С этими думами, прошла ещё несколько окон и сунулась снова на разведку. На этот раз наткнулась на большой зал и кучу вампиров с пустыми бокалами в руках. Ладно бы и всё. Но через толпу, жаждущих чего – то там налить себе, приметила и связанных, что сидели кругом спина к спине по центру. Без доспехов, полураздетые… рыцари и лучницы. Пару лиц разглядела даже, с обречённым видом, но живые. А это главное.

В голове быстро созрел план. Метнувшись к карете рысью, я выбрала платье покрасочнее и переоделась, как солдат с подъёма по тревоге. Быстро, чётко, без лишних движений. Что – то где – то по швам затрещало, но раз грудь мясная не выпала, значит всё хорошо.

Минут через десять, за которые молила, чтобы ничего критичного не произошло, я уже стояла у закрытых наглухо парадных дверей. И успокаивала учащённое дыхание длинными размеренными вдохами.

Музыка продолжала монотонно играть. И это давало надежды, что ничего не изменилось, что к следующему акту ещё не приступили.

С холодеющей грудью дёрнула за кольцо двери, но та не поддалась. Закрыто!

Неуверенно постучав три раза кольцом из носа латунного льва о его подбородок, я подождала. Убедившись, что реакции никакой, постучала настойчивее.

Музыка резко стихла! Вампиры будто затаились, такое ощущение мимолётное возникло, что даже испугались.

Но не тут – то было. Скрипнули петли вдруг, что вздрогнула. А затем двери бесшумно и плавно разошлись вовнутрь с такой скоростью, что я лишь раз моргнуть успела, и меня чуть ветром в холл не засосало. Пустой холл!

Прошагав по чистому красному ковру в грязной обуви и красном вечернем платье, натянутом кое – как, я вывалилась в большой зал прямо к ошарашенным от моего появления вампирам. Они явно ждали не меня!

Около полусотни разодетых в бальные наряды существ мужского и женского рода в пропорции тридцать на семьдесят соответственно, расступились, как перед королевой. Обращённые бледными лицами, они замерли словно статуи, и зыркали красно – жёлтыми зенками на гостью вопросительно.

Их удивление в любой миг могло смениться негодованием, и я поспешила заявить о себе официально.

– Доброй ночи, дамы и господа! – Воскликнула, разрезая мёртвую тишину, да так громко, что у ближайшей дамочки с густыми чёрными бровями задёргался глаз. – Я…

Начала, но продрав горло, передумала представляться Джулией.

Ощущая первые неуверенные ментальные атаки, поспешила продолжить!

– Я принцесса Валерия, прибывшая на этот берег с другого, где моё королевство Великий Рим, а точнее в составе Великой Римской империи…

Не успела продолжить, запнулась, ибо тысячи невидимых глазу щупалец и нитей ворвались в моё личное пространство, желая прощупать сознание, и понять кто аз есьмь.

Охватило ощущение, будто стала резко заболевать, даже голова закружилась. Не зная, как именно с этим бороться, я стала мысленно проговаривать разные фразы изгнаний и проклятий, чтобы они все вылетели из моей головы и получили вдобавок добрую порцию боли, да поострее. Стало отпускать, но со скрипом.

В отчаянной умственной борьбе, что длилась секунды три, не больше, я напрягла мозг посильнее, собралась с мыслями, и, приложив немало усилий, рявкнула:

– Прочь из моей головы невежды!!

Вампиры отшатнулись даже, но заметно расслабились. Стали плотнее обступать меня, рассматривая с интересом и новым азартом в глазах. Особенно дамочки, что были постарше, уже практически облизывались в открытую.

Но я решила придерживаться плана, несмотря ни на что, даже на то, что подкашивались уже ноги от страха! Надеюсь, как трясутся коленки через подол не видно.

– Так! А ну назад, морды! – Рыкнула я злобно, хотя и не собиралась никого оскорблять, само вырвалось! Ой – ёй – ёй!

Вампиры зашептались, некоторые оскалились уж явно угрожающе. С другими, что пасти распахнули с клыками тонкими, непонятно – радуются или злятся.

– Человек… – стало витать в воздухе хищное. А до этого молчали.

– Я гостья Рикарда де Хетигида! – Взвизгнула, что чуть не сорвала голос, но перестроив на бас, продолжила уже более грозно.

Ибо произнесённое имя высшего заимело свой эффект.

– Вы украли у меня кое – что, а точнее кое – кого, – заявив это, я пошла прямо на толпу. – А ну расступитесь, господа.

– Дерзкая человеческая женщина, – прошипели, но разошлись.

Однако не так, чтобы я могла пройти свободно! Но я всё равно пошла, невзирая на отсутствие какой – либо дистанции.

– Плоооть, – зашипела одна из ближайших блондинок на вид лет под сорок, раскрыла пасть и наклонилась в мою сторону.

– А ну назад, – гавкнула на неё, отмахнувшись рукой, как от мухи. – Метку Рикарда чуешь? Да? Ну и всё. Нечего мне тут пасть разевать.

Дамочка и защёлкнулась назад с видом бессильной злобы.

– Что тебе здесь надо? – Прошипели в ухо следующие вампиры на пути.

– Не переживайте, не по ваши души, – ответила с ухмылкой и протиснулась через двоих мужчин нагло.

Через секунду уже с ужасом корила себя, откуда столько гонора и бесстрашия прёт?!

До пленников стало рукой подать. Полуобморочные или в каком – то трансе, они сидели на полу из красиво декорированной крупной белой плитки, прямо над здоровенной люстрой на высоком потолке с кинжалами, устремлёнными вниз. При виде меня они всё же зашевелились. Вампиры тоже зашевелились!

Один ухватил меня под руку и попытался мягко, но настойчиво удержать.

– Мы уважаем дом Хетигид, – проговорил низким тоном седовласый статный вампир, не отпуская моей руки. – Но не стерпим сей дерзости, засвидетельствованной всем кланом Аард.

– Руки убрал, – отдёрнулась легко. – Если не хочешь иметь дело с Рикардом, соблюдай дистанцию. А то лорд тебе руки, ноги и хвост выдернет.

Вампир едва ли не шарахнулся от угрозы именем.

А мне даже понравилось. Но концентрацию я не потеряла. Ловко ухватила нож, что был при мне, под пристальными негодующими взглядами и стала резать верёвку, высвобождая рыцарей. Похоже, здесь были все, и два незнакомца в придачу.

Полусонные, люди зашевелились и сами. Боргуль первым, осознав всю деликатность ситуации, стал аккуратно и без суеты помогать развязывать остальных, стараясь даже не смотреть на опешившую толпу кровососов, что теперь окружила нас плотным кольцом и наблюдала за тем, как копошится их дичь в клетке.

Вот именно. Ощущение было такое, что мы тут и есть та самая дичь в клетке!

Взгляды вампиров источали скорее уже иронию, нежели удивительные или страх перед одним вампиром, которого здесь нет.

Ведь если это клан… они легко могут сговориться. Но я старалась не думать о плохом и действовать без промедлений. Главное в нашем деле – уверенность!