– Конечно! Это великий повелитель духа реки, лучезарный Эр-лан, сын неба. Он верховный жрец и правитель Неритового королевства, – произнес, появившийся рядом трактирщик.

– Значит, привиделось.

– Этот дружественный визит служит укреплению взаимоотношений между нашими государствами, дальнейшему углублению…

– Какой ужас, даже здесь звучит так же, – вздохнул принц.

– Через несколько дней будет освящен краеугольный камень нового храма, отворяющего свои врата в светлый мир…

– Где ты это взял?!

– Вот… Всем на площади раздавали, ваше высочество.

Трактирщик протянул серый листок, разрисованный местными письменами. Ян с огромным трудом прочел текст, смысл все время ускользал, и восприятие давало сбои. Видимо, выработанный механизм годился для понимания далеко не каждого текста…

Тем временем процессия погрузилась на корабль, и лучезарный Эр-лан отбыл.

– Давно они правят?

– Храм? Не очень. Говорят, раньше светская и духовная власти уравновешивали друг друга, потом правитель погиб, разрушая око Велнаакиса, и стал править светлейший Эр-лан.

– Значит, это он и есть? – не понял Пуфф.

– Ну, нет же, – закачал головой трактирщик, – впрочем, вам простительно, вы путешественники.

Юноша развел руками.

– Вы первый человек, любезно рассказывающий нам местные новости, – солгал он, а хозяин ресторана расцвел от собственной значимости.

– Его заменил приплывший из болот человек, – тут трактирщик осекся, – может, и не человек… Его свита – летающий дракон, огромный оборотень и боров…

– Сейчас я видел лишь людей, – пожал плечами принц и отвернулся.

Пуфф махнул тонкой рукой с холеными ногтями, и хозяин удалился.

– Да, и мне надоели эти рассказы «про чудовищ», – согласился Марк.

В ресторане произошла неуловимая перемена, остальная часть зала словно оказалась за молочным стеклом. Принц вопросительно посмотрел на свиту, но те лишь отрицательно покачали головами…

– Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, но мне не хотелось бы появляться здесь… Не будет ли любезен сиятельный принц и его приближенные посетить мое скромное жилье?

Марк посмотрел на юношу, тот в свою очередь не выразил беспокойства, а только взглянул на Яна.

– Хорошо, мы принимаем ваше приглашение. Куда нужно проследовать?

– Я сам все устрою…

– Вот только, – начал юноша, – мы с некоторых пор не одни путешествуем…

– Вы о соглядатаях? Они ничего не заметят, сейчас не заметят, а потом верну вас сюда.

Такого позора служители ордена башни Джур не испытывали никогда. Они упустить принца и его свиту, за день обыскали весь город, исключая замок Хур да крепость Шиндже. Но поскольку туда нога человека не ступала со дня творения (по собственной воле), и искать не стоило. Во всех других местах, даже в замке Тонмен были шпионы Ордена Истинного Духа, впрочем, остальные сиятельные особы не отставали… Тем не менее, гости словно испарились! Вообще последнее место, где видели принца, это был «Золотой карп». Более того, нанятая повозка так и простояла почти всю вторую половину дня у стены портовой площади… Правда, поэтому меньше всех волновался возница, он благополучно проспал до пяти часов, и когда отчаявшиеся служители вернулись к ресторану, они увидели, как зевая, кучер поднимается наверх перекусить.

– Забавно, еще два серых кардинала, – усмехнулся принц, – наше пребывание здесь вызывает нездоровый интерес.

– Значит, к тем трем группировкам добавилось две… Страж королевства и хранитель трона. Ничего себе легли карты… Правда, на кого работает полиция дороги – большой вопрос!

– А как уговаривали вступить в совет? – заметил юноша.

– Догадались, наверное… Или выследили.

– Надеюсь, вы тут не останетесь?

– Что ты. Нам нужно в свой Замок, позови кучера, – подмигнул Ян, заметив на террасе возницу, а вслед за ним двоих в неприметных одеждах.

Пуфф в свою очередь тоже увидел их и поманил возчика.

– Будут пожелания?

– Держи монету, перекуси. Через полчаса выезжаем.

– Да, странные они, говорили: «Не соглашайтесь на его предложения, мы не хотим передела, Абара не должна сгореть в междоусобице!» А кто предлагать будет – не сказали…

– Все же думаете, нас раскрыли? – спросил юноша.

– Кто знает. Некоторые же расплачиваются грамотами и все узнают о принце.

– Признаю, ваше высочество.

Через некоторое время, к великому облегчению подчиненных настоятеля башни Джур принц, мужчина и юноша сели в повозку и покинули Абару.

Далее их путь лежал вдоль реки до Енсона и паромом в Сефланс, второй раз через «еловый» лес решили не путешествовать.

Короткое плавание шло без приключений, пассажиров оказалось мало. О приближении города мастеров уже можно было догадаться не только по мосту, – странному «сооружению» из похожих на букву «V» сегментов, висевших словно пунктир в вечернем небе над рекой, но и по грязным разводам на поверхности воды. «Излив» дневных отходов уже начался, пятна всех цветов радуги плыли навстречу парому, некоторые даже светились… Судно прошло под шоссейным мостом и повернуло в канал. В нос ударил резкий запах. В отличие от сиятельной Абары, Сефланс не имел системы очистки сточных вод, все попадало прямо в канал, затем в Такхай. Сюда же сбрасывались бытовые стоки. Питьевая вода поступала из родников по ту сторону пути, и мастера не видели смысла очищать отходы, так как это еще б удорожило и без того не дешевые товары. Концентрация растворителей, ядов и прочего в стоячей воде канала уже давно достигла такой плотности, что с этой стороны жителям не грозили даже инфекции… За все время существования города никакая жизнь так и не смогла здесь обжиться, а человекоподобные на берегах зловонной лужи создавали великолепные изделия. За кормой остался второй мост, судно причалило к рынку с тыльной стороны. Небо медленно темнело.

– Мы на поезд успеем? – спросил юноша, стараясь дышать в сгиб рукава, но это плохо помогало.

– Конечно, сэр оруженосец. Поезд в Неритовое государство уже ждет вас, – услышали они знакомый голос…

– А рынок?

– Не думаю, что после того, как мы исследовали место преступления, это хорошая идея. Я не могу добавить практически ничего. Могучий колдун, думаю даже не человек, навел эту банду. Все они зомби. Правда, лишь один, с бычьей головой создан из мертвой плоти, остальные были вполне обычными разбойниками, но память стерта у всех. Я не могу позволить рисковать жизнью особе королевской крови, поэтому, прошу прощения за назойливость, мы отправимся на вокзал.

– Может, кто из совета, правившего Абарой?

– Это не доказано.