Когда я, наконец, добрался до Кузьминской, часы показывали двенадцать с четвертью. Зелёная спокойная улица в тихом окраинном районе рядом с парком и прудами, в этот жаркий день выглядела далеко не самым плохим местом в раскалённой, перенасыщенной людьми и автомобилями столице.

Роскошный двухэтажный особняк, в котором располагался офис ООО «Мистраль», соседствовал с другими помпезными строениями, что прятались по обеим сторонам дороги в тени вековых деревьев за высокими и прочными чугунными оградами. Судя по архитектуре зданий и припаркованным рядом дорогим авто, на Кузьминской обреталась далеко не самая обиженная жизнью публика.

Мне не хотелось засвечивать машину перед людьми Каперской, а потому, проехав мимо её владений (в том, что ООО «Мистраль» принадлежит вдове Вадика-Пирата, не стоило даже сомневаться), я свернул на ближайшем перекрёстке и припарковал «жигулёнок» на соседней улице рядом с каким-то магазином.

Перед тем, как запереть машину, я достал из кармана водительские права и, недолго думая, спрятал их под сиденье. Как говорится, бережёного…

Пеший переход вдоль Кузьминской занял чуть больше десяти минут, но за это время моя рубашка стала влажной от пота.

Ворота пиратского поместья оказались запертыми и для того, чтобы вступить в контакт с его обитателями, пришлось воспользоваться переговорным устройством. Оно было вмонтировано в один из каменных столбов ограды рядом с малоприметной табличкой, на которой была выгравирована надпись: ООО «Мистраль».

В ответ на приветствие, угрюмый голос из динамика спросил моё имя – фамилию и что мне здесь, собственно, нужно. Судя по всему, угрюмый страж сейчас не только слышал меня, но и следил за ситуацией у ворот при помощи системы наружного наблюдения (пару видеокамер я заметил ещё, когда шел вдоль чугунной ограды к воротам).

Я назвался Александром Семчиным и коротко пояснил цель своего визита.

– Хотелось бы переговорить с господином или госпожой Каперской по поводу одного общего знакомого, – откликнулся я, демонстрируя готовность ждать аудиенции у хозяев «Мистраля» ровно столько, сколько для этого потребуется.

– Как зовут знакомого? – полюбопытствовал угрюмый, и я тут же назвал фамилию Игоря и степень его родства с покойным Пиратом.

Мой невидимый собеседник произнёс многозначительное «угу», после чего предложил подождать, пока он доложит кому надо.

Меньше чем через пять минут рядом с воротами появился мощный хлопец с физиономией человека, которого только что нагло обсчитал продавец. Несмотря на жару, хлопец был одет в черную униформу, а у него под мышкой болталась кобура с пистолетом.

«Чем же занимается это ООО?», – мелькнула в моей голове запоздалая мысль, но ответ на этот вопрос, кажется, хранился под семью печатями.

– К Людмиле Алексеевне? – хмуро поинтересовался охранник, оглядывая меня с головы до ног.

Я молча кивнул.

Хмурый хлопец натренированным движением приоткрыл одну из створок тяжеленных ворот и, ни слова не говоря, пропустил меня внутрь священной территории. После того, как я оказался рядом с охранником, ворота тут же были заперты вновь.

Потом этот битюг жестом предложил мне поднять руки, расставить ноги на ширину плеч и тщательно обыскал со всех сторон. Признаюсь, данная процедура произвела исключительно отвратное впечатление.

Через пару минут меня провели в дом, который внешне напоминал то ли президентскую дачу, то ли хоромы эстрадной знаменитости и, по всей видимости, стоил не меньше миллиона долларов.

Миновав просторный холл с весёлым фонтанчиком посредине и дюжиной экзотических пальм во всех углах, мы поднялись на первый этаж, где, вероятно, и располагался кабинет владелицы «Мистраля».

Шум шагов на мраморных ступенях скрадывало дорогое ковровое покрытие, а освежающая прохлада в холле и коридорах указывала на то, что в этом мини-дворце с пальмами, фонтаном и золотой лепниной на потолках, работает мощная система кондиционирования.

По пути я также заметил троих вооруженных молодцов в футболках и кожаных джинсах, которые глядели на меня с приветливостью цепных псов. Эта милая троица основательно поколебала мою уверенность в том, что я попал в офис обычной бизнес-леди…

Когда позволили зайти в кабинет, Людмила Каперская сидела за большим письменным столом карельской берёзы, и что-то тихо внушала двоим парням в строгих деловых костюмах. Судя по сосредоточенным лицам, ребята старались не пропустить ни слова из указаний хозяйки, чтобы затем немедленно приступить к их выполнению.

В отличие от официальных нарядов парней, на вдове Пирата была легкая кремовая блузка со скромным вырезом на груди, которая неплохо сочеталась с её длинными волосами цвета спелой пшеницы, уложенными в изящную прическу.

Я не имел возможности увидеть Каперскую в полный рост, чтобы оценить фигуру, но её неглупое и при том хорошенькое личико произвело на меня двоякое впечатление, впрочем, как и охранники, которые остались за дверью.

Заметив моё появление, Каперская едва кивнула парням, и те молча испарились из кабинета, даже не взглянув в мою сторону. Мы остались вдвоём.

Я поздоровался и затем ещё раз назвал себя.

– Можете присаживаться, – властно сказала Людмила Алексеевна, указав на один из стульев перед своим антикварным столом.

Я подошёл к стулу и уселся, забросив ногу за ногу.

– С какой стати вы вдруг заинтересовались Ковалёвым? – спросила Каперская, вонзая в меня взгляд своих светлых хищных глаз, которые скорее подошли бы матёрой волчице. Высокий резковатый голос моментально выдал в ней человека, давно привыкшего отдавать приказы.

– Почему это, вдруг?! – сделал я удивлённое лицо. – Игоря разыскивает мой хороший питерский знакомый. Они когда-то вместе гоняли духов по Афгану.

– Как зовут вашего знакомого? – равнодушно поинтересовалась собеседница, но по её взгляду, я понял, что это далеко не праздный вопрос.

– Женя… Евгений Мазур, – не задумываясь, сочинил я. – Он и сейчас живёт в Питере…

– Почему вы решили, что я знаю, где ваш Ковалёв? – Каперская ни на секунду не сводила с меня внимательных глаз.

Я пожал плечами:

– Приятель говорил, что искал Ковалёва в Новограде, но, по словам тамошних родственников, Игорь уже давно перебрался в Москву и сейчас, скорее всего, работает у брата.

Я достал из кармана старую фотографию и молча протянул Каперской.

Та не без интереса рассмотрела фотоснимок с Игорем и совсем ещё желторотым Пиратом, а затем с едва слышным вздохом вернула мне.

– Он никогда не работал ни у меня, ни у Вадима Мироновича, – твёрдо заявила Каперская. – Я и видела-то этого Игоря всего один раз, когда он в девяносто четвертом заезжал к Вадику на полчаса…

– Вы даже год запомнили? – искренне удивился я, но она осталась равнодушна к этому подобию комплимента.