Глеб осторожно приоткрыл незапертую калитку и заглянул во двор. От увиденного зрелища молодому человеку стало нехорошо. Дом зиял выбитыми стеклами, а в саду обнаружились два автомобиля – черный микроавтобус «мерседес» и огромная фура ярко-красного цвета, в которой развозят кока-колу по магазинам.

Что хуже всего – между машинами в ряд были сложены тела крепких мужчин в камуфляже и разгрузках поверх легких бронежилетов. У троих не хватало голов и конечностей. Подойдя поближе, Глеб заметил одну странность: ботинок ни у кого не было – к почерневшим ступням прилипли какие-то обгорелые лоскутки. У всех покойников пятнистые штаны ниже колен зияли прорехами, а у некоторых через истлевшую плоть белели кости.

– Магия пустоты! – сообразил молодой человек. – Кто-то хватал гостей за лодыжки, чтобы не убежали, пока их едят. Похоже на работу «неправильных демонов». Хотя нет – тут что-то другое!

Незваных гостей Глебу было совсем не жалко. Ведь хорошие люди с таким арсеналом в гости не ходят. Автоматы с глушителями, шокеры и телескопические дубинки… вот в кучу добавились две гранаты и здоровенный пистолет с глушителем, а Ленка брезгливо вытерла руки об одежду ближайшего покойника.

Лицо девушки раскраснелось, цветастый халат был чем-то испачкан на груди, а Глеб подумал, что подруге следует переодеться. Она отвернулась от кучи трофеев и печальным взглядом окинула молодого человека.

– Они его убили… – прошептала Ленка со слезами на глазах.

– Вижу!

– Да я не про этих. Шредингера пристрелили!

– Эмм… здесь полно покойников, а ты переживаешь из-за какого-то кота? – удивился Глеб.

– Не какого-то, а моего, – всхлипнула девушка.

– Спокойно! Найдем тебе другого котика. Или можно этого оживить. То есть превратить в нежить… – предложил маг, увернувшись от маленького кулачка.

– Дурак! Зачем мне кот-зомби?

– Будет тебе новая зверюшка! – пообещал Глеб. – Я спрошу учителя. Может быть, получится вытащить кого-нибудь из другого плана. Например, дракончика или единорога…

– Хочу дракончика! – оживилась Ленка. – А лучше – сразу трех: маленьких, разноцветных и чтобы могли дышать огнем!

– Посмотрим.

– Он не всех убил. Четверо живы. Твой ненормальный сейчас мозги им промывает. Сказал – это бандиты.

– Да уж! – Глеб стянул маску с головы одного из боевиков и обнаружил вполне обычную физиономию – с остекленевшими глазами и носом-картошкой. – Как он всех их разом прикончил?

– Откуда мне знать? Усыпил меня, чтобы не мешала. Просыпаюсь, а во дворе эта дура уже стоит. Следом еще одна машинка перелетает через забор, – возмутилась Ленка, ткнув пальцем в сторону фуры. – У него хватило соображалки спрятать улики…

– Хоть это усвоил! Там на подходе еще толпа. Наверное, дружки этих.

Глеб заглянул в дом, где и обнаружил трех мужчин в камуфляже и одного мордатого – в костюме. Пленники с неестественно бледными лицами лежали на полу, а рядом сидел Арциус и поочередно касался пальцем лбов бандитов.

– Отойди подальше, ученик! – раздраженно проворчал черный. – А лучше покинь жилище и не подходи, пока я не закончу!

Под потолком крутилось что-то вроде серого облака, выстреливающего короткими щупальцами во все стороны. Одно из них случайно коснулось ауры Глеба и брезгливо отдернулось. Ученик поспешил выполнить приказ и выскочил на свежий воздух. Соседство с магическим конструктом, видимым только истинным зрением, молодого человека нервировало.

– Узнаешь? – Ленка протянула папку с кучей фотографий и распечаток.

– Так, что тут у нас…

Глеб пролистал документы, обнаружив досье на себя и план оперативно-розыскных мероприятий. В коротком списке лиц, подлежащих опросу, имелись только три фамилии – школьных приятелей, с которыми молодой человек связи не поддерживал, и тетки. Судя по всему, сейчас трясли именно ее, но тут Глеб не переживал. Последний раз племянник посещал родственницу весной.

С теткой отношения у молодого человека были натянутыми, так что вряд ли у вояк выйдет раскрутить этот контакт. Конечно, кое-что может всплыть – вредная женщина наверняка припомнит подробности на тему «уже тогда в нем было что-то странное». Тетка точно вспомнит об увлечении подростка черной магией (человеческий череп в кастрюле) и прочитанной подборке журналов «Наука и жизнь» за десять лет (они были найдены в сарае и повлияли на тягу молодого человека к технике). Больше никакой существенной информации органы не узнают…

Глеб отложил ксерокопию ответа на запрос сотовой компании. Дескать, указанные паспортные данные в базе данных не обнаружены. Неудивительно, ведь номер телефона, которым пользовался молодой человек, был зарегистрирован на приезжего из Таджикистана с непроизносимым именем.

– Где сядут, там и слезут. А вот это уже серьезно! – озадачено пробормотал Глеб, добравшись до распечатки с пометкой: «Федеральный розыск». Там присутствовали свежая фотография и список примет, по которым можно задерживать каждого второго жителя города. Глеб подумал, что дорогой костюм он надевать больше не будет, а в ближайшее время сделает короткую стрижку. На Арциуса тоже имелась подобная листовка с двумя четкими картинками, сделанными камерами наблюдения магазина.

Глеб тяжело вздохнул, подумав о проблемах, свалившихся на его голову. Бандиты, полиция – только этого и не хватало для полного счастья. Разглядывая снаряжение боевиков, молодой человек потихоньку приходил в себя, обдумывая варианты дальнейших действий. Мысль о том, что теперь придется скрываться от властей, не добавляла оптимизма.

– Да уж, посещать торговый центр было опрометчиво. Мне тогда в голову не могло прийти, что он станет демонов в туалете вызывать!

– Ну что, допрыгался! – Ленка с ехидным выражением лица ткнула пальчиком в листовку.

– Не любят у нас магов. Выходит, придется перейти на нелегальное положение. Я почему-то не сомневался, что этим все закончится. Через пару часов стемнеет, попробуем покинуть город!

– И что дальше? Ты же не сможешь бегать вечно!

– Буду думать, – пожал плечами молодой человек. – Пока что приходит в голову следующий вариант: спрятаться в глухой деревне и изучать магию. Может быть, там найдется решение всех проблем!

Глеб заглянул в кузов грузовика, превращенного в мобильный командный пункт. Ряды потухших экранов и оружейный шкаф, где хранились четыре «калаша», шесть «стечкиных» и пулемет с коробчатым магазином. Правда, незваным гостям все это стреляющее железо не помогло – магия пустоты оказалась круче. С мертвецов взять было нечего – ни денег, ни документов на «дело» они не захватили.

Расстроенный видом множества покойников и недовольством подруги, Глеб выкопал яму под деревом. Туда поместил картонную коробку с котом – в ней Шредингер любил спать.

– «Земную жизнь пройдя до половины, он очутился в сумрачном лесу!» – с грустью в голосе продекламировала Ленка.