—… не может такого быть, — расслышал я слова крепкого мужика с белой повязкой на красном рукаве, надо полагать, командира группы.

— Ну спроси сам! Он у меня фиолетовым по контуру сияет, — со смесью удивления и неприязни огрызнулась девушка.

Ага, похоже она умеет различать уровни или силу существ. Надеюсь, остальные особенности у нее не такие мерзкие, какие были у Максимки.

— Какой уровень? — без предисловий спросил мужик с повязкой, когда я подошёл.

— Двадцать пятый.

— А статы?

— В среднем двадцатка без шмотья и эффектов.

Глядя на их ошарашенные лица, я чувствовал, как растет мое ЧСВ. Только вот теперь придется объяснять, откуда такой взялся, а то ещё неровен час подумают, что прокачался в инвизе на мирных жителях. Одного из которых сейчас несу на плече.

— Какие особенности? — спросила первая отошедшая от удивления девушка.

— А вам зачем?

Мне определенно не нравился ее голос и выражение лица. Совсем бесячесть не качает.

— Ищем сильных бойцов для защиты города, — значительно мягче ответил повязочник.

Ну не города — его вы уже просрали, а пика своего, ну да ладно.

— В данный момент я не совсем в форме, — я поднял обрубок руки.

— Этот вопрос можно решить, — пожал плечами собеседник. — Если мы поймём, что ты можешь нам помочь.

Решить? А ну да, мы же проделывали подобное с Кдууком. Надо просто найти нескольких сильных магов и человека с лишней рукой. Желательно мужика моей комплекции.

Допустим, мы договоримся. Все равно остаётся открытым вопрос, достаточно ли сил у «Центра» отбить потенциальную совместную атаку гномов и орков. Ведь если они не такие крутые, какими хотят показаться, зайдя за эти стены мы попадём в ловушку.

— Сколько у вас сейчас воинов? — опередила меня испытывающая аналогичные сомнения Софья.

— Военная тайна, — усмехнулся вербовщик. — Но скажу, если бы у нас был недобор, мы бы не фильтровали тут бойцов, а брали всех подряд.

— Она с тобой? — вновь влезла в беседу коренастая девушка.

— Это, скорее, я с ней. Телохранитель. Ладно, слушайте.

Всё-таки находиться среди организованных людей мне нравится больше, чем в толпе беженцев. Может, артефакты выдадут нормальные, от Софьи хрен дождешься.

«Садист» и «серийный убийца» произвел не меньший фурор, чем величина моего уровня.

— Даша, веди его к Семенычу! — взволнованным голосом приказал повязочник. — Срочно!

Пик испытаний стоял во дворе между двумя девятиэтажными домами. Один из них встроили в стену. Так же, как ещё два с другой стороны. Из-за этого линия обороны приняла замысловатую форму, и ее с очень большой натяжкой можно было принять за круг диаметром метров восемьсот. Часть стены, не представляющая из себя дома, была кирпичной.

— А через окна насквозь не пролезут? — спросил я бодро шагающую чуть впереди Дашу.

— Все заминировано под крышу! — не оборачиваясь буркнула девушка. — Пусть попробуют!

Штаб «Центра» представлял из себя бывший детский сад. Софью внутрь не пустили, чему я был несказанно рад.

Мы поднялись на второй этаж и вошли в просторную комнату. Ещё совсем недавно тут играли крохи, а сейчас в свете двух тусклых ламп над картой города, разложенной на огромном столе, стояло пять человек. Они обсуждали план обороны.

— Почему посторонний в штабе? — спросил высокий блондин лет тридцати, заметивший нас первым.

Остальные тут же замолчали.

— Василий приказал срочно привести к Виталию Семеновичу! — не стушевалась Даша. — Объект имеет особенности неуязвимости и гипноза. А ещё он двадцать пятого уровня со всеми статами около двадцати.

Шесть пар глаз уставились на меня, больше всего внимания досталось обрубку руки.

— Мне приятнее, когда меня зовут Александр, а не объект, — вставил я.

— А я Виталий Семёнович, глава «Центра», — от стола отделился среднего роста мужчина немного за сорок. Лысый, кареглазый, спортивного телосложения он сразу внушал уважение, возможно, сильно занижена бесячесть. — Подробнее можешь рассказать?

Я рассказал.

— Без руки трудно будет активировать неуязвимость, — констатировал очевидное Семеныч.

— Есть такое.

— А где ты так круто прокачался? — влез блондин и сразу начал меня бесить ещё сильнее, чем раньше.

— Я вхожу в руководящий состав фундаментальной гильдии недалеко от Рязани, сюда меня закинуло через портал. Случайно. Прокачался преимущественно на пиках и орках.

Все перевели удивлённые взгляды на главу. По всей видимости, именно он был местным детектором лжи.

Семеныч усмехнулся и протянул мне руку.

— Нам очень пригодится твоя помощь, Александр. Надеюсь, мы сможем договориться.

Переговоры прошли быстро — я должен буду помочь им защитить крепость, а меня пообещали приодеть и пришить новую руку. По уверениям Семеныча выходило, что любой боец с удовольствием ради такого дела три недели походит с одной.

Конечно, меня терзали сомнения по поводу рациональности задуманной операции. Чужая рука в любом случае хуже своей, как минимум к ней придется привыкать. Но ходить в нынешних условиях ещё три недели неполноценным значит подписать себе смертный приговор, особенно с учётом сумасшедшей хозяйки… Кстати о ней.

— Тут ещё такое дело… Та девушка, что пришла со мной, она…

И вот тут случился конфуз. Я не смог рассказать ни о «божественном символе», ни о своем рабстве. Каждый раз, что я открывал рот, из него раздавалось лишь мычание, а между лопаток возникло жжение.

— Так-с. Сорян, оказывается не могу про это говорить, — развел рукой я. — В общем у нас есть некая…

Твою мать! Даже слово «связь» не могу сказать! Жжение усилилось.

— Какая-то магия вас связывает? — пришел на помощь Семеныч.

Я не смог даже кивнуть, а в символ на спине будто воткнули раскалённый нож.

— И тебя она не устраивает?

Навалилась темнота.

Очнулся я на кушетке в медицинском кабинете. Похоже меня перенесли в поликлинику, тоже попавшую внутрь крепости «Центра».

— Как вы себя чувствуете? — спросила незнакомая молодая светловолосая девушка.

— Нормально вроде, спасибо.

— Меня Катя зовут. Виталий Семёнович дал задание пересадить вам руку. У нас все готово, донор сидит в соседнем кабинете, хотите познакомиться?

— А можно как-нибудь без этого?

— Конечно.

— А наркоз будет?

— У меня особенность: лечебный сон, вы ничего не почувствуете.