Идеальная супруга. Способная дать полезный совет. И при этом есть женщине чем заняться, и в его дела лезть не станет. А род и приданое — о-го-го. Вот честное слово, на такой женился бы не задумываясь, не будь она теткой леди Жаклин. Та не позволит. И не из любви к родственнице. Ей конкуренты без надобности. А дети? Шарлотта родит, и дети появятся. Не проблема.

— Визи согласился поучаствовать в страже на пристани.

«Угу, а прояви я недовольство — очень удивится, — подумал Блор. — Для моей же пользы старается. Чем больше времени проходит, тем становится самостоятельней. Или я сам виноват, позволяя проявлять инициативу? Надо отдавать приказы от сих до сих, и чтобы постоянно у ноги сидел? Нет. Пока он не переходит определенной границы, жезл подчинения извлекаться не будет. Есть и другие наказания».

— Дом тоже заняли, и ваше присутствие там необходимо.

Он что-то хочет сказать, но при людях не может. Франк выпучил бы глаза, а Одрик подмигивает.

— Ну, допустим, — нехотя сказал Блор и дернул рукой, показывая за спину подчиненному.

— Люди хотят идти на службу к фем Граю, — объяснил Одрик, с ходу уловив.

Взгляд, вроде случайно брошенный им на стоящего рядом наемника, прямо напрашивалось объявить покровительственным, и издевка там безусловно присутствовала.

Опа, догадался Блор, а они знакомы и имели до меня некие дрязги. Кто кого подвинул, ясно без уточнений. У одного галера и четыре десятка вояк, у другого — Франк, не умеющий себя вести. Хотя кто из них может оказаться противнее, еще загадка. Тот просто бьет, а этот умеет подколоть. Слова, бывает, жалят больней острия.

— Уже вечер, — отодвигая Одрика и обращаясь к остальным, произнес Блор, — всех желающих я обязательно приму завтра и лично побеседую. Утром. Как я понимаю, среди вас полно младших сыновей или не проявляющих усердия в отцовском ремесле. — Машинальные кивки среди собравшихся. — Зато путь воина привлекает. Большинство друг друга должно знать. — Многочисленные ухмылки. — Просто для облегчения общения разбейтесь на группы и выберите десятников. Если знакомые и родичи отсутствуют, я вам сам назначу после проверки. В доме имперского представителя все получат шанс высказаться и показать себя. Завтра. Утром. А сегодня необходимо охранять посад. Болтать все горазды, а вот доказать, на что способны…

Вот так, поворачиваясь вновь к Эрдему, мысленно себя похвалил. Внутренняя стража, куда переводили ратника после многих лет пограничной службы, наводила порядок и стояла караулами. Вряд ли она сейчас способна на действия, а немного порядка сохранить важно. А заодно увижу: если эти люди не сумеют сами организоваться минимально — медный ноготь им цена.

Умелые рубаки — еще не войско и не слаженный отряд. Не могут они друг друга не знать с самых разных сторон, проживая в одном городе и служа в соседних подразделениях. Вот и получу четкие ответы. Сами на подносе принесут. Я ведь и приехал за этим, а тут и утруждаться не придется. И про десятников недаром кинул. Тоже любопытна реакция. Полусотники, сотники и отдельные отряды мне ни к чему. А авторитетных дружинников узнать не вредно. Неумех ведь не выберут.

— С ними я все понимаю, но зачем барону, — он подчеркнул интонацией титул, — наниматься ко мне? Ни особых денег, ни перспектив приятных, да и ранг у тебя повыше будет. Как-то не хочется проверять, как скоро за моей спиной примутся делить власть и перестанут подчиняться.

— Я спишу это на желание спровоцировать гневную реакцию. Не так уж и плохо для молодого человека уметь действовать таким образом. Но подозревать меня в нарушении клятвы! — Тон был явно угрожающим.

Блор откровенно скривился, не пытаясь сдерживаться. На словах все благородны.

— Ладно, — сказал Эрдем, — я буду честен, насколько это вообще возможно. Почти тридцать лет я исполнял свой долг перед семьей. Правильно, не правильно, хорошо или плохо, но я старался. Старший в семье, и это накладывает очень определенные обязательства. И я их выполнил! Земли сохранил и увеличил, доходы тоже недурны для наших краев. Жена умерла, дети выросли, и мой сын уже имеет собственные идеи. Полный мешок. А я мешаю развернуться. Он умный парень, все же мой сын, да будто не фем, а купец какой, прости меня Воин. Зато хозяйство в его руках не пропадет. Это уж точно. А я не такой! — страстно сказал барон. — Я ненавижу сидеть в доме и действовать согласно предписаниям и традициям. Мне надоело притворяться солидным и выдержанным. Я был счастлив, отряхнув хозяйственные заботы и уйдя в поход, бросив за спиной маску. Это моя жизнь, и я не желаю помереть в постели! Я фем, а не кто-нибудь. Игрок и боец. У меня всю жизнь желание рискнуть и азарт бурлят в крови. Сегодня увидел шанс, выпадающий раз в жизни. Ты ведь не остановишься, а? Впереди или гибель, или слава.

— Я не собираюсь устраивать гражданскую войну, — скучно заявил Блор.

— Ну это уже как боги решат. Кто мы такие, чтобы становиться у них на пути? Но я про тебя слышал раньше и сегодня увидел, насколько рассказы правдивы.

— И чего такого из ряда вон про меня говорят?

— Не всем боги посылают подобных спутников, — глядя ему в глаза, твердо сказал барон. Это уж точно не про Одрика с остальными. О Возмездии. За зиму слухами вся округа заполнилась. — Не у каждого, прости это слово нищего, появляется врученный хозяевами, а не купленный меч из собачьей стали, и не за всеми идут люди, — подтверждая простенькую догадку, произнес барон. — Не у каждого просят благословения для детей.

— Завтра это может измениться. Еще и проклянут.

— Значит, ставка была неверной, и я проиграю. Но почему-то у меня есть уверенность, что ты уже решил, что делать дальше. С кровью или без нее, но не остановишься. Ты услышал в Храме приказ? — спросил якобы между прочим.

— Боги не отдают указаний, — не отвечая прямо, сказал Блор, — они намекают, и частенько не так просто разобраться в послании. А кровь еще будет. Для такого предсказания не требуется иметь пророческих способностей и долго молиться. Хватит и обычного здравого соображения.

— Значит, и опытные вояки пригодятся.

— Хорошо. Докажи, что не зря в командиры метишь. Проконтролируй порядок на пристани и у складов. Чтобы не перепились и драк не устраивали.

— Хе, — сказал барон без особого энтузиазма, но с понимающим видом. Сегодня ночью ему не спать. А доказательство авторитета и силы будет весомым. Пить наверняка на радостях станут много, а там и до последствий недалеко. Городская стража из посада не высунется. Она очень не хочет попасть под горячую и пьяную руку.

— Приходи и ты завтра. Обсудим условия. Не очень понимаю, к чему мне галера, но побеседуем не на ходу. Нормально, без лишних ушей.

— Я приду, — салютуя рукой, пообещал барон.

— Ты уже выяснил, где находится дом? — спросила появившаяся со стороны спуска Жанель с извиняющейся улыбкой. — Устала.

Вот и не лезла бы туда-сюда, непочтительно подумал Блор. Сама напросилась.