Хотя Тревелес уже привык сталкиваться с наихудшими проявлениями человеческой сущности — то есть с подлостью, низостью, бессмысленной жестокостью и всеми прочими пороками, — он снова и снова терзался мыслью, что же побуждало одного человека отнять жизнь у другого, ни в чем не повинного, особенно если этот другой был таким юным, как Браулио.

В силу своей профессии Тревелесу приходилось расследовать различные гнусные преступления, свидетельствовавшие о той степени деградации, до которой может дойти человеческое существо, и всегда спрашивал себя, что же толкало людей на совершение подобных поступков. Иногда он задумывался вот над чем: раз уж человек появился в этом мире как часть божественного творения и, более того, является его венцом, то как же можно объяснить, что в этом самом венце творения может таиться столько зла?

Четыре взрыва во дворце Монклоа унесли двенадцать жизней, а еще многие люди получили ранения.

Злой рок сам выбрал жертвы, невзирая ни на социальный статус, ни на имущественное положение, ни на пол. Кроме юного Браулио от взрывов погибли три женщины благородного происхождения. Две из них были среднего возраста и одна совсем юная — ей едва исполнилось восемнадцать лет. Погибли также два священнослужителя, четверо стражников и два музыканта, которые были «виноваты» лишь в том, что развлекали своей игрой участников празднества, обещавшего стать самым значительным событием в жизни светского общества за весь этот год.

Положение самого Тревелеса теперь пошатнулось. Являясь главным должностным лицом при королевском дворе, ответственным за расследование уголовных преступлений, а также судьей, выносящим приговоры по делам, связанным с убийствами, он, не успев еще разобраться с убийством иезуита Кастро, столкнулся с еще более тяжким преступлением, поставившим под угрозу безопасность короля и королевы.

Тревелес понимал, что расследование данного преступления будет не просто очередным уголовным делом в его обширной профессиональной практике, а тяжким испытанием его компетентности, которое ему необходимо было с успехом выдержать, если он хотел сохранить свою профессиональную репутацию.

— Садитесь. Не утруждайте себя соблюдением правил этикета: мы с вами уже давно друг друга знаем.

Стремительно вошедший в кабинет и произнесший эти слова Сенон де Сомодевилья сел в кресло напротив Тревелеса. Появившийся вслед за де Сомодевильей дон Хосе де Карвахаль, который отвечал в правительстве за внешнюю политику, с мрачным видом поприветствовал Тревелеса и сел рядом со своим коллегой.

— Король — да хранит его Господь! — только что выразил нам свое желание как можно быстрее узнать, кто мог стоять за этим жутким зверством, а также дал понять, что он и слышать ничего не захочет о том, что расследование данного преступления затягивается из-за недостатка человеческих и материальных ресурсов, — начал де Карвахаль. — Король знает об этой нашей встрече и хочет, чтобы каждый день, начиная с сегодняшнего, один из нас сообщал ему о том, как идет расследование. Поэтому мы будем ежедневно встречаться в это же самое время до тех пор, пока данное дело не будет закрыто.

— Я начну с уточнения количества погибших. После кончины сегодня утром графини де Рибо оно составляет двенадцать человек. Еще пятеро пострадавших находятся в тяжелом — если не сказать критическом — состоянии. Все остальные раненые постепенно поправляются. — Тревелес сглотнул слюну, пытаясь избавиться от першения в горле. — Огромное количество вовлеченных в это событие людей — как гостей, так и обслуживающего персонала — делает данное расследование самым трудным из всех, которые я когда-либо проводил. Мы сразу же занялись изучением характера взрывов и лишь затем полностью переключим внимание на вероятных виновников этого преступления, потому что первое может дать нам подсказки относительно второго.

Тревелес развернул лист бумаги, на котором был нарисован план дворца и обозначены места, где произошли взрывы.

— По состоянию на настоящий момент, — продолжал Тревелес, — мы полагаем, что использовались два типа взрывчатого вещества. Первый взрыв, — он указал пальцем на плане на поврежденную стену центрального зала, — был осуществлен при помощи примерно пяти килограммов пороха. Судя по некоторым находкам, преступники поместили заряд пороха в деревянный бочонок и использовали для его подрыва довольно короткий фитиль, чтобы снизить вероятность его обнаружения до взрыва. Они положили этот бочонок с внутренней стороны прочной и низкой ограды сада в непосредственной близости от стены здания, чтобы взрывная волна ударила именно в эту стену, причинив наибольшие разрушения. Эта подробность наводит нас на мысль о том, что мы имеем дело отнюдь не с дилетантами. Однако мне до сих пор непонятно, как они могли остаться незамеченными при наличии такого большого числа стражников, охранявших дворец. — После этих слов де Карвахаль неодобрительно покачал головой. — Что касается трех остальных взрывов, которые произошли возле выхода из дворца, то для них использовались три заряда пороха, и преступники тоже умудрились остаться незамеченными, но на этот раз уже благодаря сильному замешательству, охватившему стражников после первого взрыва.

— Замечательную защиту обеспечивают королю его стражники! Из сказанного вами следует, что все кому не лень могут подойти к месту, где находится король, с пятью килограммами пороха и никто их даже не остановит. Все это очень любопытно, а точнее сказать — настораживает…

Маркиз де ла Энсенада нахмурился: реплика де Карвахаля касалась непосредственно его, поскольку именно он отвечал за состояние вооруженных сил и за охрану королевской семьи.

Тревелес поспешил прийти к нему на помощь.

— Никто не может отрицать того факта, что наша система безопасности дала сбой, однако справедливости ради следует заметить, что никогда прежде мы еще не сталкивались с угрозами такого характера и масштаба. В тот трагический вечер, если не считать гостей, которых мы по очевидным причинам исключаем из числа вероятных виновников этого преступления, в непосредственной близости от дворца находилось около четырехсот человек. Я имею в виду кучеров и слуг, всевозможных помощников аристократов, членов правительства, церковных иерархов и иностранных дипломатов.

— Алькальд Тревелес, я согласен с вами в том, что гости не могли быть непосредственными исполнителями этого преступления, а вот насчет их причастности к нему — в той или иной степени — надо еще подумать. В данный момент мы не можем не принимать во внимание все возможные версии, в том числе и попытку совершения государственного переворота. В случае успеха это был бы серьезный удар по испанской монархии и по правительству нашей страны. Нам не следует забывать, что у обоих этих институтов власти есть враги в других странах, имеющие вполне определенные интересы. Есть у них и враги внутренние, хотя я сейчас и не буду их называть. А еще я хочу напомнить о заклятых врагах династии Бурбонов, плетущих против них заговоры с тех самых пор, как они в начале этого столетия пришли к власти. — Маркиз с обеспокоенным видом посмотрел на свои карманные часы. — А теперь давайте поговорим более конкретно, потому что время бежит очень быстро. У нас уже есть подозреваемые?