“Что он сделал?” Спокойно спросил юноша, чувствуя, однако, напряжение.

Арка повернулась и молча прищурилась ему в лицо.

“Он сказал мне раздеться”.

У Артура дёрнулся глаза.

“Потом сказал… ‘ха-ха, Эрхи, шучу, не буду я трогать твою женщину. Струхнул?’” Проговорила она словно скучающий попугай.

Маг закатил глаза, потом щёлкнул пальцами. Комната размылась на призрачные силуэты. Юноша внимательно проследил за их трепыханием и покачал головой. У особого заклинания Хрониста было одно ограничение — нельзя было видеть себя в прошлом.

Артур присел на кушетку и устало уставился в потолок; вскоре ему это наскучило, и он закрыл глаза.

И тогда встала Аркадия; она спустила цыплёнка на стол, погладила пальцем и вышла на балкон. Желтоватый свет упал на её лицо, на котором ещё высыхали капли недавнего дождя — они высыхали повсюду: на балюстраде, на тропинке, на листве. Воспоминания сами собой заволокли бирюзовые глаза девушки.

Перед ней, стоя на крыше, улыбался рыжий юноша. Он улыбался не ей, зачем, но серому небу.

“Прекрасная погода”. Сказала он, и в ту же секунду первые капельки стали разбиваться о землю. Девушка открыла над ним зонтик,

но Джозеф покачал головой:

“Убери”.

Он выставил руку, и теперь капли разбивались о его розоватые ногти.

“У меня не так много времени, Эрхи скоро очнётся. Не говори ему, что я знаю, что так будет… Пусть почувствует триумф. Ему полезно”.

Юноша повернулся к ней:

“Сказал я… но, честно говоря мне просто не хочется, чтобы он знал, что я в него верю”.

В облаках промелькнула гроза и свежесть повеяла с бурей.

“Как прекрасно. Эрхи не ценит своё тело”.

Маг щёлкнул пальцами, и с балкона на крышу взмыла скрипка.

“Я сделал нас невидимыми, так что…”

Он протянул руку.

“Станцуем?”

Арка опустила взгляд на его белую ладонь.

“Не волнуйся, я на тебя не зарюсь. Это было бы неловко. Считай это танцем со своим свёкром”.

Аркадия опустила зонтик, и сразу на землю с него рухнул целый водопад. Девушка помялась и всё-таки взяла мокрую, прохладную и гладкую ладонь. И закружилась.

Мелодия начиналась легко и беспорядочно, как дождик весной. Затем в ней послышалось дуновение ветра и яркий свет солнце, — он бежал по миру тысячей бликов. Аркадия совершенно забыла мрачное небо и попала в новый мир. Её ноги хлопали о лужи. И в них брызгали яркие блики. Она вздохнула. И вдруг под ней зажглось звёздное небо. И каждая звезда сияла словно радужная капелька.

“Эрхи скромный… Он тебя сам не тронет”. Сказал голос рядом.

“Бери дело в свои руки. Я болею за тебя. Ты заслужила его больше других”.

“А теперь я хочу побыть наедине”.

Аркадия открыла глаза.

Юноша держал её за руку — она свисала на балкон и не доставала до него ножками. Вдруг её отпустили, и девушка упала в лужу. Арка посмотрела вверх. Юноша ушёл резвиться на крышу.

К вечеру он вернулся на балкон, промокший до нитки, с детской улыбкой на лице и замер, и открыл глаза. И больше улыбки не было, её на смену приша напряжённая осторожность.

И вот сейчас она снова на балконе, а он лежит в комнате.

Девушка развернулся и вспомнила слова Джозефа… Бери дело в свои руки… Она сказала: “Раздевайся”.

Артур удивлённо приподнял голову.

"Шучу".

Арка моргнула, вернулась на кушетку и присела, закрыв глаза.

Её уши сделались чудовищно красными.

Цыплёнок оторвался от кровавого мяса, прожевал кусочек, похожий на червяка, и полез ей на рукав.

*********

Прошло несколько дней. Всё это время Артур осваивался c криминальной империей — это было не так и просто. Управлять синдикатом всё равно что быть осьминогом — много щупалец, и каждое случаное движение может навлечь беду. Особенно сейчас, когда целью его, вокруг да около, стала Академию.

Каждый день он терял людей. Приходилось перерубать целые ветки власти, чтобы враг не вышел на него.

Благо, несмотря на потери, свою роль он играл достоверно. Информация от жены покойника оказалась полезна.

Через неделю маг уже видел очертания своего план, и уже готовился к его осуществлению. Попутно Артур расположил по городу капсулы с чумой и сделал это с хитростью, — болезнь ещё не началась, но стоило ему пожелать, и в кратчайшие сроки она охватит весь город.

К второй недели всё было готово. Поздним вечером, немногим до начала ночной жизни, он выехал в экипаже в город. За окном кареты звёздная ночь переливалась через высокие кроны.

Экипаж остановился спустя несколько часов езды, открылась дверь и высокий, немолодой эльф с подстриженной бородой и пурпурными волосами вышел на улицу. Она была просторной. Перед ним возвышалось складское помещение — множество похожих кирпичных зданий тянулись во все стороны.

Из телеги рядом несколько эльфов стянули небольшой сундук. Они прошли за своим мастером в здание.

Внутри, среди густой тьмы горела единственная лампа на полу. Возле неё ожидал дородный эльф в чёрных очках с круглыми стёклышками. Его окружала многочисленная охрана в чёрном и горничная в белом платье. В её ногах лежал ящик.

“Давно не виделись, Ввал”. Улыбнувшись сказал высокий эльф, приблизившись к чужой группе размеренным шагом ровно на пять метров.

“Оставь любезности, Фреон. Товар с тобой?”

“Разумеется”. Эльф отошёл в сторону, его слуги вынесли сундучок. Толстый эльф по имени Ввал приподнялся на носки и потянул свою горничную, эльфийку с глубоким вырезом на шее и с волосами, заплетёнными в нечто похожее на улей, за рукав. Она сказала:

“Прошу вас показать содержимое”.

“Уступлю тебе первый шаг”. С улыбкой ответил Фреон.

“Хм, уж кому здесь и можно подозревать другого в обмане…”. Ввал цокнул языком и всё-таки снова потянул горничную за рукав. Она открыла ящик. В нём были напиханы драгоценные камни.

“Считать, я полагаю, не нужно…” Фреон улыбнулся и было поднял руку…

Как вдруг чёрные силуэт замер прямо над головой толстого эльфа. Горничная резко повернулась, раздался звон. Она схватила своего мастера и вместе они проехали по земле, оставляя в бетоне глубокие рытвины. Толстый эльф запоздало вскрикнул. Его слуги опомнились, выхватили оружие и повернулись.

Дворецкий Фреона тоже достал кинжал и согнул колени. Перед ними стоял силуэт в длинном плаще. В руках он держал два клинка — лёгкий серебристый меч и тяжёлую саблю.

71. Герои 2

Не дожидаясь пока телохранители придут в себя, неизвестный снова ринулась вперёд. Одновременно ему на встречу помчались горничная и дворецкий. Женщина встала на бегу и выставила рапиру; дворецкий