Саша быстро подтянулась и, оказавшись на ветке, протянула ему руку. Один из преследователей был уже совсем близко.

Поморщившись от боли, Ян ухватился за руку девушки. Он уже почти взобрался, когда пятерня механического солдата вцепилась в его ступню.

– Пошел прочь! – Ян вытянул руку в сторону железного человека, и Саше показалось, что воздух между рукой мага и огромной фигурой дрогнул. Солдат отшатнулся.

– Я снова с вами, – весело сказал Ян, устраиваясь на ветке, и вдруг обмяк. Саша едва успела его подхватить.

– Сейчас будет скоростной подъем! – Динка протянула ей широкую петлю, которой оканчивалась веревка. – Обвяжи себя и Яна. Должно выдержать.

Саша закрепила петлю. «Со стороны, должно быть, это похоже на объятья, ужасно нелепо», – подумала она. Петля с жужжанием начала двигаться вверх.

– Как снимешь петлю, крикни, – сказала Динка снизу.

Перед глазами проносился черный рваный узор листьев. Небо на востоке уже начало алеть.

«Жаль, что эта нечисть не пропадет с первыми лучами солнца», – подумала девушка.

– Готово!

Она усадила Яна и устроилась сама. Петля поехала вниз.

Вопреки ожиданиям, механический человек вовсе не собирался ломать ветви. Отойдя от замешательства, вызванного колдовством Яна, он крепко ухватился за ствол и уверенно поднимался. Стальные пальцы буквально погружались в древесину. Саша выстрелила несколько раз, надеясь отвлечь или сбросить солдата, но пули бессильно ударили по металлической броне.

– Черт! – Дина вытащила из рюкзака устройство, похожее на огромную кнопку, и, когда голова солдата показалась над веткой, воткнула ее в высокую шапку точно над блестящим металлом лицом. Послышалось жужжание, и дерево слегка задрожало.

Саша вспомнила подземные тоннели под Александровом, где они искали библиотеку Ивана Грозного, и разрушенную подобным устройством каменную стену, простоявшую несколько веков. Как тогда Динка ее назвала? Кажется, «гоблинская штука». Тело солдата начало дрожать и дергаться, казалось, неведомая сила пытается оторвать его от дерева. В последнем усилии механический человек вцепился в ветку и повис на ней. Его тело раскачивалось, как будто в конвульсиях.

Дина отступила подальше от ствола и подняла руки, готовясь принять петлю. Раздался скрежет металла, и вслед за ним треск ломающегося дерева. Ветвь толщиной с водопроводную трубу не выдержала чудовищного веса. Пару мгновений девочка балансировала, пытаясь ухватится за веревку, но не удержалась и с жалобным всхлипом рухнула на землю вместе с железным чудовищем.

«Еще один! Там остался еще один!» – Саша скользнула вниз, не чувствуя, как тонкая веревка сдирает кожу с рук.

Последний из их преследователей наконец достиг дерева и поднял ружье. Свет восходящего солнца окрасил весь лес розовым светом, заиграл алым на стали штыка. Саша с ужасом поняла, что не успевает.

Она качнулась на веревке, готовясь прыгать, когда мощный удар буквально снес солдата в сторону. Северин с каким-то утробным рычанием обрушивал на него страшные удары, орудуя огромным, в рост человека, бревном.

Неизвестно откуда появившийся Глеб повис на ружье, мешая солдату поднять оружие.

Наконец железный человек рухнул на землю бесформенной грудой металла.

– Ну что, – Глеб оглядел поле боя, – все живы? Отлично. Тогда звоню в пункт сбора металлолома… Пусть Евгений Михайлович пришлет своих людей прибраться, а то нехорошо как-то, да и отдыхающие скоро проснутся…

– А календарь я так и не нашел, хотя чувствую, что он где-то здесь, буквально под носом. – Ян, еще бледный от усталости и бессонной ночи, с тоской посмотрел на товарищей.

Все они, покинув территорию санатория, где сейчас орудовала команда зачистки, собрались у второго пруда, расположенного со стороны деревни. Только-только рассвело, утро было еще робким, прозрачным, словно нарисованным акварелью. От пруда поднималась легкая дымка, заливисто перекликались птицы, радуясь началу нового дня.

– Буквально под носом, говоришь… Согласен, – Глеб кивнул, – прятать нужно среди подобного. Дерево прячут в лесу, а книгу…

– В библиотеке! – выпалила Александра, и все дружно уставились на нее. – Я же говорила: в библиотеке!

– Хорошая мысль, – Ян сорвал травинку и сжал ее зубами, как сигарету. – Очень хорошая. Я был в библиотеке, но не заметил ничего похожего, однако… однако что-то меня там все время смущало.

– А этот Брюс мог сделать книгу невидимой? – полюбопытствовала Динка. Вот на ней не было заметно ни следа усталости, а глаза девочки, как и прежде, буквально горели от любопытства.

– Не то чтобы невидимой, но, скажем так, отвести от нее глаза. Или исказить видимость… Я сам делал нечто подобное, – неохотно признался Ян. – Но, кстати, как вы добрались-таки до «Монино», если на дорогу было наложено сбивающее с пути заклятье?

– Северин. – Глеб кивнул в сторону парня, стоящего чуть поодаль.

– Да. – Маг кивнул. – Звериное чутье… Это я, разумеется, в хорошем смысле!

– Сразу видно, что тебя не подменили, – хмыкнул Глеб, – это тонкое чувство юмора подделать невозможно. Ладно, молчу. – Глеб поймал укоризненный взгляд Александры и отвернулся от девушки.

– Так вот, я полагаю, сегодня нужно будет навестить библиотеку и провести небольшую ревизию фондов. С помощью Северина и внутреннего чутья каждого из нас. Помните, нельзя доверять глазам, нужно полагаться на что-то другое… то, что идет изнутри, – продолжил Ян как ни в чем не бывало. – Только для начала хотя бы немного отдохнуть… желательно в безопасном месте. – Он покосился на деревья, скрывающие желтые флигели «Монино».

– Мы проезжали мотель для дальнобойщиков. Наверняка дыра дырой, но на крайний случай сойдет, – предположил Глеб, и все тут же с ним согласились.

Мотель, вопреки опасениям, оказался довольно пристойным. По крайней мере, так показалось измотанным ребятам. Сон сморил их, едва удалось добраться до подушек. Проснулся Ян, как ни странно, сравнительно быстро, буквально через два часа, и, как ни старался, заснуть больше так и не смог. В голове набатом стучали слова, мимоходом сказанные Брюсом. Колдун узнал след на груди Яна. Значит, он знает что-то о самой твари или о таких существах, как она. Вот только как выудить из него эти сведения? Что-то подсказывало Яну, что доверительной, приятельской беседы между ними не выйдет…

Поняв, что заснуть так и не сможет, Ян встал, отыскал на полу грязную, пропыленную футболку.

– Вот ведь!.. А переодеться-то и не во что, – буркнул он, пытаясь отчистить хотя бы самую явную грязь. – Чувствую, все пожилые библиотекарши будут от меня без ума! Мало того, что футболка с черепом, еще вся в пыли, воске и черт знает в чем, словно я только-только с жертвоприношения. Хотя так и есть – я фактически оттуда… Да ладно, что я парюсь… настоящий маг должен быть лишь немного чище и симпатичнее зомби.