Они открыли передо мной двери, а я только в ту секунду поняла, что половина моего платья мокра от дождя, да и прическа испортилась. Но ведь меня хотели видеть немедленно.

— Ваше величество, — я поприветствовала монарха стихии реверансом и замерла, опустив голову.

— Вы неважно выглядите, Кассандра, — хмыкнул дракон, а я услышала в этих словах издевку. Тихо скрипнуло кресло за письменным столом, в которое опустился Торрин фон Асфен, прежде чем предложить: — Присаживайтесь.

Он указал на кресло напротив. А потом снял перчатку и взмахнул рукой, пламя в камине моментально вспыхнуло и обдало меня жаром.

Я приняла приглашение, заняла место напротив мужчины и застыла, ожидая, когда он объяснит причину моего прихода. Неужели его величество уже выбрал дату нашей с Олафом свадьбы?

От одной только мысли об этом стало дурно.

— Для начала я бы хотел перед вами извиниться, Кассандра, — произнес монарх стихии, медленно возвращая перчатку на место, а я удивленно вскинула брови. — Извиниться за действия Эвилии и Берта. Вы чуть не пострадали из-за моих людей.

— Извинения приняты, — отозвалась я и посмотрела на мужчину настолько враждебно, насколько это было возможно. Если уж король пламени именно с этого решил начать разговор, то дальнейшие вести окажутся намного страшнее, чем выбранный день свадьбы.

— Хорошо, — Торрин фон Асфен и бровью не повел, будто не заметив моего настроения. Он встал из-за стола, неспешно прошел к одному из шкафов и открыл дверцу. — Не желаете вина, Кассандра?

— Нет… Ваше величество, благодарю.

— И очень зря, — непринужденно отметил он, доставая пузатую бутыль с красным вином и два серебряных кубка, украшенных рубинами. — Мне казалось, вы пожелаете отпраздновать.

— Отпраздновать что? — я вскинула взгляд, силясь сдержать те слова, что крутились на языке. — То, что, благодаря моему согласию, вы не потеряли драгоценного мага пламени? Или то, что теперь моя дальнейшая жизнь предрешена? И все благодаря вам!

Я все же сорвалась на крик. Рвано выдохнув, я взяла себя в руки и поспешно добавила:

— Прошу прощения, ваше величество. Это нервы, ничего не могу с этим поделать.

— Вы так спешите куда-то, Кассандра, — хмыкнул король пламени, самолично наполняя бокалы вином. — И не желаете меня слушать. А между прочим, отпраздновать вам есть что. Я бы даже сказал, что этот повод преследовать вас должен был с самого вашего рождения.

Я непонимающе посмотрела на Торрина фон Асфена, а злость внезапно растворилась. Я не чувствовала исходящей от него угрозы. Только спокойствие. Завидное холодное спокойствие.

Но все равно не смогла сдержать едкого ответа:

— Вы говорите о празднике после того, что случилось сегодня утром…

— Не спешите, — мне втолкнули в руки бокал, несмотря на отказ. — К этой теме мы с вами еще вернемся. Но отпраздновать я предлагаю то, что сегодня мне удалось разузнать о личности вашего отца. И вы мне в этом помогли.

— Что?..

Руки ослабли. И если бы не реакция Торрина, который поймал мою кисть с кубком, платье бы пострадало заодно со светлым ковром.

Я перевела взгляд на пальцы в черной перчатке и зажмурилась:

— Это какая-то шутка, ваше величество?

— Я бы не стал так жестоко над вами шутить, — произнес мужчина, медленно разжимая руку. — Этот наш разговор носит самый серьезный характер.

Я подняла глаза на мужчину. Всего секунду он разглядывал мое лицо, после чего развернулся и, вернувшись за стол, поинтересовался:

— Скажите, Кассандра, какую еще интересную информацию вы встречали в той книге, что отдали мне?

— Там было много интересного, — расплывчато отозвалась я, не совсем понимая, чего от меня хотят.

— Там была речь только о драконах? — новый наводящий вопрос.

— Да, — я посмотрела Торрину фон Асфену в глаза. — Ваше величество, вы же знаете, что я ценю прямоту.

— Верно, — мужчина откинулся на спинку кресла. — Просто надеялся, что вам хоть что-то известно, Кассандра… Известно о фениксах.

— Фениксах? — я нервно дернулась. — Вы хотите сказать, что моим отцом был феникс?!

— Не только драконы оставили здесь своих потомков, — кивнул его величество, сделав глоток из кубка. — Но ваш отец чистокровный феникс. Мне удалось узнать его имя, ведь в последнее столетие не так часто границы миров нарушаются. И я могу с уверенностью сказать, что вашего отца зовут Ренрир из Боливара. Еще мне удалось узнать, Ренрир влюбился в человеческую женщину и увел ее в свой мир. Что практически невозможно. Ведь мир фениксов не принимает чужаков и полукровок. Впрочем, потому вы и тут. Вас выкинули из гнезда.

— Моя мать…

То, что он сейчас говорил, не укладывалось в голове. Это какая-то сказка! Моя мать влюбилась в феникса?! Ушла с ним в его мир, хотя это невозможно?!

— В этом существенная разница между драконами и фениксами, — попытался объяснить король пламени. Да так спокойно, будто не уничтожил меня утром. — Драконы могут принять полукровок. Потому как еще несколько поколений они сохраняют вторую ипостась. У фениксов все иначе. Как только кровь смешивается, дитя этого союза считается бракованным птенцом и никогда не сможет отрастить крылья. Оттого вас и оставили на попечение тетушки, Кассандра. Если вашу мать отцу еще удалось как-то обустроить в своем мире, то для вас там места попросту не было.

У меня комок в горле встал от этого откровения, но и это был не конец. Король пламени так щедро делился сведениями… На него это было совершенно не похоже.

— Однако, несмотря на отсутствие второй ипостаси, полукровки фениксов перенимают от родителя другие способности. И речь не только о предрасположенности к магии огня. К примеру, вы можете смотреть сквозь иллюзии, Кассандра. Потому вы и увидели меня в небе. Когда никто этого сделать не мог.

— Как?.. — у меня резко осип голос. Кашлянув, я вернула ему силу и выдохнула: — Как вы поняли, что я дочь феникса? Именно этого?

— Он единственный феникс, что пересекал границу миров в то время, когда вы родились. Вы ведь сами натолкнули меня на мысль, что происходите из рода фениксов, Кассандра, — усмехнулся дракон. — Ведь только у них есть некоторые особенности, которые оставляют свой отпечаток и на детях. Я должен был об этом догадаться еще в тот момент, когда ваша магия попыталась защитить вас от меня. Это из-за столкновения наших сил, ваша попыталась уничтожить собственную носительницу.

— Я не понимаю, — голова пошла кругом. Я сжала кубок с вином в руке, а потом поднесла его ко рту и осушила двумя глотками почти полностью.

Феникс! Мой отец не человек! Вот почему мама родила меня вне брака. Вне брака по меркам человеческого мира. И отдала туда, где меня могли бы воспитать как человека.

Может… может, в той записке и не было сказано, что я проклята. Но мама должна была сказать тетушке, что я другая…