* * *

Рассвет пришел вместе со стрекотом лопастей вертолетов. Низко над землей, наклонив хищные носы, неслись китайские винтокрылые штурмовики – WZ-10 «Вучжи-10». Вот под короткими крыльями вспыхивают дымные стрелы противотанковых ракет. Самонаводящиеся бестии бьют по выявленным огневым точкам русских войск. Полыхают взрывы, ударные волны расшвыривают людей и обломки техники.

А перед вертолетами с противным комариным жужжанием над самой землей скользят ударные беспилотные самолеты «Лунчжао», копии американских «Предейторов», тоже вооруженные противотанковыми ракетами и тяжелыми пулеметами.

Но их встречают плотным огнем 23-миллиметровые зенитные установки и пулеметы, теперь они работают по своему «прямому» назначению. Светящаяся смертельная паутина опутывает огненные небеса.

Внезапно со стороны солнца парами выныривают истребители-бомбардировщики JH-7A «Цзяньхун-7» – целая эскадрилья, двенадцать машин! Несутся к земле, прямо на русских десантников, самонаводящиеся ракеты класса «воздух – поверхность».

Но вожак «Летающих леопардов» вдруг будто напарывается на невидимую стену. Отлетает в сторону оторванное взрывом зенитной ракеты крыло. И тут же вторая ЗУР поражает китайский истребитель-бомбардировщик прямо в центр фюзеляжа! Взрыв!

А на земле срывается с места и уходит на новую позицию самоходная зенитно-ракетная система «Тор-М1». Она всегда разит воздушную цель двумя своими ракетами – для надежности! Будь то «беспилотник», ударный самолет, «невидимка», крылатая ракета, штурмовой вертолет в режиме висения или даже баллистическая боеголовка! Расчет «Тора» работает в режиме «точечного включения» прицельного радиолокатора, так что засечь его очень трудно.

Но китайцам это удается – асы Поднебесной вышколены на славу! И себе – на беду! По заходящей на цель паре штурмовиков Q-5 «Кван-Ши» лупит из обоих стволов «Тунгуска».

Над Фуюанем разверзается ад! Прошивают небо навылет русские зенитные ракеты и очереди ракет, а с неба на землю валят бомбы и огненные факелы реактивных снарядов.

Китайцы наконец-то решились подвергнуть собственный город бомбардировке. Волны ударных самолетов шли на Фуюань под прикрытием истребителей. И сгорали уже десятками, словно мотыльки, в огне русской системы ПВО – самой действенной и надежной в мире!

Все же китайцы тоже «притормозили» в развитии современной стратегии и тактики, это неизбежно, когда власть в стране и в армии слишком уж централизована и политизирована. В таком случае догмы одерживают верх над здравым смыслом и тактической необходимостью.

Китайские военачальники видели систему противовоздушной обороны исключительно объектовой, в качестве прикрытия городов, крупных транспортных узлов и магистралей. Армейская ПВО тоже была привязана к крупным военным соединениям: дивизиям, корпусам, армиям.

Так действовали в Корее и во Вьетнаме, и тогда эта тактика была эффективной. Но времена изменились. Войны в Югославии и Абхазии показали высокую эффективность «дифференцированной» сети зенитных средств, действующих максимально автономно, постоянно меняющих свою тактику и местоположение.

Китайцы же, хоть и имели относительно современные средства ПВО, думали все же по старинке. Теперь это выходило им боком. На том и строился расчет русского командования. Китайские самолеты, а главное, подготовленные летчики гибли в этой зенитной мясорубке десятками, целыми эскадрильями. Русским удалось «привязать» значительные силы китайской армии и авиации к вообще-то не имеющему особого значения городу, просто – точке на карте. Боевую задачу можно было считать выполненной.

* * *

Разрывы крылатых ракет и сверхтяжелых снарядов китайской реактивной артиллерии закрыли полнеба. Это было даже хуже ада боев под Хабаровском. Взрывы были настолько частыми, что напоминали биение какого-то адского пульса.

Грохот проникал даже сюда, в боевое отделение командирского танка. Два часа назад был получен приказ генерал-майора Вишневского на отход. Танковой бригаде подполковника Демина, сократившейся до неполного полка, было приказано прикрывать отход. Танкисты отчаянно маневрировали, вели арьергардные бои. Но даже замедлить продвижение прущей на него сквозь разрывы артиллерии стальной танковой лавины китайцев было просто невозможно. И русские солдаты в очередной раз совершали невозможное.

Внезапно из-за туч вывалили с малой высоты русские «Громовержцы» – истребители-бомбардировщики Су-34 из Комсомольска-на-Амуре. Удар целой эскадрильи этих суперсамолетов был страшен. Над полем боя взвихрились новые огненные столбы разрывов, разметавшие в пух и прах передовые боевые порядки китайских танков. Так же неожиданно, как и появились, краснозвездные истребители-бомбардировщики исчезли в облаках.

Этот неожиданный удар дал хоть какую-то передышку измученным экипажам. А бои уже шли за переправы на Амуре…

Десантники и морская пехота уходили с поля боя неохотно, прежде подобрав своих убитых и раненых. На берегу оставалась лишь небольшая горсточка оборонявшихся.

Подполковник Олег Демин приказал остановиться за пригорком и открыл люк. Пороховая гарь из башни немного выветрилась, стало легче дышать.

Возле переправы притормозил массивный командно-штабной броневик СПМ-3 «Медведь». Из него выскочил генерал-майор Вишневский и побежал к знакомому танку.

– Ну что – держитесь?

– Да пока стараемся, – пожал плечами подполковник Демин. – Боекомплект на исходе. А как проходит отвод войск?

– Нормально – благодаря вам. Основные силы уже за Амуром, уходят через Хабаровск к Комсомольску-на-Амуре.

– А Хабаровск?

– Хабаровск придется оставить. В сущности, наш контрудар позволил им относительно спокойно провести эвакуацию.

Оба помолчали, думая каждый о своем.

– Ладно, товарищ подполковник, приказываю – отступать!

Генерал-майор побежал к своей командно-штабной машине. Дымная полоса ПТУРСа прочертила небо и уперлась прямо в штабной броневик. Полыхнул яркий, оглушительный взрыв. Китайский ударный вертолет WZ-10, запустивший ракету, прожил недолго. Очереди скорострельных ЗУ-23М1 и взрывы зенитных ракет «Игла» разорвали его в воздухе на пылающие лохмотья.

Подполковник Олег Демин, не помня себя, бежал к горящим обломкам командного бронетранспортера. Алексей Юрьевич Вишневский лежал в стороне, отброшенный взрывной волной. Он был еще жив, но левая рука была оторвана выше локтя. Большая потеря крови и болевой шок – с такими ранами не выживают. И генерал-майор это знал. Знал это и Олег Демин, но все же, не веря в случившееся, пытался спасти друга. Он сорвал с него планшетку и попытался перетянуть ремнем страшную рану.

Демин приподнял голову раненого. Алексей Вишневский уже не мог говорить, сознание уходило с каждой секундой. Он смотрел в глаза подполковнику пронзительно и страшно.

Подбежали санитары (Демин не мог вспомнить, звал ли он их), молодой военврач, постаревший за эти несколько суток на две жизни вперед, мельком взглянул на раненого. Все.