Одна из ракет была сбита зенитным огнем, но зато второй «Уран» поразил китайский фрегат точно в надстройку. На корабле начался сильный пожар. Совершенно неуправляемый, он стал медленно приближаться к вьетнамскому берегу, где его встретили «дружным приветственным салютом» 152-миллиметровые гаубицы «Берега» с другой огневой позиции. Китайский фрегат получил с первого четырехорудийного залпа сразу два попадания – оба в корму. Полыхнул ярким огненным шаром вертолетный ангар вместе с легким геликоптером. Из осевшей в волны кормы повалил густой черный дым. Винты корабля встали окончательно, а руль был заклинен. По широкой дуге фрегат шел вдоль берега, собирая разнокалиберные «аплодисменты». Напоследок по пылающему остову отработали вьетнамские батареи 122-миллиметровых береговых орудий.

Потом артиллеристы перенесли огонь на приближающиеся к берегу уцелевшие катера. Берег озарился вспышками пламени. Китайцы сразу же засекли позиции артиллеристов и ударили.

* * *

А в небе в это время развернулось очередное воздушное сражение. Китайцы подняли целых два полка истребителей «Цзянь-10», «Цзянь-11» и «Цзянь-13». Но на этот раз вместе с зенитчиками русских крейсеров тяжесть борьбы с воздушными агрессорами разделили отважные вьетнамские летчики на русских истребителях Су-27 и Су-30МКИ. Их поддержали и индийские крылатые кшатрии[37]на корабельных МиГ-29КМ, взлетевших с палубы авианосца «Викрамадитья» – бывшего советского ТАКР «Адмирал Горшков».

Русская техника в руках союзников России еще раз доказала свои непревзойденные боевые качества! А вьетнамцы и индийцы сражались против китайских завоевателей с отчаянной храбростью.

Но и русские летчики с «Контр-адмирала Руднева» не могли остаться в стороне.

– Авиагруппа, на взлет! – скомандовал майор Александр Стрепетов.

Восемь русских истребителей, которые в воздушном бою стоили эскадрильи китайских «Цзянь-10», стремительно взмыли в небо.

* * *

Треугольный силуэт верткого китайского J-10 на секунду замирает между небом и землей. Старший лейтенант Артем Рахимов поворотом головы с коллиматорным «моноклем» нашлемного прицела задает целеуказание головкам самонаведения высокоманевренных ракет Р-73. Перекрестие прямо перед правым глазом летчика вспыхивает рубиновым светом, а в наушниках звучит тоновый сигнал. Палец утапливает гашетку стрельбы.

Сразу две «Эр-семьдесят третьих» стартуют с подкрыльевых пилонов русского истребителя. Экономить на такой смертельно опасной цели просто нельзя. И действительно, какими бы маневренными ни были русские ракеты, но китайский «крылатый дракон» умудряется уйти от одной из них резким маневром с большой перегрузкой. Но вторая ракета малой дальности Р-73 все же настигает «Цзянь-10». Взрыв отрывает хвостовое оперение и корежит сопло двигателя. J-10 сваливается на крыло, а потом взрывается множеством огненных брызг.

Воздушный бой проходил на пределе возможностей людей и техники. Пара капитана Владимира Красовского вместе с двумя истребителями первого звена под командованием майора Александра Стрепетова сейчас вела бой с двумя звеньями китайских высокоманевренных самолетов. Второе звено авиагруппы «Контр-адмирала Руднева» крутилось чуть в стороне. Китайцы, пользуясь своим численным превосходством, все же сумели рассечь боевые порядки русских истребителей. Но число – еще не значит умение.

Самолеты маневрировали на пределе возможностей летчиков и самой техники. И, пожалуй, «Цзянь-10» были более опасными воздушными противниками, чем даже копии русских Су-27. По крайней мере старший лейтенант Артем Рахимов не мог припомнить, чтобы он решался на такие невообразимые маневры даже на тренажере виртуального моделирования. Создавалось впечатление, что русские и китайские истребители зависли в воздухе и только лишь медленно поворачиваются один относительно другого, а в это время небо и земля с бешеной скоростью вращаются вокруг них.

Ведущий пары Владимир Красовский первым же ракетным залпом свалил один из «Цзянь-10», а потом вот и его ведомый добавил к своему личному счету еще одного. Огненная карусель ближнего маневренного воздушного боя закрутилась со всей стремительностью, которую позволяли конструкции самолетов и опыт летчиков. Шесть против четырех, но русские истребители были все же лучше самых лучших китайских.

И не только по маневренности, здесь, кстати, треугольные крылья израильского прототипа и русские двигатели АЛ-31ПФ китайских самолетов «Цзянь-10» давали им солидное преимущество.

А вот по электронике русские все же были на высоте. Относительно компактные ФАР-локатор и оптико-локационная станция, скомплексированные с нашлемной системой целеуказания, давали Як-141М2 неоспоримое превосходство в сверхманевренном воздушном бою.

У китайских же истребителей «Цзянь-10» J-10A оптико-локационная станция «Хонгуанг-1» размещалась в подфюзеляжном контейнере. Как ни превозносили они свой «Свет радуги», но до эффективности и компактности ОЛС, установленных на русских истребителях, ей было далеко. В частности, она была слишком большой и тяжелой, чтобы быть установленной, как на Су-27 или Як-141М2, в носовой части фюзеляжа перед кабиной летчика. Так что размещалась она на подфюзеляжном пилоне, добавляя китайским истребителям веса и лобового сопротивления.

Зато русские палубные истребители Як-141М2 летали, что тебе «тарелки» пришельцев, вытворяя просто невообразимые фигуры высшего пилотажа. Система управляемого вектора тяги, газодинамического управления и совершенная аэродинамика сделали их королями воздушного боя! И подчинялись эти суперсамолеты с красными звездами и Андреевскими флагами стальной воле русских крылатых витязей!

Вот так заложенные еще тридцать лет назад инновационные идеи и люди, которые дороже золота, в очередной раз спасали Россию. Сумеет ли на этот раз наше многострадальное Отечество оценить подвиг своих сынов?.. От этого зависит будущее одной шестой суши!

Но сейчас нужно было сосредоточиться на текущем моменте – сбивать китайские многоцелевые истребители.

– «Альбатрос-4», прикрой – атакую!

– Понял, «Третий», выполняю!

Пара русских «вертикалок» вывернулась из-под удара и на вираже попыталась навязать бой китайцам. Но верткий треугольный силуэт «Цзянь-10» вывернулся из прицела ведущего Як-141М2. Ракета средней дальности Р-27Т с тепловой головкой самонаведения прошла мимо «крылатого дракона» и взорвалась у одной из отстреленных им тепловых «ловушек».

От перегрузок темнело в глазах, стремительное ускорение сдавливало грудь многотонной свинцовой плитой, выдавливало воздух из легких. Но даже в таком состоянии русские летчики вели бой, не уступая своим китайским противникам. И даже превосходя их смелостью и летным мастерством!

Вторая пара Як-141М2 зажала в «клещи» один из истребителей Поднебесной. Короткий просверк осколочно-фугасных и бронебойных снарядов встроенной авиапушки поставил точку в очередном эпизоде воздушного боя. Еще один J-10A огненным клубком рухнул в свинцово-серые волны Южно-Китайского моря.