– Куды? – деловито осведомился сидевший на козлах возница, когда Мартынов забрался в экипаж.

– На вокзал. Да поскорее, братец!

– Сделаем в лучшем виде.

Он ударил хлыстом по крупу черной жилистой лошаденки, и экипаж тронулся с места. Мартынов еще раз бросил взгляд на окна покинутого им дома, но Лизы там не было.

По прибытии в Ростов Крестовый и Мартынов предпочли остановиться в одной из непрезентабельных гостиниц. Арсению казалось, что в этом городе даже воздух значительно чище. Так легко и свободно дышится, когда нет ощущения того, что за каждым углом тебя может подстерегать полицейская засада. Однако Крестовый не советовал подельнику особо расслабляться. В Ростове их персоны легавых, конечно, не интересовали, но зато вполне могли поджидать люди Бесшабашного.

– Не такой он дурак, чтобы не быть готовым к нашему ответному визиту, – сказал Кеша, когда они, взяв ключи, отошли от стойки портье. – Наверняка уже схоронился где-нибудь. И сам он, и псы его верные. А за приезжими приглядывает. Только мы тут долго не задержимся. В гостинице, я имею в виду.

– А куда двинем? – спросил Мартынов. – У тебя есть какие-то толковые мысли, как выйти на Бесшабашного?

– Да, в общем-то, есть одна мыслишка, – туманно парировал Крестовый.

Через час он ушел, а Мартынов остался в гостинице. Мысли Арсения витали не вокруг предстоящего ростовского дела. Перед глазами все еще стоял образ Лизы.

Мартынов сел в кресло и, кажется, задремал. Во всяком случае, вернувшийся Кеша застал друга именно в таком положении.

– Сразу видно человека с чистой совестью, – с улыбкой произнес Крестовый. – Похвально! Я бы так не смог, Мартын. Ладно, собирайся. Я думал, нам придется тут ночь куковать, но все разрешилось куда как благополучнее.

Арсений бросил взгляд за окно. Сумерки уже сгустились над Ростовом, но уличные фонари еще не подавали признаков жизни. Часов шесть, не иначе.

Мартынов встал и накинул на плечи пальто. Застегивать не стал.

– Куда мы теперь? К Пафнутию?

– Не так быстро, – осадил его Крестовый. Он достал из кармана «наган», щелчком отбросил барабан и проверил наличие патронов в обойме. Удовлетворенно качнул головой. – План действий будет следующим. Я разыскал тут одного старого корефана. Лупатый кличут. Он когда-то в Москве промышлял, и даже как-то со мной на пару дел вместе ходил, а теперь вот тут осел. Мы у него на хазе ляжем. А он, Лупатый то бишь, тем временем обещался к ночи одного человечка раздобыть. Из кодлы Бесшабашного. Человечек мелкий, но я так полагаю, где Пафнутий схоронился, он знать должен. Вот мы с него все и вытрясем.

Похоже, Кеша знал, о чем говорил. Мартынов чувствовал это. И смирился с тем фактом, что ему в ростовском вояже отведена роль второй скрипки. Его очередь наступит, когда на курок придется давить. Для того Крестовый и взял его с собой. Арсений ценил оказанное доверие и собирался оправдать его в полной мере.

– Ну поехали? – Крестовый похлопал напарника по плечу. – Тут не далеко, Мартын.

Слова Крестового оказались истинной правдой. До хазы Лупатого, о котором говорил Кеша, москвичи добрались минут за десять пешим ходом. Самого Лупатого дома не было, но у Крестового оказался с собой ключ. Он отпер дверь и посторонился пропуская вперед Мартынова. Арсений вошел.

Домик у старого друга Крестового был маленький и неказистый. Всего две крохотные комнаты, под завязку заставленные вычурной мебелью. Присутствия вкуса не наблюдалось. Это Мартынов отметил сразу.

– Располагайся.

