такое. Мы как домой вернулись, сутки спали, не выходя из отеля. Устали так, что даже говорить сил не осталось. Как отдохнули… то есть уже вечером провели ещё одну кастинг-вечеринку на тысячу семьсот человек. Её проведение я запланировал ещё в день возвращения из Разлома-могилы. После вечеринки я опять жутко устал.]

[Дальше.] — Голос голове хмыкнул. — [Людские забавы мне не интересны.]

[Потом? Да, точно. На следующий день нас с Сандерсом вызвали в Кремль. Попросили продать координаты того летающего острова. Но как выяснилось, попасть на него второй раз невозможно, как раз-таки потому что он летающий. Координаты постоянно меняются. Но я сдал в казну Империи, почти десять кубометров кристаллов разных энергий. Род Грозных рассказал, что кристаллы нужны для испытаний проходящих раз в полгода между Системными Государствами. Сто килограмм ихора, тонну бериллия и десять килограмм таких кристаллов Грозные использовали, одновременно как ставку и как плату за участие. А само испытание должно было начаться первого сентября и продлиться месяц.]

[Продолжай.] — Не знаю почему, но мне показалось, что владелец голоса улыбнулся.

[В состав команды от Российской Империи, вошли мы с Сандерсом, Безымянная и ещё семь человек. Мать Начала вызвалась помочь, сказав, что о пробуждении «Подсистемы Родословных» просил сам Томас. Сразу после переноса в зону испытания Системных Государств, все малость растерялись. Мы очутились в явно искусственном трёхмерном пространстве, состоящем из парящих кубиков и пустоты между ними. В том месте, даже воздух оказался твёрдым. Чтобы дышать и двигаться, надо постоянно выпускать наружу энергию. Нет ни низа, ни верха. Нет гравитации и намека на ориентиры. В какой-то момент сработал мой навык навигации. Я заметил, что по мере движения в одну из сторон, размер кубиков постепенно уменьшается. Все десять членов нашей команды стали выпускать энергию, прокладывая себе путь в выбранном направлении. Помню, как семёрка людей Грозных выбыла один за другим. У них закончились силы. А у меня, Сандерса и Безымянной они тратились в разы медленней. В конце пути… да, точно! Кубики исчезли, оставив одно лишь пустое пространство. Там в пустоте мы нашли какую-то платформу. На ней стоял трон. На нём в позе скучающего мудреца восседал человек…]

Едва не позабытое чувство реальности волной ощущений накрыло с головой. Я вспомнил, как дышать и думать.

— Неплохо. Один прошёл. — Сидя на троне мудрец-титан, вертит на пальце корону. Лицо его не выражает и намёка на эмоции. — Достойные деяния для мужа столь юных лет.

— Это часть испытания?

В ответ мудрец молчит. На лице все тоже безразличие.

— Кто вы?

— Это вы мне должны сказать, кто «я». — Тень улыбки показалась на лице мудреца. — За каждый неправильный ответ, кара. Один навык А-ранга и ниже. Взял бы больше, да правила Системы не позволяют.

Прикрыв глаза, психометрией считываю воспоминания со… своих ботинок. Так-с, странность первая. С момента входа в пространство испытания Системных Государств хронопоток движется неравномерно. Вначале весь наш десяток двигался быстро. Потом начал замедляться. В снятых с ботинок видениях, это видно ОЧЕНЬ четко.

Во-вторых, этот мужик на троне свободно влез в мою память и использовал моё же сознание, дабы её расшифровать. Когда аналогичное случилось в мире флоран, бог Первофлор сбежал из-за появления Томаса. Но тут Томас не появился.

Почему считывались воспоминания последних тридцати дней? Почему не года? Почему платой за ошибку будет утрата навыка? Хм… «утрата навыка»⁈ В мире, где нет Системы, такая фраза уместна по прошествию большого количества времени. То есть, если человек давно не занимался делом.

«Взял бы больше, да правила Системы не позволяют?» — тоже подсказка. Навык выше А-ранга это S-, SS- и EX-ранг. Они фактически часть духовного тела владельца и относятся к числу не передаваемых. То бишь, просто так со временем их не потерять.

Вроде как очевидно и понятно. Мудрец-титан имеет какое-то отношение к времени. Его сила сопоставима с богом. Нет, детали не сходятся! В Запретном Городе боги появляются исключительно в виде своих аватаров. Даже от аватара Первофлора веяло такой мощью, что он искажал материальный мир вокруг. А существо передо мной контролирует свою силу настолько хорошо, что я её вообще не чую.

