Мы могли быть счастливы вместе, Торвальд Арвид. Может, еще будем?

К рассвету мы прилично отдалились от крепости. Уже можно было не прятаться под вонючим покрывалом. Сев, я принялась вычищать из волос сено. Не хотелось путешествовать в неподобающем виде. Признаться, я ужасно волновалась. Как родители Алианны примут нас? Мои собственные давно умерли. Благодаря новому телу у меня появился шанс снова обрести подобие семьи.

— Я довезу вас до границы владений Леннартов, — сказал управляющий повозкой воин. — Это с неделю пути, но придется пересесть на лошадей. Повозка слишком медлительная.

Мужчина остановился у скопления валунов. Там он распряг лошадей — одну для меня, вторую — для себя с Иваром. В какой-то момент порыв ветра сорвал с него капюшон. Мужчина тут же набросил его обратно, но я успела заметить, какие светлые у него волосы. Готова поспорить, цвет его глаз — зеленый точно ухоженный газон в летнюю пору. Вот и нашелся отец Давена. Он и по возрасту подходит — ему не меньше семидесяти, как раз поколение Гунхильды. А я-то гадала, почему он так ей предан. Но чужие тайны мало меня волновали. Своих хватает. Поэтому я сделала вид, что ничего не заметила.

Воин помог мне сесть на лошадь, и сам вскочил в седло, взяв к себе Ивара. Ребенок еще дремал, и мужчина устроил его перед собой, закрыв от ветра плащом.

— Трогаем, миледи, — сказал мужчина. — До ночи привала не будет. Нам следует торопиться.

Он хлопнул мою лошадь по крупу, направляя в нужную сторону. Так мы и ехали — воин впереди, я за ним. Сейчас главное поскорее добраться до крепости Леннарт. Я то и дело ударяла кобылу пятками по бокам. Быстрее, миленькая. Каждая минута на счету. Я надеялась, письмо удержит Тора от погони, но полагаться только на благоразумие мужа рискованно.

Через час проснулся Ивар. Он удивился отъезду из дома. На новость о том, что мы покинули крепость, он сказал лишь одно: — «Жаль», и больше к этой теме не возвращался.

Что интересно, погода изменилась. Чуть мы отдалились от крепости и моря, выглянуло солнце и светило на всем протяжении пути. Никакого намека на дождь или туман. После такого невольно поверишь в проклятие рода Арвид.

Так прошло несколько дней. Мы останавливались лишь по ночам, чтобы немного поспать. Ивар капризничал. Ему надоело днями напролет трястись в седле.

По пути попадались деревни. Чаще мы держались в стороне, но пару раз заезжали, купить продукты. Расплачивались из моих запасов драгоценных камней.

Повезло, что у Алианны есть родные. Не знаю, чтобы делала, не будь у нашего побега цели. Только выбравшись за стены крепости, поняла, насколько мне чужд этот мир. С рубинами или без в одиночестве я долго здесь не протяну.

Мы почти не общались. Мужчина держался сухо. А через шесть дней после отъезда из крепости, сказал:

— Завтра пересечем границу. Там я вас оставлю. Оттуда до Леннартов день пути.

На последнюю совместную ночь мы встали на окраине леса. Костер как обычно не разжигали, хотя в сумке были припасены камни для высечения искры. Расстелив на земле плащ, я собиралась вздремнуть вместе с сыном. За столько дней в седле вымоталась до предела. Но так и не прилегла — со стороны дороги, от которой мы отошли подальше, послышались шорохи, а потом появился он.

Сперва я не узнала мужчину. Просто какой-то странник. Он шел прямо на нас, и мой спутник, загородив меня и сына, вытащил меч. Я тоже достала кинжал для самообороны.

Мужчина приближался молча. Вскоре я поняла, что мы не зря заняли оборонительную позицию. Случайный встречный был мне знаком — тот седой, что пытался стянуть меня с лошади в первый урок верховой езды.

— Беги к лесу, спрячься, — велела я сыну.

Сама отступать не торопилась. Вдвоем против одного шансов больше. Особенно если один из двоих — пожилой воин, а вторая — женщина.

— Ого, — оскалился седой, — старая знакомая. Куда девала муженька? Это вроде не он.

— Не твоего ума дело, — огрызнулась я из-за спины воина.

— Ступай своей дорогой, — сказал мой спутник. — Разойдемся полюбовно.

— Это не мой стиль, — усмехнулся седой.

Он сделал обманный рывок вперед, на который воин отреагировал выпадом меча, но тот пропорол воздух. Седой ударил мужчину ребром ладони по запястью. Меч выскользнул. Бандит ловко поймал его на лету и обратил против воина. Все-таки мой спутник был уже не молод, тогда как седой находился в отличной форме.

Мой защитник уклонялся от рубящих ударов — на его удачу седой не очень хорошо владел мечом, но долго это продолжаться не могло. Рано или поздно, седой его достанет, и я останусь один на один с врагом. Пока этого не случилось, я поспешила на помощь.

Дождалась, когда седой повернется ко мне спиной, и кинулась на него с кинжалом. Схватила сзади за шею, повиснув на мужчине. Мне удалось ранить его в плечо, но он в долгу не остался. Вырвал у меня кинжал, попутно порезав ладонь.

Я вскрикнула. Воин бросился на седого. Все смешалось. Меня мотало из стороны в сторону — я по-прежнему висела на бандите. Чтобы вывести его из строя, попыталась закрыть ему глаза рукой, но промазала. В итоге прижала окровавленную ладонь к мужской щеке и закричала:

— Оставь нас в покое!

В тот же миг раздался вой седого. Скинув меня, он заметался по поляне, стирая с лица мою кровь. Можно подумать, она жгла его, словно кислота.

— Что ты сделала со мной, тварь? — вопил мужчина.

У меня не было ответа, но ему не обязательно это знать. Поднявшись на ноги, я сказала:

— Убирайся, не то хуже будет.

— Ведьма! — выплюнул седой напоследок и рванул прочь, да с такой прытью, словно его преследовали. Хотя ни я, ни воин не сделали и шага в его сторону.

— Ивар, солнышко, выходи, — позвала я сына. Мне некогда было рассуждать о том, что сейчас произошло. — Мы немедленно уезжаем. Здесь нельзя оставаться.

Я подобрала с земли свой кинжал. Это подарок Тора и мое единственное оружие, не хочется с ним расставаться. Вытирая кинжал о юбку, заметила, что он чересчур ярко отражает свет звезд. Видимо, я слишком сильно натерла лезвие.

Мы боялись, что седой вернется с подкреплением. Поэтому, перевязав ладонь оторванным от нижней юбки куском ткани, я поторопилась к лошади. Воин последовал моему примеру, держась на расстоянии. После случившегося с бандитом, он опасливо косился на меня, но вопросов не задавал. И слава богу. У меня не было ответов. Я сама ничего не понимала.

Рассвет мы встретили в седле. Мужчина сказал: мы только что пересекли границу владений Леннартов. Я оглянулась. Никаких знаков, отмечающих границу, не увидела. Поле и поле.

— Теперь ты оставишь нас? — спросила у спутника.

— Надо бы, но я проеду с вами еще немного. Тот человек может вернуться.