Американцы «Рабский договор», а британцы «Фермы конопли». Все трое вносят ставки, все трое принимают участие в персональном для страны испытании. Но Система зачтет победу лишь первому финалисту, глобально улучшив функционал Системы для всех государств. Однако последние три года победителей в испытаниях не было вообще. Сложность выросла настолько, что испытания считаются непроходимыми. Оттого и Август вёл себя так странно.

Как доказать Хроносу, что наследуемые родословные благородных нужны человечеству? Сама постановка вопроса лишена смысла. Через набор генов веселые карапузы и так наследуют от родителей настройки своих физических оболочек. Цвет волос, цвет глаз, совместимость при переливании крови и даже пересадки органов. Великий Хронос сейчас упирается не из-за наследия в виде необычного цвета волос и радужки глаз. А из-за всего того, что касается духовного тела. Речь о передаваемом через поколение родстве со стихиями. А в редких случаях, даже о навыках.

Как убедить «Время» в том, что духовное наследие важно? Помню ребенком свое отнюдь не радужное детдомовское детство в Подсолнухе… Помню, как был счастлив, когда сварливая бабуля Сара забрала меня оттуда… Помню, сколько крови и нервов мы потратили на то, чтобы выбить у жаднющих властей Воронежа для нас квартиру… Как детство закончилось со смертью бабули и пришлось брать на себя ответственность за жизнь. Боль от той тяжелейшей утраты, прошла со мной сквозь две жизни.

Гнев и жажда мести⁈ Нет, не эти чувства стали тем топливом, помогшим мне потом шагать по жизни. Психометрией я считывал чужое счастье, мотивы «жить дальше» и «пробовать снова», если не получилось в первый раз. Чьи-то тренировки впечатались в армейский нож. Чья-то верность любимой впечаталась в обручальное кольцо. Я считывал все это, заполняя пустоту в душе.

Затем случился призыв в армию, вступление в спецподразделение «Крыльев Свободы». Началась новая пора моей жизни. Охота на майлзов и последняя битва с Авалоном. Сейчас, умом я понимаю, что моё участие в испытании за родословную для Системных Государств, возможно худший выбор из возможных. Ведь я ни разу не любящий семьянин! У меня нет ни кучи детей, ни любимой жены, ни близких… даже кошки и той нет. Про родню вообще молчу. Короче — я никогда за две с половиной прожитых жизни, не думал о наследии.

— Рад, что ты осознаешь это, человече. — Хронос благосклонно кивнул. — Одно лишь это доказывает, что ты достоин этого этапа испытания.

В видении людской жизни глазами Хроноса, есть крохотные, почти незаметные шероховатости, с которыми я в корне не согласен.

— Наследие человека не ограничивается количеством и качеством кто кому присунул. — Подняв взгляд смотрю на улыбающегося мудреца. — Вся наша… вообще все цивилизации, это материальное наследие предков. Мы накапливаем знания…

— Так накапливайте и дальше. — На лице Хроноса улыбка превосходства.

В душе пожар эмоций от глупости возникшей ситуации. Меня что называется понесло!

— Строим города, осваиваем новые земли, продлеваем время жизни…

— Дело ваше. — Мудрец холодно пожал плечами. — Не вижу причин создавать родословную для благородных.

— О том и речь, о Хронос. — Я усмехнулся. — Не знаю, являетесь ли вы порождением Системы или как-то вышли с ней на контакт… суть в другом. Вы отстали от жизни! Родословные УЖЕ есть. Российской Империи известно минимум о девяти общинах, живущих без Системы. Люди, живущие в них из поколения в поколение наращивают силу духовных родословных. Они были ещё ДО появления Системы на Земле. А наши врожденные дары? Безымянная и ее сын Начало? Это же абсурд…

Подняв глаза, смотрю на хмурую мину Хроноса.

— Вы «Время», просите доказать «необходимость создания» того, что и так есть. — Вытянув руку указываю на Безымянную. — Я прошу вас признать факт существования родословных, а не открыть их нам.

Как бы сумбурно это не звучало, но Существо, находящееся передо мной, живет внутри Системы. Оно не понимает ни молитв, ни просьб — время беспощадно. Хроносу надо «подсветить» то, что и так существует, но до этого момента находилось вне правил Системы. Например очевидную связь Безымянной и Начала. У них обоих есть общая линия родословной, переданная через духовные тела. Разблокировка «подсистемы родословных», расширит спектр того, что дети благородных будут получать от предков.

