— А вас, значит, оставил…

— Ему всё равно помощники нужны были, а мы с тобой уже в контакте были… Ещё с подземелья.

— Бред какой-то… Я и правда, буянила?

— Петь, если бы ты буянила, мы бы счастливы были! А ты тихо и безропотно умирала… А я голову твою держала, пока Вольф горячим грогом поил. А потом мы с Георгом по очереди дыханием своим тебя отогревали, пока он новую порцию варил, — мне показалось, что она чего-то недоговаривает, но вот чего?..

— И… сколько вы меня так оттаивали?

— Ну, не знаю… Долго. Я спать на рассвете пошла.

Часов шесть, не меньше, прикинула я. И Сарториус всё это время возился с моим хладным почти трупиком… Кармическая сила!

— Девочки, простите меня, — снова завела песню Леда.

— Да что бы это изменило? — почти рявкнула я на подругу.

— Может, я менталом бы его… того… — виноватый взгляд.

— Леда, я устала тебе повторять, — заученно забубнила Хлоя, — что это была отрицательная посмертная субстанция, состоящая из сгустка астрального тела! Менталом там и не пахнет! Ты умеешь воздействовать на астрал человека?!

— Нет! Но я могла помочь… Ведь Георг что-то там делал! Руки ей растирал…

— Так. Всё! — взбеленилась я. — Если вы будете муссировать эту тему, идите к себе! Я не хочу больше об этом слушать! — Подруги одинаково вытаращили на меня удивлённые глаза. Уже мимику друг у друга перенимаем… Хлоя поругивается моими словами… — Лучше расскажите, что я надену на бал?

— Точно! — загорелись глаза у Леды. — Твоё платье готово! Оно у меня в комнате! Сейчас принесу! Никуда не уходите!

— Что-то с ней не то, — выразила я терзавшую меня мысль, когда за Ледой закрылась дверь.

— Вольфганг, — отозвалась Хлоя.

— А причём здесь учитель?

— Леда, когда увидела твоё… состояние, набросилась на нас с руганью… Ну, что мы кретины имбицильные… ещё что-то про умственную отсталость кричала. Понимаешь, она в шоке была! Подумала, что ты всё… доигралась! А он, профессор то есть, ТАК на неё посмотрел! Даже мне не по себе стало… А ведь он ей на самом деле нравится…После этого он с ней не разговаривает… Даже здоровается кивком. Представляешь?!

— Как всё… переплелось сложно, хлор! И что теперь?

— Теперь она мучается… И меня изводит: с нами не пошла — виновата; ругалась на нас — виновата; профессор её игнорирует — виновата! Дала бы ты ей валерианки, что ли?

Я удивлённо подняла брови. Хлор! Забыла, что маска на лице… Кожу стянуло так, что лоб заныл от напряжения. Бросилась в ванную умываться, на ходу бросив Хлое.

— А таблетки не помогают?

— Таблетки?! — потрясённо повторила подруга. — Хлор!

Смыв с лица маску, критически оценила результаты косметической процедуры и понадеялась на обещание Жоржа быть не узнанной на балу. Свеклой что ли натереться? Да где же её найдёшь, свёклу эту, да ещё во дворце?

— Ууу, — напугала саму себя.

В ванную ворвалась встревоженная Хлоя.

— Что? — выдохнула она со страхом.

— Что, что?!

— Петра, я так за тебя перепугалась, что теперь каждого звука боюсь! А ты тут кричишь! Или это не ты?

— Ты что, считаешь, что теперь ко мне, как магнитом, всю окрестную нежить тянуть будет?

— Кто тебя знает? Ты в истории вляпываешься с завидной регулярностью…

— Я знаю! Это моя карма за лень и безделье в прошлой жизни! А может, и в нынешней.

— Ну, тебя… Бледная ты какая…

Спасибо за информацию, а то я сама не вижу, что зеленью отливаю.

— Ты не знаешь, тут солярий есть?

Хлоя уставилась на меня удивлённо, потом до чего-то додумалась и поделилась со мной своей идеей.

— Петь, а если попросить тебя на пару часов к Джорджу на море отправить? Загоришь хоть чуть-чуть.

— Ты думаешь, красный цвет лица мне больше пойдёт? — с серьёзным видом покрутилась перед зеркалом.

— Почему красный? Крем возьми…

— Вы где? — раздался голос Леды из спальни.

— Тут.

Вышла из ванной, решая дилемму: плюнуть на бледный вид, или упорствовать в своём преображении? Победила лень.

А платье мне Леда принесла шикарное. Серо-жемчужного цвета с благородным отливом. Вырез — лодочка, отделанный воздушным кружевом, переходящим на спине в довольно смелое декольте. Или так про вырез на спине не говорят? Крохотный обтягивающий рукав, строгий лиф, струящаяся юбка. Без излишеств… Только для меня.

— Спасибо, Леда…

Больше в этот день я никого не принимала по причине… богатырского сна, который свалил меня в полдень. Мне то ли приснилось, что заходил Вольфганг, лоб щупал. То ли это явь сквозь сон пробралась. А ещё смутно вспомнилось, что Алберт молча смотрит из темноты, словно изучает.

Интересно, мне в какао ничего запрещённого не подсыпали?

С утра подруги готовились к балу, а мне вдруг захотелось прогуляться по парку, вдохнуть медовый запах трав, полюбоваться первыми жёлтыми листочками на деревьях. Лето заканчивается… Как быстро оно пролетело… Как много событий оно вместило в себя… Я буду вспоминать его с тёплой грустью. Это лето изменило меня. Нет, не так. Это лето сделало меня старше… на три месяца… на жизнь… на любовь…

Вот об этом мне и хотелось поразмышлять в одиночестве.

Заросший кувшинками прудик в дальнем уголке парка мы обнаружили с девчонками случайно, на одной из пробежек. Больше всего мне здесь нравился запах озёрной воды и жизнеутверждающе квакающие лягушки.

На поляне возле прудика я обнаружила Эрсель, в задумчивости вращающую в руках небольшие мечи. Надо же, все девушки марафет наводят, а она тренируется!

— Добрый день, Петра! — обрадовалась девушка и тряхнула косичками. Воткнула мечи в землю и пошла мне навстречу.

— Добрый день, Эрсель! Ты почему к балу не готовишься? — Она подошла ко мне, взяла своими руками мои и прижала их к своему лбу. Такой чести я, по моему глубокому убеждению, не заслужила. — Ой, зачем ты так?..

— Это знак моего доверия к тебе. Как ты себя чувствуешь? — Я неопределённо пожала плечами. — Ты очень бледная.

— Взбл… Прости, неудачная шутка, — смутилась.

— Петра, я догадываюсь, что твоя болезнь никак не связана с вывихом ноги, тем более что ты совершенно не хромаешь. Ты, каким-то образом вычерпала весь свой магический потенциал, и теперь его с трудом восстанавливаешь. Это, конечно, не мое дело, но… может, я могу чем-то помочь?

— О, нет! Спасибо! Сейчас со мной всё хорошо! Правда! И… ты права. Я тут немного с призраками пообщалась. Не совсем удачно.