Сама ёрзать не посмела в мощных руках. Да и испугаться толком не успела, спустя минуту, вряд ли более, Рикард перенёс меня в место своего обитания и аккуратно опустил на ноги. На сердце тоска, слишком уж быстро закончился наш полёт, а в мозгу удивление. Я в какой – то башне высоко в горах. Летели – летели, вот и приплыли!

Круглый зал в полутьме площадью квадратов под сорок с витражными окнами в пол, за которыми поблескивали белыми кристалликами снега сопки. И потолком метра под три с тремя красивыми люстрами из хрусталя разного размера, но общей тематики. Впереди длинный стол с умопомрачительными ароматами жаренного мяса и прочих блюд, коих человек на пятьдесят хватит. А сбоку большой, потрескивающий дровами охренительный камин! И только мы вдвоём!

– Тебе нравится? – Спросил Рикард, стоя чуть позади.

Шепнул на ухо гад, аж мурашки по шее пошли. И сразу мысли, господи, во что же я одета, а причёска, а лицо! Лахудра.

– Тебе не нравится, – заключил вдруг, решив, видимо, что разочарование моё направлено на его приготовления.

– Нравится, – ответила, сделав шажок от него к окошку. – Здесь целый банкет, а я не при параде.

– Мне не важно, теперь я смотрю на тебя иначе, – выдал засранец и добавил элегантно: – прошу к столу, присаживайся, где пожелаешь.

Но я уже направилась к окну, что за ним – меня интересовало больше, чем еда в гостях у лорда тьмы.

Вокруг были снега, как и у подножия башни. В полумраке сложно было определить точно, но этажей семь – десять лететь из окна, если что. Интересно и тревожно, что за минуту он перенёс меня так далеко. Ничерта не видно дальше двух первых заснеженных пик. Ни дорог к каменной башне, ни подступов. Годами нехоженая округа, занесённая снегами, нагнетала образов до мурашек. Казалось, что в вечной мерзлоте и пурге в пещерах заснеженных затаился какой – нибудь ети или саблезубый тигр, что ждёт очередную беглянку.

– Я в плену? – Уточнила, не обернувшись.

Что – то навивало мне из прошлого целый пучок разнообразных чувств. Местами тоскливых, местами горьких. Я вдруг осознала, что когда – то была в плену в подобных условиях. От крупного, плотно сложенного тёмного камня в стенах бросало в мелкую неконтролируемую дрожь. Но испугавшись собственных воспоминаний, подумала о настоящем. И всё былое ушло, как и пришло сейчас.

Вампир промолчал. И я не поняла, думает ли над ответом. Или всё уже решил.

– Что с моими друзьями? Ты обещал, – спохватилась я.

Снова ответа не последовало! Пришлось обернуться с желанием взглянуть ему в глаза и получить всё же ответы. Но Рикард пропал!

Так, без паники. Решила осмотреться. На столе прямо посередине ярко горели свечи на высоком подсвечнике в форме ветвистого дерева, освещая красоту разнообразных блюд. На люстрах тоже горели свечи, давая полу мрачного жёлтого света всему залу. На столе кроме разного мяса имелись и салаты, и фрукты, приметила несколько копченых рыбин, напоминающих лосося. В ассортименте оказались и сладости в виде красивых разноцветных пирожных. Стояли стеклянные графины с напитками, а может и не стеклянные, судя по гранению и бликам от света возможно хрустальные. С окнами тоже не всё понятно, особенно, как их открывать. Технология явно не средневековая. Повозилась со створками, пощупала воровато, и бросила.

В помещении было тепло и уютно. Треск угольков, доносящихся с камина, при полной тишине вокруг умиротворял и усыплял всякие проявления бдительности.

В ногах правды уже не было, и я буквально рухнула на первый попавшийся стул без сил. Только теперь до меня дошло, как чертовски устала.

Оказавшись перед изобилием блюд, сложно было удержаться. Хотелось сразу всё попробовать. Но не спешила ужинать в гордом одиночестве. Без Рикарда это виделось неприличным. И всё же пить хотелось жуть, поэтому решила потихоньку начать…

Взяв увесистый хрустальный бокал, налила туда красной жидкости. Путём осязания и обоняния убедившись, что это хотя бы не кровь, с опаской пригубила. А потом и отхлебнула.

Горло обволокло алкогольной теплотой и следом пошло ягодное послевкусие, от которого тут же заискрил блаженством язычок.

И вновь не уловила самого главного события за вечер!

– Тебе вкусно, Валерия? – Раздался мужественный и одновременно ласкающий слух голос Рикарда, сидящего напротив уже какое – то время.

Я чуть ягодной слюной не поперхнулась от неожиданности.

– Не делай так больше, – прохрипела, покашливая в кулачок.

Между нами было метра два, плотно заставленные разными блюдами, но такое ощущение сложилось, что он едва ли не дышал мне в ухо, и не касался руками талии. Уж за голые пальцы ног, торчащие из обуви, точно мог ухватить!

– Нужно было уладить кое – какие дела, теперь я весь твой, – ответил лорд тьмы, выдержав мой взгляд и паузу, и налил себе из того же графина. Так по – человечески…

– Ты мне не ответил на два вопроса, – произнесла с укором, подставляя свой бокал под его застольные ухаживания.

Раз подливает алкоголя, видимо, не уверен в себе, подумалось с иронией, ик.

Так… быстро же я охмелела. Да и охамела.

– Твои мужи и девы доберутся до города людей целыми, их не тронут до следующего заката, – заговорил похититель мягко. – Слово главы дома Хетигид.

– Спасибо, – хмыкнула и, вознеся бокал, произнесла: – Первый тост. За дружбу.

Рикард опешил от услышанного, об этом явно говорил его взгляд. Но перестроился быстро, поднеся свой бокал к моему, добавил снисходительно и важно:

– Пусть так.

Хрусталь звякнул, и мы выпили. А точнее пригубили. Рикард попытался сделать это незаметно, но не вышло. Я лишь повторила.

И тут вдруг решила поиграть с ним, ибо нечего мне тут да там!

– Если тост говорит женщина, мужчина должен пить до дна, – выпалила с ехидной улыбкой.

Рикард нахмурился и, посмотрев подозрительно, парировал:

– Я такое не пью, это против моей природы.

Ну, вот и расставили точки.

– И не ешь?

– Нет. Это всё тебе. Я не знал твоих предпочтений, не сочти изобилие за насмешку.

Вампир оказался самой душкой. От больничной койки: осанка прямая, будто кол проглотил осиновый, сам не радостный сидит, смотрит, как ем. Вид такой, что не торопится, а я моргнуть медленно боюсь, мало ли снова исчезнет.

Под шум пламени и изредка потрескивающий звук от камина накидала в тарелку салатов, немного мяса птицы и картошки варёной с укропом. Попробовав всего по ложечке и запив винцом, вновь обратилась к хозяину дома.

– Почему не улыбаешься? – Спросила, сделав наиграно подозрительный вид.

– Не желаю напугать, – ответил сразу, продолжая сидеть неподвижно и с тем же выражением неприступности на лице.