Два последних и самых важных момента. Во время просмотра моих видений, мудрец проигнорировал оргию на тысячу семьсот человек, но удивлялся объему моего влияния на мир за последние тридцать дней.

— Хронос, сущность времени. — Взмахом руки указываю на странное трехмерное пространство позади нас. — Вы тот, кто создал воздух, огонь и воду уже после того, как появилась Земля.

— Продолжай. — На лице мудреца появилась легкая полуулыбка.

— Вы дали жизнь Фанету, перворождённому из богов. А уже он породил первое поколение древних богов. Ещё вы отец Хор, богинь времён года. — Помню, как читал об этом ещё в школе. Раскинув руки, указываю на странный мир вокруг. — Это пространство — олицетворение вашей силы. Вы тот, кто порождает жизнь в реальности в соответствии с нынешними правилами мироздания.

В Запретном Городе нет храма ни одного бога времени или пространства. Ибо Хронос, древнейший из себе подобных, не нуждается в чьей-либо вере. Он тот, кто пережил несколько эпох богов, видел закаты всех известных цивилизаций. Единственный, над кем не властна Смерть.

— Вы не бог. — На лице моем появляется робкая улыбка. — Вы и есть время, Хронос.

— Правильный ответ. — Улыбка титана стала шире. — Редко встречается рассудок, столь же чистый, как твой. Дам совет. Очисти разум. Воспоминания других, то ноша непосильная для смертных.

Мудрец, перестав крутить корону на пальце, водрузил её себе на голову.

— Могу я задать вам вопрос?

— Ну-ну, юнец⁈ — Хронос усмехнулся. — Ты уже задал его, когда успел о нем подумать. Твои друзья очнутся, когда придёт их время. Им надо разобраться с ходом своих воспоминаний. Такова вторая часть испытания. Путь сюда, первая. Имя моё, третья.

У меня в душе все кипит от трепета и возмущения! Как непривычно вести диалог подобным образом. Здесь нет и не может быть позиций равных. Хронос, он само «Время». Это как разговаривать со всеведущим отражением в зеркале.

Мудрец знает, что я знаю, какой у меня будет следующий вопрос. Уже готовит свой ответ… но не дальше. В этом суть времени и хода событий. Будущее меняется в зависимости от принятых решений и их последствий. А в моем случае вопросов и ответов.

Сменив вопрос немного меняю ход разговора.

— Российская Империя желает открыть подсистему родословных…

— То мне известно, — Хронос холодно кивает, — Как и то, что владыка сей империи идёт у тебя на поводу. У него нет людей, способных получить желаемое. Он мудр и понимает, когда следует отступиться. Тринадцать попыток, тринадцать потерь ресурсов сломили его веру. А ты, человече, не знаешь, когда следует остановиться.

Странно. Вроде слышу слова, понимаю суть, однако разум будто скрипит шестерёнками заклинившего механизма. Опять во мне заиграл не очень умный Кристоф Самойлов? Где-то что-то не сходится.

— Я вас не понимаю.

— В том и суть. — Мудрец, ухмыляясь, тычет пальцем себе в грудь. — Я и есть время, человече. Я четвертый этап, своего же испытания. Объясни мне, зачем людям наследуемые родословные благородных? Не вижу причин для их существования.

Очередной странный диалог с сущностью, само существование которой выворачивает мозг наизнанку. Передо мной не человек, не бог, преследующий свои цели, а скорее временная оболочка «времени», созданная ради самой возможности проведения такого разговора. Как убедить «Время», что «что-то» нужно?

Перед походом на это испытание для Системных Государств, необычно многословный Годслейб торопливо объяснил, что интерфейс Системы похож на конструктор Лего.

Та же возможность перемещения между городами, через Врата Перехода, появилась не сразу. То есть не с первого дня существования Системы. Эту функцию открыли первой, во время первого глобального испытания Системных Государств 1 января 2020 года. То испытание до сих пор считается самым простым. А каждое последующее, наоборот возрастало по сложности минимум в два раза.

«Особые Системные Пространства», появились через полгода. Потом «Системные организации» и много другое. Суть в том, что каждое последующее испытание для Системных Государств требовало все больше ценных ресурсов, используемых в виде платы за участие. Предположим, японцы хотят создать «Системный банк».