было? – хрипло спросил Илар. – Что за чудовище?! И… откуда мясо?

– Быстрик принес мясо, – не сразу ответил Даран, сидевший на табурете возле стола. – Видать, далеко бегал, все лапы сбил! Дядюшке Иссилю пришлось его лечить. Снадобьями. Магии он не поддается.

– Точно, не поддается! – весело кивнул Иссильмарон, потрепав Дарана по голове. Илар тут же испытал укол ревности: «дядюшка Иссиль», понимаешь ли! Вон чего!

– Вы что, помирились? – облизнув пересохшие губы, спросил молодой колдун и медленно спустил ноги с лежанки. – Это когда господин Иссильмарон стал для тебя «дядюшкой Иссилем»?

– Ну… это… мы и не ругались! – хихикнул Даран, покосившись на старого колдуна. – Так, спорили немножко, и все! Он меня драться учит… магии учит. Вот!

– Ну-ну… – проворчал почему-то расстроенный Илар и тут же спохватился: – Так что это за чудовище? Вы так и не сказали.

– Не чудовище. Девушка! – сухо ответил Иссильмарон. – Вот что бывает, когда роды принимают идиоты! Повредили всю. Искалечили. Она поперек лежала, драли, пока не… в общем – селяне! А девка-то умненькая. Она даже читать и писать умеет, представляешь?! А здесь оказалась благодаря тебе. Обычно ее из дома не выпускают, чтобы людей не пугать, а тут… прислали… хе-хе-хе… чтобы ты не позарился и не спортил нормальную девку! Мол, на такую «красоту» ты, похотливый колдун-маньяк, и не посмотришь!

– Чего это я «похотливый»?! – возмутился Илар. – Да еще и «маньяк»! Вы спятили, что ли?!

– Ну как почему… а ты посмотри со стороны – приезжаешь, творишь колдовство, насылаешь на женщин любовь к себе, и что могут подумать селяне? Докажи, что ты случайно выбрал это заклинание и что оно сработало не так, как надо! Что ты взял и совершенно случайно влюбил в себя несколько десятков баб и девчонок старше двенадцати лет!

– А почему двенадцати? – растерянно спросил Илар, уже догадываясь, что ответит старик, ну и получил:

– Все те, что готовы к деторождению. Я провел небольшое расследование, расспросил селянок. И вот что оказалось: влюблены в тебя только те, кто слышал твой голос. Помнишь, ты кричал в толпу? Ну и вот – те бабы и девчонки, что тебя слышали, моментально в тебя втрескались по самые уши! А вот те, что остались дома, не слышали твоего сладкого голоса, те свободны. Но это и хорошо: те бабы, что шли нас воевать, наказаны. Невиновные – не тронуты. Все в порядке!

– Есть хочу! – Илар встал с топчана и едва не упал – ноги затекли, в них вонзились тысячи маленьких стрелок. Охнул, снова присел на кровать и начал растирать бедра.

– Долго я спал? Час? Два? У меня ощущение, что целую жизнь! Но я бы еще поспал, точно!

– Хе-хе-хе… ты спал весь день, потом всю ночь! Сейчас утро следующего дня, и пора отправляться расколдовывать эту дурацкую деревню! Готов?

– Нет. Вначале нужно поесть. – Илар осторожно встал с кровати. – И не пойму, почему же я так долго спал? Что случилось? Помню, у меня голова болела, помню, захотелось прилечь и… больше ничего не помню.

– Что случилось, говоришь? Колдовство случилось! Опять ты выплеснул слишком большой заряд колдовства, такой большой, что я удивляюсь, как тебя не сожгло изнутри! Ты же знаешь, колдовство так просто не дается, за все нужно платить. Вот ты и заплатил. Учить тебя еще да учить!