– Стойте здесь, – приказал Арчи кузенам. – Будет лучше, если с ним поговорит кто-то один.

Стоило ему сделать шаг к книгостражу, как глаза чудовища вспыхнули глубоким янтарным светом.

– Ого, – прошептал Пол. – Кажется, ты его разбудил.

Со звуком, похожим на скрежет каменного жернова, чудовище повернуло голову к Арчи и уставилось ему в глаза. Свет волнами пробегал по его телу, превращая серый камень в живую плоть. Арчи почувствовал, как у него подгибаются ноги. Он сжал кулаки и сделал глубокий вдох.

– Здравствуй, могущественный книгостражный зверь, – прокричал он так громко, как только посмел. Его тоненький срывающийся голос облетел стены и растаял в полумраке.

Грифон выпустил свои огромные когти и заговорил густым звучным голосом, от которого задрожал воздух.

– Кто ты, посмевший потревожить меня в моём логове?!

– Меня зовут Арчи Грин! – ответил Арчи. – Я ученик в музее Магических кодексов. А это Вика и Пол Фокс.

– Зачем ты пробудил меня, Арчи Грин?

– Меня привело к тебе неотложное дело, – прокричал Арчи, послав свой голос в пустоту.

– Вы, люди, вечно торопитесь, – вздохнул грифон, и на этот раз Арчи услышал в его голосе глубокую печаль. – Взгляни, сколько зла принесли миру ваши неотложные дела! – И он скорбно покачал своей орлиной головой.

Арчи почувствовал, что его отвага стремительно тает, но заставил себя остаться на месте.

– Могучий книгостраж, хранитель и защитник секретов, я понимаю, что ты невысокого мнения о людях… – выдавил он.

– Не обо всех, – прогудел грифон. – Некоторые из вас совсем не так плохи. Но большинство совершенно безнадёжны. Боюсь, ваш род давным-давно позабыл ту немногую мудрость и магию, которая была вам отпущена.

– Как раз об этом мне и нужно с тобой поговорить! – воскликнул Арчи, увидев возможность изменить направление разговора. – Мне нужна твоя помощь, чтобы защитить оставшиеся магические книги!

– Как это однообразно! Снова люди и их магические книги! Мой род охраняет ваши сокровища на протяжении долгих столетий.

– Что охраняешь ты? – спросила Вика, набравшись храбрости.

Грифон поднял голову и встряхнул своими огромными крыльями:

– Наш разговор закончен. Можете убираться и жить дальше. Но если захотите остаться, я вынесу вам свой приговор.

Арчи понял, что они чем-то разгневали грифона и теперь им грозит смертельная опасность.

– Мы бы ушли, если бы могли, – искренне сказал он. – Но может случиться огромная беда, если мы не попытаемся её предотвратить! – Арчи понял, что это его последний шанс. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и выпалил: – Существует великая тайна, открыть которую можешь только ты! – Он решил сыграть на любопытстве грифона – больше надеяться было не на что. – Впрочем, если ты стал слишком стар и забывчив, то я уйду и оставлю тебя спать дальше. – Арчи стал медленно поворачиваться к своим кузенам.

– Постой, – голос грифона звучным эхом отлетел от стен подвала. – О какой тайне ты говоришь?

– Я говорю о загадке, ответ на которую знаешь только ты!

– Скажи мне эту загадку! – приказал грифон.

Арчи по памяти прочитал короткое стихотворение. Каждое произнесённое слово эхом облетало тёмную комнату.

Грифон молчал. Арчи перевёл дух и продолжил ещё громче:

– Это ты! – крикнул он.

Грифон величаво склонил свою огромную орлиную голову.

– Разумеется, – прогудел он. – Здесь говорится обо мне и моём брате. Кто написал эту загадку?

– Она была написана очень давно, – ответил Арчи. – Её придумал один человек, который хотел сохранить свои секреты в тайне. Он спрятал их в особое место. Его звали Джон Ди. Ты его помнишь?

Чудовище снова кивнуло:

– Да, я его помню. Мы пообещали этому волшебнику, что пропустим внутрь только того, кто назовёт нам секретное слово. Ты знаешь секретное слово?

Арчи крепко задумался. Потом пробормотал вслух последнее четверостишие загадки:

– Кто скажет кому я служил беззаветно… Да, я знаю отгадку! Кому служил Джон Ди? Королеве Елизавете Первой!

– Это твой ответ?

– Нет, – помотал головой Арчи. – Ди так её не называл! – Перед его мысленным взором пульсировала загадка, написанная энохианским языком, языком ангелов. Что-то скреблось в его памяти, но он никак не мог вспомнить, что именно.

– Арчи, попробуй вот это, – Вика вынула из кармана вообразительное стекло.

Арчи посмотрел на книгостражного зверя через розоватую линзу. Потом закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Когда он снова открыл их, в его сознании что-то вспыхнуло:

– У Ди было особое имя для королевы Елизаветы. Я читал об этом в книге. Глориана! Вот как Ди называл её. Ответ – Глориана.

– Правильно! – прогремел книгостражный зверь. – Ты назвал пароль.

Арчи шумно выдохнул от облегчения.

– Но ты должен пройти ещё одно испытание, – прозвучал другой грохочущий голос.

Арчи вскинул голову и увидел второго книгостража, приближающегося к нему из темноты. Когда оба чудовища встали рядом, стало ясно, что они пара – как настоящие книгодержатели, которые с двух сторон подпирают книги на полке. Только эти книгодержатели были высотой восемь футов каждый.

– Ещё одно испытание?! – вскрикнул Арчи.

– Да, – ответил второй зверь. – Волшебник сказал, что его сможет выдержать только книжный заклинатель.

Это ты?

– Да, это я, – кивнул Арчи.

– Докажи! – прогремело чудовище.

Арчи с отчаянием посмотрел на Вику и Пола:

– Как я могу это доказать?

– Не знаю, – пожал плечами Пол. – Поговори с какой-нибудь магической книгой или что-нибудь такое.

Арчи почувствовал, как его надежда стремительно тает. Внезапно он услышал голос. Тихий слабый голос, мягкий, как шелест папиросной бумаги.

– Арчи Грин – книжный заклинатель. И хотя он пока не вполне верит в себя, но он может стать великим книжным заклинателем, а может даже величайшим в истории магии!

Оказывается, он совсем забыл о «Маленькой книге благословений»!

– Спасибо, – смущённо пролепетал Арчи.