к школьному двору, по другую чернота леса, которая в конце концов приведёт к границе. Да и куда не пойди всё равно дойдёшь к защитной границе, окружающую школу.

Гарри поднял голову наверх, рассматривая высокие деревья, тянущиеся к блекло-голубому небу с первыми тусклыми звёздами и серп молодой луны. От лучей солнца остался угасающий оранжево-розовый свет.

Джейкоб, сидя на корточках у южной границы, наблюдал за металлической полоской, выглядывающей из земли и снега. Уже поздно действовать, поздно убегать. Сегодня последний день открыт проход, когда можно свободно покинуть Скрытые земли. Но, даже если бы он мог так быстро туда добраться, ему всё равно страшно переступать границы, и выйти из привычного леса в неизвестность. Джейкоб пару раз вытягивал руку, с опаской, будто сейчас выскочит какой-нибудь монстр. Но ничего не происходило. Ничего волшебного. Мозгом Данбар понимает, что воздух за пределами такой же, деревья и земля ничем не отличаются от тех, что на школьной территории. Но когда весь твой мир ограничен, как под колпаком, даже маленький камушек кажется иным.

С тем же внутренним страхом, Джей-Ди поднялся, вытягивая ногу вперёд и поставил её за металлическую границу. Зажмурился в ожидании чего-то, что заставит мгновенно вернуться обратно. Но ничего не произошло. Он так и стоял, одной ногой за границей школы, но всё равно побаивался перейти полностью. Это всего на всего проба, попытка узнать, каковы же ощущения по ту сторону. Баловство, как у ребёнка, впервые увидевшего море. Дотронутся, чтобы понять. Вот только море можно почувствовать, а свободы он так и не ощутил. Дотронутся недостаточно.

Без куртки, что осталась за валунами, холодно. Толстовка с начёсом не греет, лишь создаёт мнимое тепло, но и оно улетучивается с порывом ветра и мелким снегом, посыпавшийся совсем недавно.

Джейкоба снова оставили одного тренироваться, и это злит. Каждый раз он слушает о малом количестве времени, о том, что нужно ускориться в обучении, что нужно быть сильным чтобы поставить наместо нахалов из ССЗ. И директор преданно верит, что слушать будут именно Хранителя Стихий, пока Глава Войз спешно стирает приоритеты о нём. Ещё чуть-чуть и всё это будет бессмысленно, в существовании Джейкоба больше никто не будет нуждаться.

Данбар вернулся к прежнему положению. Опустился на корточки, положив подбородок на руки, и уставился в даль, теша надежду, что всё получится, пойдёт по правильной, логичной дорожке.

Дарованные сами избрали такой путь, сами решили, как им лучше и в ком они нуждаются больше. Джейкоба это устраивает, только пусть домой отпустят в людской мир. Нести ответственность за нарушенные новые указы он не хочет от слова совсем. Его присутствие здесь теперь не только бесполезное, но и опасное для Роберта и всех учителей, а ещё и для Гарри. Что станет с соседом, когда всё вскроется, как остальные ребята к этому отнесутся?

Трой искренне недолюбливает Джей-Ди и не скрывает этого, Тарани милая, добрая и слишком участливая, от того и страдает. А Джесс прямая, весёлая и чем-то похожа на Гарри. Болтает без умолку, вечно в движении. Только от Гарри то тёплое дружелюбие исходит само по себе, как часть жизни, будто без него и сам Браун погибнет. Вот почему Джесс при первой встрече не могла отвести от него взгляда, а подойти боялась, не смотря на то тепло, и была так рада и благодарна Тарани за то, что та познакомила их.

Девушка несколько раз отвлеклась от книги, посматривая на серьёзного Брауна, покачивающегося на стуле. В руках книга в красном твёрдом переплёте, чёрные заглавные буквы. К большому сожалению, всю людскую художественную литературу убрали с полок книжного зала, учитывая новые законы. А они так нравились Черри.

- И как тебе? - Она с грустью опустила на стол томик, написанный известным дарованным.

- Не всё так плохо, как могло быть, – Гарри улыбнулся, ободряюще обняв подругу. – Наши книги тоже не плохие, вот.. – Он перелистал страницы к началу, вслух зачитывая главу.

И Джесс обмякла в его руках, слушая тихий голос друга, улыбнулась его теплу. Она даже не обратила внимание на Трилл, которая следовала за Гарри по пятам, пристально наблюдая за красивой картинкой юной влюблённости.

Ответ пришёл так быстро, что Маллерит неожиданно подскочила на месте. Тогда она сидела в своей комнате, только проснулась, стараясь отойти от спящего состояния без сновидений, и на стол упал тот самый конверт. Благо соседка, как и сама Трилл, почувствовала волю выходных, спала, не реагируя на посторонний шум. Трилл снова представила скрипучий голос старика, хотя и знает, что пишет не он.

«Не смей нарушать приказ. Ищи в школе, либо наведайся в остатки деревни». Ответ не многословен и понятен. Она отшвырнула клочок бумаги, перед этим смяла его, стиснув зубы. Сказать легко, но сделать трудно. Как ей покинуть школу, когда сестра ходит за ней, и каким-то образом догадывается о её планах. Как и в прошлый раз, словно это у Тарани дар эмпатии, крутилась рядом, ожидая, когда сестра покинет лес, узнала об этом.

И сокращая путь, Трилл заметила друга сестрёнки, без страха гулявшего по лесу. Как Гарри незаметно покинул двор догадаться не сложно. Перелезть через забор не так просто, но Трилл знает тайный путь за общежитием, где прут забора шатается, и его легко можно снять и вернуть наместо. Она нашла его совсем недавно и радовалась тому, что в случае чего сможет сбежать в лес, не привлекая лишние глаза, как в прошлый раз. А вот как это делает Гарри и с какой целью, Маллерит так и не поняла, хоть и ходила за ним после этого. Ничего странного он не делал. Шёл от южной границы, потом сошёл с тропинки, и там она его потеряла. Встретила уже в школе, во дворе, и с того момента старалась больше не отставать.

Браун действительно не соответствует своему холодному дару. Те из «холодных», кого она знает, очень отстранённые,