Спустя пару минут неподвижности из окна послышались шаги, присевшие вскочили, все повернулись и разом поклонились, а затем проводили взглядом две ноги в белоснежных штанинах. Они прошли в сторону и стали спускаться по тёмной лестнице, вделанной в гору. Мелькнули чёрные волосы, и неизвестный эльф исчез.

На пороге стоял теперь один мужчина, в жилете на белую рубаху в полоску, в штанах и с белоснежными взъерошенными волосами, похожими на облако с налипшей чёрной тучей. На эльфе ещё были очки с круглыми стёклышками и улыбка, очень глупая — без неё он бы казался интеллигентным.

“Надо сказать…” Заговорил мужчина, поправляя свои очки, и так уже безупречно сидящие на носу.

“…вы умеете преподносить сюрпризы. Давайте, заходите”. Он махнул рукой и сам ушёл в помещения. Юный эльфы неловко пошли следом. Диана пробежалась и встала за Мередитом; Трия поплелась за нею, и Эрин, последний, внёс девочку на руках.

Всё время он задумчиво смотрел на её лицо. У неё на носу сидел прилипчивый комар.

В здании стояла умеренная прохлада. Оно не было особенно тесным, но было заставлено столами, стульями, и всяческим мусором среди которого тяжело было просунуться. Пол был деревянный и пронзительно ныл от каждого шага. Если его когда и покрывал слой лака, он сошёл давно, очень давно. Сильно пахло древесиной.

Мужчина с белыми волосами шагнул на небольшую деревянную платформу и присел за свой рабочий стол. За ним была ещё одна дверь. Юные эльфы расселись на привычные места. Эрин пошёл к столу на краю комнаты, и только ударившись ногой о стул опомнился и огляделся. Он положил девочку на стол, достал саблю и приставил лезвие к тёмной шейке.

“Со своей задачей вы справились”. Как-будто издалека завёл мужчина, поочередно посматривая на эльфов.

“Даже не знаю за что вас поругать, но дело всё равно каверзное”. Смотря на девочку, он неловко улыбнулся.

“Это первый на моей памяти, и на памяти нашего уважаемого директора такой случай… Эрин, как её пульс?”

Юноша осторожно притронулся к выпирающей, ломанной голубой венке на шее девочки, и столь же осторожно отвел палец назад.

“Нормальный”. Заключил эльф.

“Поразительно… Надо сказать, ты похвально осторожен, учитывая, что на вид она просто юная зверюшка”. Заметил эльф.

Эрин холодно покосился на живот девочки, и не в первый уже раз нахмурился на точки, выпирающие у неё под майкой — красный и белый камешки.

“Но давайте немного подытожим. Эрин, ты в отряде единственный с двумя самоцветами кроме Мередида. Он ваш лидер, его безопасность превыше всего. Закономерно, что именно тебе доверили за ней наблюдать. Хорошее суждение. Могу вас только похвалить и как ваш учитель могу вами гордиться. И собой, разумеется, тоже”. И снова он поправил очки.

Вдруг эльфийка с ровными волосами неловко подняла руку.

“Что такое, Трия?” Спросил мужчина.

“Инструктор Мемфис, что… что нам теперь делать? О чём вы говорили с директором?” Спросила она очень быстрым голоском.

“Наш разговор с директором дело, к сожалению, приватное, как бы я не хотел вам всё рассказать. Что же до первого вопроса… Скажем так: для некоторых из вас у меня хорошая новость; для некоторых — не будем называть имён — не очень”.

Все замолчали в ожидании.

“Что интересно, новость всего одна”.

“Вашим заданием было найти нелегальные самоцветы. Разумно было бы на этом закончить и дать вам заслуженную награду и отдых. Всё что дальше дело немного не вашего масштаба…”

“Значит теперь задания перейдёт Классу А?” Спросила, словно увядая, девушка.

Эльф беспощадно кивнул.

“Им в том числе. Впервые кому-то удалось украсть технологию вживления самоцвета. Мы все немного обескуражены. К нам уже прибыли дознаватели и даже следственный отряд самого премьер-министра. Вам, Классу Д, явно не к месту браться за поручения такой важности…” Он растянул свои слова, а вместе с ними и нервы эльфов.

“Однако это не значит, что ваше собственное расследование закончило. Удача тоже важна. И раз вы смогли выйти на след… возможно вам удастся пройти его до конца”.

Трия устало выдохнула и свалилась назад на стул.

“Но не для позднего часа такие разговоры. Думаю, вам всем следует вернуться в свои спальни”. Мемфис поднялся и взглянул в непроглядное окно.

“Эрин, доставишь свою находку в лабораторию-больницу. Забавно как странно эти два слова сочетаются. Остальным — хороших снов”.

*********

Эльфы медленно вывалились на улицу, прямо в неловкую тишину. Эрин сразу же пошёл на лестницу в темноту. Диана хотела было его окликнуть, но сдержалась и недовольно хмыкнула. Запутанные эмоции отобразились на её детском личике. Она поникла и повернулась вдруг к Мередиду, который задумчиво стоял на месте.

“Мер, ты потерял очки?”

Юный эльф опомнился. Трия, стоявшая неловко в сторонке, тоже посмотрела на него как будто замечая новую удивительную деталь на его лице.

“Да, пока я преследовал того бандита…” Немного обескуражено ответил эльф.

Девушка вздохнула.

“Вот поэтому я говорила тебе купить запасные. Эти твои мантры, что если нет замены, ты… как там ты говоришь постоянно… Бережёшь свои вещи — это глупость. Пойдём, я…” Она немного покраснела.

“Я собиралась подарить тебе новую пару на наш день рожденья, но раз ты свои потерял сейчас то поздравляю, сюрприз испорчен”. Он схватила юношу за руку и потащила вниз по лестнице.

Трия проводила оживлённую пару и вздохнула. Она стояла среди голого дворика и чувствовал себя одиноким деревцом.

“Близнецы…” С пробормотала девушка и с умилением, хотя и слегка горько, улыбнулась.

73. Бомба

Юноша с раздвоенными, золотисто-серебряными волосами размерено стучал ногами по тёмной тропинке в сени деревьев. Фонари встречались редко, но свет их было ярок, и каждый раз, проходя под заревом, Эрину казалось, будто он попал в помещение; но затем он шёл ещё немного, и свет резко угасал. Рядом был склон. На нём рос густой лес. Прорези между древесными стволами запломбировала густая тьма.

В один момент Эрин неожиданно повернул. Он спрыгнул с тропинки на склон и пошёл в чащу. Деревья вырастали на его пути и снова утопали во тьме. Он пробирался через заросли, густую траву, вихлял, вихлял и наконец остановился.

Юноша уложил свою ношу, девочку, на землю и медленно присел рядом с нею. Затем, тоже медленно, стал стягивать с неё майку. Хлынул свет. Два камешка переливалась на её исхудалом, натянутом на бедра животе. Белый и красный. Эрин притронулся к ним и тяжело вдохнул.

Перед ним промелькнула эльфийка с серебристыми волосами, улыбнулся эльф с красной шевелюрой. Эрин едва сдержал дрожащую улыбку