Крестовый сел на диван, а вытянутые ноги водрузил на узкий журнальный столик. Бросил шляпу на подлокотник. Достал «наган» и разместил его рядом. Так, чтобы при необходимости можно было дотянуться рукой.

Мартынов занял место в кресле справа от входа. Закурил…

Ждать москвичам пришлось недолго. В начале восьмого часа послышались шаги и голоса двух подвыпивших мужчин. В сенях скрипнула половица.

– Проходь, проходь, братан. Щас посидим, о жизни нашей грешной погутарим.

Крестовый поднял «наган». Мартынов тоже извлек оружие из-под пальто.

Дверь в комнату отворилась, и на пороге появился сухонький мужичок лет сорока с растрепанными соломенными волосами. Заметив сидящего на диване Крестового, он как-то мигом протрезвел и поспешно сместился в сторону. Кеше открылся вид на второго визитера, коим был кряжистый паренек с одним скошенным к переносице глазом и большими пухлыми, как у девицы, губами.

При виде Крестового паренек вздрогнул от неожиданности, потом нахмурился и попятился назад, пытаясь просунуть руку за отворот куртки. Крестовый спустил курок. Простреленная чуть ниже колена нога паренька подломилась, и он рухнул на пол.

– Ах ты, бесова душа! – простонал он, но попыток достать из-под куртки оружия не оставил.

Крестовый поднялся на ноги.

– Он? – коротко обратился Кеша к мужичку с соломенными волосами.

– Он.

– Спасибо, Лупатый. Я теперь в долгу перед тобой. А пока поди-ка на двор. Посмотри, чтобы никто не мешал нашей душевной беседе.

Мужичок стремительно скрылся в дверном проеме, а Крестовый решительно двинулся к поверженному им пареньку. Мартынов тоже встал с кресла и на всякий случай продолжал держать раненого на мушке.

Парень все-таки сумел вынуть «наган». Но Крестовый был рядом и ударил лежащего носком ботинка по запястью. Оружие отлетела в сторону. Паренек витиевато выругался.

– Значится, так, родный. – Кеша опустился рядом с парнем на корточки. Пола его пальто коснулась грязного деревянного настила. – Разговор у нас с тобой будет короткий. Отвечаешь откровенно и доходчиво – останешься живым и невредимым, а нет – сам понимаешь, церемониться нам с тобой нет никакого прока. Уловил мою мысль?

Для пущей убедительности Крестовый приставил дуло «нагана» к пухлым губам паренька.

– Что вам от меня нужно? Кто вы? – испуганно пролепетал тот.

– Спрашивать буду я, – осадил парня Крестовый. – Кликуха у тебя есть?

– Имеется.

– Какая?

– Косой.

Крестовый усмехнулся и коротко бросил взгляд на Мартынова.

– Очень наглядно, – сказал он после небольшой паузы. – Чувство юмора мне всегда импонировало. Так вот… «Кто мы» – вопрос несущественный. А вот «что нам нужно» – это я тебе охотно отвечу. Ищем мы Пафнутия Бесшабашного. Его самого и пристяжь его. Большой интерес у нас до личностей их имеется. Так что рассказывай скоренько, где схоронился Пафнутий. Считать буду до трех, но очень медленно. Чтобы ты все как следует обдумать успел, Косой…

Дно сейфа сплошь устилали пачки перетянутых банковской лентой купюр. По всему было видно, антиквар Савелий Борисович Акимов умел обделывать свои дела. К старости его состояние составило не менее семи тысяч рублями и, видимо, столько же еще можно было выручить из всего хлама, который наполнял его дом. Здесь можно было встретить и иконы, уцелевшие еще со времен гонения на христиан, и посуду XI века, и золоченые складни да кресты, и прочие предметы старины, иные из которых могли бы служить предметом зависти для любого маклака. Стены, включая коридорные, сплошь увешаны были многочисленными Рубенсами, Джордано и Рафаэлями, искусно подделанными безызвестными живописцами из подмосковной глубинки…