Казалось, я вот-вот все пойму, ухвачу правду за хвост, но шум за окном вырвал меня из размышлений. Кто-то трубил в рог. Рев ударил током по оголенным нервам, и я подскочила. Бросилась к окну, чтобы увидеть, как к стенам крепости приближаются наемники: Торвальд Арвид приехал забрать то, что принадлежит ему.

Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Я вцепилась пальцами в каменный подоконник, прижалась лбом к холодному стеклу, надеясь, что дурнота отступит. Но она нарастала. В следующую секунду я, зажимая рот ладонью, бросилась на поиски ночного горшка. Благо он стоял, где ему положено — под кроватью.

Едва успела выдвинуть горшок, как меня вывернуло наизнанку. Уже третий день мучила дурнота, вид и запах еды вызывал отвращение. Вкупе с задержкой симптомы указывали на беременность. Я хотела и боялась этому поверить. Вдруг счастье опять поманит и бросит?

Дурнота отступила, и я, приведя себя в порядок, поторопилась к тойону, но в личных покоях его не застала. Слуги подсказали, что его надо искать на крепостной стене.

«Зачем Тор приехал?», — думала на ходу. Что он наделал! Я же просила дать мне время. Не ожидала, что он рискнет бросить все и отправиться за нами. Или муж не получил письмо? В любом случае надо что-то с этим делать.

Я увидела тойона Леннарта издалека: рослая фигура выделялась среди других пышной седой шевелюрой. Зычным голосом он отдавал команды воинам по укреплению ворот. Торвальд не на того напал, в этот раз в крепость его за красивые глаза не пустят.

— Отец, — я взбежала на стену, перепрыгивая через ступени, — что вы собираетесь делать?

— Обороняться, разумеется. Ты же не думаешь, что я выдам самопровозглашенному тойону дочь и внука?

— Значит, будет битва?

— Нам бы продержаться до возвращения твоего брата. Он приведет подмогу. Ступай к себе, — велел отец, — женщине не место на войне.

Я медлила, и тут снизу донесся знакомый голос:

— Алианна, ты ли это, жена?

Я вздрогнула. Шквальный ветер на стене растрепал косу, и огненные пряди были заметны издалека. Благодаря им Тор узнал меня, прямо как в нашу первую встречу.

Тойон Леннарт заслонил меня собой, но мужчина не унимался.

— Освальд, отдай мне жену и племянника, — крикнул он, — и я уйду восвояси. Тебе известно, что они моя собственность. Ты удерживаешь их незаконно.

— Дочь приехала ко мне в поисках защиты, — ответил отец. — Я дал ей слово.

— Ты готов пожертвовать крепостью из-за женских капризов?

— Ты еще не начал штурм, а уже делишь добычу, — усмехнулся отец. — Не рано ли?

— Поговорим об этом, когда я и мои люди пройдут через ворота твоей крепости, — голос Тора сочился ядом. Злость подпитывала его, давая силы. Он отчаянно желал заполучить меня и Ивара обратно. А сильное желание — уже половина победы.

— Даю тебе сутки на раздумья — до завтрашнего утра. А потом начну штурм, — развернув коня, Тор отправился к своим людям, которые расположились лагерем неподалеку от стен крепости.

— Не думал, что до этого дойдет, — сказал отец. — Возьми моего внука и запрись в башне.

— Если начнется штурм, мы выстоим? — спросила я. Не то чтобы я желала Тору проиграть, но, учитывая в каком он бешенстве, желать ему победы опасно.

— Если на то будет воля богов, — сухо откликнулся тойон.

Как там говорили на совете Леннарты: Торвальд побоится оставить крепость в руках младшего брата. Он не осмелится явиться сюда. Но вот он здесь. На совете не учли одного: Торвальд Арвид ничего не боится. А уж если он чего-то хочет, его не остановить даже богам.

Остаток дня прошел в напряжении. Работы было много: принести еду и воду на стену, помочь на кухне. Я носилась как угорелая, с каждым часом все явственнее ощущая, как сгущаются тучи над крепостью.

Женщины шептались за моей спиной: это она привела войну, из-за нее погибнут наши мужья и сыновья. Мужчины были не лучше: из-за одной непослушной бабы мы потеряем крепость — говорили они, думая, что я не слышу. А, может, они делали это нарочно, рассчитывая, что во мне проснется совесть, и я сдамся Тору. Я бы сдалась, иди речь только обо мне. Но есть Ивар. Его жизнью я не имею права рисковать.

И это еще не начался штурм. Пока наемники Тора встали лагерем неподалеку от ворот, заперев нас внутри крепости, как кильку в банке. Воины Леннарта переругивались с воинами Арвида, но к активным действиям не переходили. Это убедило меня, что все еще можно решить мирным путем. И заняться урегулированием конфликта придется мне.

Вечером я вышла во двор, снова отыскать отца.

— Укрепить ворота! — голос тойона гремел подобно колоколу.

С десяток воинов подкатывали бревна к воротам и устанавливали их, одним концом упирая в ворота, другим — в землю. Я стояла неподалеку и наблюдала за ходом работ, размышляя, как убедить тойона открыть те самые ворота, которые он так упорно укрепляет.

— Ты чего здесь? — недовольно проворчал тойон Освальд. — Я велел сидеть в башне.

— Что мне там делать?

— Прятаться. Возьми сына, кинжал и забаррикадируйся, — отдавал он распоряжения.

Я не торопилась выполнять приказ.

— Чего стоишь? — разозлился мужчина. — Хочешь быть среди тех, кого Торвальд убьет первым?

— Нет, — покачала головой. — Хочу обойтись без кровопролития. Нужно провести переговоры. Пусти Торвальда в крепость. Только его, без наемников. И поговори с ним.

— О чем?

— Спроси, не он ли пытался убить твоего внука. Послушаем, что он скажет, — под защитой отца я могла открыто пообщаться с мужем. — Подумай о людях в крепости. Я знаю о твоих планах на Ивара, но пора признать — им не суждено сбыться.

Тойон поджал губы:

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, дочь. Леннарты не сдаются.

Здравый смысл не действовал на этого упрямца. Нужен другой подход. Я задумалась: как бы поступила Алианна? Она бы рискнула. В хитрости этой девушке не было равных. Чем я хуже?

План созрел быстро. Мне требовалось время, и я знала, как его получить.

— Как скоро приедет мой брат? — уточнила.

— Не раньше, чем через две недели. Он помогал соседнему тойону отбить набег кочевников. Лучшие воины ушли с ним. Недавно принесли весть о победе, но войску потребуется время, чтобы вернуться.

Отлично. Две недели — это уйма времени.

— Две недели — слишком долго, — сказала я. — За это время Тор захватит крепость.

— Как будто я этого не знаю, — проворчал тойон.

Вот он — выход. Сейчас главное не сплоховать.

— Мы можем потянуть время, — произнесла я. — Пока идут переговоры, штурма не будет. А там вернется брат с воинами, и Торвальд окажется в меньшинстве.