— Здравствуйте, меня зовут Евгений, чем я могу вам помочь?

Высокий худой блондин широко улыбался. Где-то я его видел… Наверное в каждой рекламе. Прям захотелось сказать: «я просто посмотреть зашёл».

— Хотели поменять артефакты на книги навыков.

— Мы покупаем только действительно хорошие вещи.

Евгений смерил нас ещё более сомневающимся взглядом, чем пацаны на входе. Вспомнились откровения какого-то продавана: если клиент пришел в коричневых ботинках, он говно. У нас вроде не коричневые.

Софья выложила на прилавок пять мифических артефактов, в том числе то самое ожерелье. Продавца выбрали хорошо, возможно, он обладал соответствующими особенностями. Он не ругал товар и показал видом, что он интересен… Но не слишком.

— За все сто книг.

Софья открыла было рот, но потом осеклась и посмотрела на меня.

И что мне делать? Будь мы у нас на базе, я только за ожерелье пятьдесят книг отдал бы. Ментального контроля становилось все больше, да и защита от магии много кому пригодилась бы. Но сейчас скажу я, что оно дороже, и потом придется у Софьи же выкупать. Хрен с ним — жадность фраера погубит, пока мы в одной лодке.

— За все, кроме «колье душнилы» восемьдесят. Про него отдельный разговор, — выдавил я.

— Вы предложили пять вещей, — изменившимся голосом сказал покупатель. — Мы берём или все или ничего.

«Тогда ничего» — хотел сказать я, но не стал.

— Тогда ничего, — тихо произнесла Софья и собрала артефакты в рюкзак.

— Сто двадцать за все! — предложил Евгений.

Я бы купил за сто пятьдесят. Хм, а когда так выросли в цене артефакты? Ведь ещё несколько дней назад навыки ценились значительно выше. Видно, основной пул бойцов вкачал большинство открытых навыков, и теперь бонусы от шмотья ценнее. Правда, о многих скилах не так просто узнать, например, об «обнаружении без колдунства», и в будущем вероятна ситуация, когда разом откроются новые, и тогда курс может качнуться в другую сторону.

— Сто пятьдесят! — увидев, что мы выходим за дверь, предпринял последнюю попытку несостоявшийся покупатель.

Софья не остановилась.

— Сто пятьдесят книг за пять вещей, — задумчиво произнесла она, когда мы отошли от новостройки. — Мне стоит сказать тебе спасибо за то, что не дал этой… женщине обмануть меня… Извини, но колье я не отдам, знак защитит тебя от влияния. Отдам его кому-то, кто будет служить мне по собственной воле.

Ну хоть так, главное, не продавай пока. Потом я сниму его с твоего мертвого тела.

В представительстве «Ебурга» мы продали оставшиеся двадцать артефактов за сто сорок книг. Я ожидаемо не получил ни одной.

Закапал дождь. Мы набросили дождевики и отошли к стене очередного дома. Я жевал приготовленные Софьей легендарные пирожки с мясом, а она надолго зависла, закрыв глаза. Качала навыки. Меня глодала зависть, ведь я тоже приложил руку к получению некоторых из проданных артефактов. Именно я уничтожил самую сильную половину группы Волкодава, и часть из двухсот книг по справедливости моя.

Как бы мне избавиться от неуравновешенной «хозяйки» и продолжить путь на базу? Спровоцировать кого-то убить ее или сделать это сам я не могу из-за знака. Так же как и заставить ее вынуть его в момент, когда буду в неуязвимости. По большому счету, моя единственная надежда, что ее убьют, когда меня не будет рядом. Но само собой это не произойдет, как-то нужно это организовать, только вот как?

Дождь усиливался. Людей вокруг становилось все меньше, они или попрятались по подъездам близлежащих домов, или ушли в сияющий в двухстах метрах от нас пик.

— Я готова, — произнесла, наконец, Софья. — Сейчас, две минутки, съем что-нибудь и пойдем вон к тому бывшему магазину. Там люди находят себе группу на пик.

Но идти не пришлось. Едва девушка достала термос и пирожное, как к нам подошли пара молодых людей лет двадцати пяти.

— Привет, я Антон, — представился русый крепкого вида парень. — А это Маша. Мы ищем партнёров на лёгкое испытание. Вы не проходили ещё?

— Софья, — улыбнулась моя спутница. — Без проблем!

Хорошо жить в мире, где все определяется провидением господним, не сложно по крайней мере. А мне что? Мне по хер с кем идти — свои книжки получу. Да и нормальный вариант — артефакты у обоих, в основном, фиолетовые с вкраплением оранжевых. У среднего роста брюнетки за спиной хороший лук. Да и по первому впечатлению не дебилы, что для лёгкого испытания самое главное. Хотя тут я мог и ошибаться.

— Я Саша, правильномыслие есть?

— Четырнадцать! — гордо сказала Маша.

Антон скромно промолчал. В целом, сбалансированная будет группа.

Софья запила обед, закрыла термос, и мы пошли к пику испытаний.

Полосу препятствий прошли достаточно быстро, с ней первым справился Антон. Забираясь по верёвке, я раз за разом смотрел на обрубок руки и мысленно подгонял его рост (пока визуально за почти сутки длина увеличилась сантиметра на три).

Второе испытание анонсировалось как интеллектуально-физическое, но по факту стало тестом нашей (отсутствующей) командной работы.

Четыре стула рядом друг с другом, а в десяти метрах впереди на торчащем из пола столбе — кнопка. Кто первый жмёт, отвечает. Раньше времени встать со стула мешали автоматические ремни. Сложность заключалась в том, что успеть нажать и ответить надо за пять секунд.

Первые две попытки мы с треском провалили, так как вскакивали одновременно, сталкивались, мешали друг другу и не укладывались в отведенное время.

— Что ты-то вскочила, овца? — заорал я на Машу. — Знаешь, что такое допуск?

— А чё не знать-то? — огрызнулась она, вставая после нашего столкновения. — Допуск на стоянку, военный допуск…

— А слова «в материаловедении» тебя не смутили?

— Не лезь к ней! — вступился за девушку Антон, тоже, к слову, вскочивший.

Хрен с вами! Четыре книги на навыки и две на статы получу, даже если по полной облажаемся.

— Короче: не уверены — не дергайтесь.

Мы уселись и ремни снова зафиксировали нас на стульях.

— Как называется человек, игнорирующий нормы сосуществования людей в обществе?

Я вскочил, краем глаза с удовлетворением заметив, что остальные остались на своих местах.

— Социопат! — нажимая кнопку, заорал я.

На секундомере застыли цифры 1.15. С широкой улыбкой я обернулся и увидел прямо перед собой Антона.

— Привет от Хмурого! — сказал он, всаживая клинок мне в сердце.

По крайней мере, таков был его план, и не будь у меня «божественного символа», он бы сработал, а так отраженное щитом лезвие лишь распороло куртку. У меня не дошли руки прокачать рукопашный бой, но благодаря большой моще даже неподготовленный и неточный ответный удар в корпус свалил наёмного убийцу с ног.