сначала не понял о чём говорит друг. Он сделал последний глоток чая, обрабатывая услышанную информацию.

- Хочешь сказать, ты нашёл его и привёл сюда? – Он поставил пустую кружку. Впервые пожалел, что ничего не видит.

- Можно сказать и так. Мы его нашли четырнадцать лет назад у людей. Они ничего не поняли, а вот он случайно устроил в своей комнате мини лес.

- Тринадцать лет назад, – Ахнул мужчина. – А я ничего не знал. Почему не сказали?

- Так надо было. О нём вообще почти никто не знает, и в деревне тоже. Но сейчас твоя помощь нужна.

- Прости, Роб, но чем же слепой старикашка может помочь? Я дальше деревни не могу выйти, сам знаешь, и мальчонку сюда нельзя. Дарра не умолкая жалуется на этот туман, – Мужчина протёр грубыми пальцами наступившую влагу из невидящих глаз. Такая новость шокировала, обрадовала и навеяла грусти одновременно. Он знал и ждал этого дня, надеялся, что доживёт. Но грустно, что не увидит того, кто унаследовал стихии, и вряд ли познакомится с ним.

- Даже самая малость помощи сейчас нужна. Всё, что ты сможешь.

- Нет, и не вздумай его сюда приводить. Где он вообще?

- В школе.

- Вот пусть он там и сидит пока время не придёт. Юный, да?

- Восемнадцать лет.

- Ой, зелёный ещё. Нет, нет, рано ещё, не выстоит он против Марка, не выстоит, – Уайт обеспокоенно шарил руками по столу в поисках заварного чайничка.

- Но времени всё меньше, – Перебил Роберт, понизив голос. Из соседней комнаты доносился смех Мареи и Лоры. – Поторопится придётся.

- Восемнадцать лет, – Повторил Уильямс. – Такой возраст только в ученики, не более. Да и то рановато.

- Уильямс, послушай, - Паркер дотянулся до рук друга, сжимая, стараясь успокоить ошарашенного мужчину. – Бреис получил власть, и что из этого получится не известно. Это пугает. Мы учим Джейкоба как можем, но этого недостаточно. Дарованный не может учить человека.

- Но его нельзя сюда, а я старый для поездок.

- Понимаю. Но придумать что-то нужно. Надо как-то избавиться от тумана, – Роберт налил ещё порции чая для бывшего хранителя, и положил чужие руки на кружку.

- Это не настоящий туман, так что тут мы бессильны, – Он обнял керамику, чувствуя тепло. – И как убрать его я не знаю, но этот туман приносит одни беды в деревню.

Вместо милой девушки, обычно встречающей в лесу, чужого праздника с незнакомцами - развалины в лесу, несколько уцелевших домов со свечами в окнах, и чёрный туман. Джейкоб каждый раз просыпается с неприятным липким чувством, желая поскорее сбежать в душ, который всё равно не помогает. И не получается понять, что не так с этими снами, почему ему так отвратительно после них. Липкое чувство сохранялось половину дня, мешая сосредоточится на учёбе. Догадки наводят на тот самый «Северный», куда ему не попасть при всём желании. Но с каждой ночью закрывать глаза ко сну становится страшнее.

Прошлым вечером, его поймал Гарри у южной границы. Не сказал ни слова, присел рядом на корточки, внимательно смотря в даль, как сосед.

- Я ведь вижу, что что-то случилось, - Заговорил Гарри, нарушая тишину.

- Если я скажу…

- Нотации читать не буду, - С улыбкой пообещал Браун, заставив Джей-Ди обернуться, посмотреть с малозаметной надеждой. – На то есть учителя, я же – друг.

Рассматривая соседа, решался стоит ли вываливать на него всё то, что со временем накопилось. Трескается, рвётся наружу, щипая нос, чтобы слезами выдать. Показать, что наболевшее всё-таки есть. Быстро отворачивается, тихо шмыгает носом, но молчит.

- Ты говорил, - начал Браун за друга, - что не хочешь нести ответственность за хранителя. Это тебя гложет?

- Потому что не могу отказаться, - Дополнил Данбар, всё чаще шмыгая носом. – С каждым днём всё только усложняется, а я теперь ещё и нарушитель законов, пусть и невольно. Уйти не могу, сбежать не могу.

Цепи тихо позвякивали при малейшем покачивании из-за тихих всхлипов отчаяния. Капельки слёз с щёк падали на руку, прикрывающую нижнюю часть лица, чтобы чуть-чуть заглушить, не позволить соседу в темноте леса слышать разбившейся брони. Но тот слышал. Молчал, не решаясь успокаивать. Иначе заткнёт трещину в платине, не позволив лишнему вытечь и немного облегчить душу.

Теперь ему стыдно перед Брауном за такое слабоволие. Пусть он ничего и не видел в полумраке, но одним предположением, догадками сломал баррикаду, с трудом выстроенную временем. Отблагодарить бы его как-нибудь. Стало действительно полегче дышать.

Директор вернулся воодушевлённый, с приподнятым настроением. К удивлению Джейкоба, они весь день не ругались. Роберт спокойно наблюдал как тренируется Данбар, не мешался по настоянию Уильямса, дал волю хранителю заниматься самостоятельно, лишь изредка объяснял что-то из тетради, которую всё же отдал ему. Уайт настоял не спешить, сказал, что всё придёт со временем. Нельзя за пару дней научится всему. Но, если Паркер так спешит, обучить нужно базе, хоть и этого не совсем достаточно против Марка, но должно помочь против Бреиса, чтобы внимание народа переключилось на Хранителя Стихий, чтобы именно его слушали и верили. Ещё Роберт пообещал разобраться с туманом несмотря на то, что чёрная дымка не настоящая, а её владелец исчез. Он поищет информацию. Раз привлечь к этому хранителя нельзя, разберётся сам.

Пока Джейкоб занимался, директор устроился