Вся эта возня со статусом благородства и «табелем о титулах», в Системе появилась не просто так. Даже у обедневшего аристо денег будет больше, чем у простого Охотника. Как следствие, повышается шанс наличия прокаченного родства со стихиями и наследуемыми навыками. А дамы всегда хотят деток посильнее и поперспективнее.

Если появится сильный монстр, у все тех же «прокаченных» аристо и их ребятни шансов выжить будет больше… Короче говоря, родословная ГЛОБАЛЬНО и постоянно повышает шансы выживания всей человеческой цивилизации. Однако бонусный эффект станет заметен далеко не сразу. Через одно-два поколения, одаренных «с сильным родством по наследству» станет В РАЗЫ больше. Томас затеял всё это ради будущего, а не настоящего.

Подумав секунду, Хронос щелкнул пальцами. В тот же миг Сандерс и Безымянная пришли в себя.

— Кто ты такой, черт возьми! — Девушка-дракон тут же приготовилась к бою — Вздумал лезть ко мне в голову.

— Так это ему надо морду набить? — Джозеф сглотнул и уставился на Хроноса.

— Испытание завершено. — Мудрец с легкой полуулыбкой посмотрел на нас сверху вниз. — У каждого из вас имелся шанс доказать, что родословные нужны. Поэтому вы и смогли достичь горизонта событий и посетить сей храм. Мать без имени, всю жизнь искавшая наследие в виде сына. Трансцендент, шагнувший за пределы своей природы. И тот, кто знает о жизни люда, слишком много…

Мудрец одарил меня взглядом, какой принято описывать как «ничего хорошего».

[Я буду приглядывать за тобой сквозь время, человече. — Раздался голос в голове. — Ведь Карма знает толк в своих подарках.]

* * *

17:77, 2 октября, 2030 года (осталось 29 дней до прилета корабля-материка Авалон)

Кремлевский зал для закрытых совещаний, Москва

Едва Хронос произнес последние слова, как наша десятка агентов снова очутилась в зале отправки. Судя по электронным часам с календарем на стене, именно отсюда месяц назад мы телепортировались на испытания. Семерка Охотников от рода Грозных неуверенно оглянулась, не веря, что всё закончилось.

Как ни посмотри, испытания для Системных Государств — штука крайне нелогичная. Когда в январе 2020-го разблокировали междугородние перемещения через Врата Перехода, победила команда Охотников-военных из Северной Кореи. Так как это был первый прецедент победы в таких испытаниях, ООН вынудило корейцев раскрыть детали.

Тогда пространством проведения испытания оказался бесконечный бамбуковый лес с вечно стоящим в зените солнцем. Сущность экзаменатора себя так и не показала, оставаясь неясным Шепотом, доносившимся вместе с ветром. На двадцать седьмой день блужданий по бесконечному лесу, последний член команды азиатов, вояка, дошел до стадии легкого безумия. Голод, жара, жажда, однообразные пейзажи — всё давило на рассудок. В случае возвращения домой без победы, семью того Охотника обещали расстрелять. В общем… Северная Корея во всей красе. Тогда-то кореец, упав на колени заорал во весь голос «Потому что ты (они) повсюду». Это стало ответом шепоту на вопрос «Зачем открыть Врата Перехода для междугородних перемещений».

Позднее стало известно, что за Шепотом скрывалась сущность Хаоса. Его испытания всегда максимально нелогичны. Ещё есть Эфир, Смерть, Карма, Судьба, Хронос, Свет, Тьма, Жизнь, Порядок и куча других сущностей, не являющихся богами, а скорее временно-живой-концепцией. Каждое такое испытание здорово трепало нервы Охотникам.

Предугадать, кто именно станет испытанием на отправленный запрос, практически нереально. Как доказать Смерти, что родословные нужны? А Судьбе или Эфиру? В общем, представители Системных Государств каждый раз оказывались на грани безумия, пытаясь найти ответ на бессмысленную, а порой и вовсе не заданную загадку.

На нынешнем испытании Хронос тоже повел себя весьма своеобразно. Сущность хотела понять, «понимаем ли мы, люди, как цивилизация, о чем вообще просим?». Вот и пришлось ответить в духе «Не учи папку, как детей делать!».

Пока я обо всем этом думал, Сандерс удивленно несколько раз силой сжал пальцы в кулак.

— Да что за хрень?

Хмурый полковник тряхнул рукой и в тот же миг с его пальцев сорвались капли живого пламени. Вся пятерка