Да, терпеть поражение за поражением в своем же испытании невероятно обидно, но Гриффиндор держится отлично! Их декан ничем не выдает своих эмоций, вот поистине железная леди!

— Пока готовится к выступлению вторая пара, мы пройдемся по залу. Вот декан факультета Рэйвенкло Филиус Флитвик дает своим студентам последние наставления перед схваткой... Скажите, профессор, какой настрой вы считаете идеальным для магической дуэли?

— Спокойствие и сосредоточенность. Нам нравится участвовать в этом действе, и мы в любом случае получаем полезный опыт.

— Спасибо, профессор Флитвик, и удачи вашим бойцам! А мы переходим в зону цвета змеиной чешуи, к факультету Слизерин. Как стало известно вашему корреспонденту, не далее как сегодня утром декан этого факультета в сопровождении всего двух старшекурсников одолел толпу пещерных троллей. Профессор Снейп, если не секрет, как вам это удалось?

— Очень просто: я им спел.

— Спели?!

— Именно. А Треверс и Флинт подпевали. Вон, видите, кивают: все так и было. Тролли весьма чувствительны к звуковым эффектам. Они не выдержали такой дозы прекрасного.

— Кхгм... спасибо, профессор, и вашим... э-э-э.... певцам тоже удачи на выступлениях... А мы возвращаемся к помосту, где уже готовы к бою лучшие из лучших Рэйвенкло и Хаффлпаффа! Кажется, они стоят друг друга! Решимость на лицах, боевой огонь в глазах... Гонг! Черно-желтые атакуют... какое упорство, какой азарт! Приходится сильно повышать голос, потому что зрители неистовствуют! Рэйвенкло пропускает два заклинания!.. Хороший ответный удар по Хаффлпаффу... Синие уходят в глухую оборону... Тактика не выглядит удачной... Боже мой, как переживает профессор Флитвик! Профессор Спраут тоже не сводит глаз с помоста... Защита прорвана! Атака! Контратака! Какой напряженный бой, никто не берется предсказать его исход!.. Пошла последняя минута... и Хаффлпафф будто взрывается серией заклинаний, на последних секундах буквально вырывая победу из вороньих когтей! Хаффлпафф ликует!.. Кажется, сам Хогвартс сотрясается от радостных кличей и стонов разочарования... Какие страсти, какие эмоции!.. Но вот, наконец, последняя пара участников, которая завершает второй отборочный тур... Слизерин и школа Третьего Храма! Выступление китайской стороны стало сенсацией предыдущего тура... Да, одолеть такого соперника будет очень и очень нелегко! Итак, команды готовы... Начали!.. О-а-а-ах!! Бой закончен на первой же минуте! Поток воды, вызванный слизеринцами, на мгновение ошеломил китайских школьников — им не дали опомниться и закидали оглушающими заклинаниями! Абсолютная победа! Как остроумно! Но не противоречит ли это правилам, профессор Снейп?

— Нисколько. В правилах указано, что запрещены заклинания непростительные, калечащие, а также могущие причинить ущерб имуществу сражающихся. Мы использовали заклинание «Агуаменти», которое не относится ни к одному из вышеперечисленных типов. Вода, взятая нами, была не только чистая, но и теплая, так что простуда им не грозит. Кроме того, если вы прекратите пялиться на меня и повернетесь к помосту, то увидите, что мои студенты уже высушили одежду проигравших Сушильными чарами. То есть и материального ущерба нет.

— Госпожа Хань, как вы можете прокомментировать подобное заявление?

— Думаю, факультет Слизерин недаром имеет змею в своем гербе, господин Лепаж. Я вынуждена признать поражение своих студентов.

— Спасибо. Сейчас жюри совещается, подводя итоги первой части Вызова Годрика. Заметно, как утихают все разговоры и зрители внимательно вслушиваются, стараясь не пропустить оглашение результатов... Но вот встает директор Дамблдор...

— Дамы и господа! По итогам двух отборочных туров в полуфинал выходят четыре команды: Хаффлпафф, Слизерин, школа Третьего Храма и колледж имени королевы Виктории. Сейчас объявляется большой перерыв, и ровно в четыре пополудни мы продолжим.

* * *

Лицензиат лекарского искусства и старший преподаватель школы Третьего Храма господин Дун Хэпин был немолод, нетороплив и немногословен. Он сдержанно похвалил устройство слизеринской лаборатории, а затем сухо и кратко изложил Северусу суть дела: в бассейн, который уже практически готов, предполагается закачать воду из озера. Ее нужно очистить, а затем периодически повторять эту санитарную процедуру.

— Препараты, необходимые для снижения уровня загрязнения, у меня имеются, — пояснил специалист. — Но, к сожалению, не в том объеме, которого хватило бы на весь бассейн.

— Не страшно, этот вопрос мы решим, — рассеянно отвечал зельевар, обдумывавший некую неожиданную мысль. — Господин Дун, насколько я понимаю, требуется очистить воду от примесей вроде песка, а потом — от всяких мелких тварей, живущих в ней?

— От песка ее очистят крабы-уборщики, — терпеливо начал объяснять китаец. — Моя коллега перевоплотит их из подручных материалов. Но от мелких существ действительно надо избавиться. Иначе они размножатся и быстро превратят бассейн в болото.

— А как вы определите, что вся водяная нечисть уничтожена?

— С помощью индикатора жизни, — из широкого рукава вылетел маленький пузатый кувшинчик и утвердился на лабораторном столе.

— Отлично. Сейчас опробуем на практике одну рискованную теорию... Агуаменти!

В стоящий поблизости пустой котел с шумом полилась мутноватая озерная вода и наполнила его доверху.

— Теперь попрошу вас отойти подальше, профессор Дун. Просто из соображений безопасности.

Китаец не заставил себя упрашивать. Снейп вытащил палочку и взмахнул над котлом:

— Авада Кедавра!

Зеленая вспышка беззвучно утонула в воде, котел чуть покачнулся.

— Давайте сюда индикатор жизни. Как он проявляет свое действие?

— Если вода обеззаражена, то она останется прозрачной, — пояснил монотонный голос. — В противном случае окрасится в голубой или даже синий цвет.

Несколько капель из кувшинчика упали в котел. Ничего не произошло.

— Вода очищена, — бесстрастно заключил Дун. — Какое заклинание вы использовали, профессор?

— Заклинание, убивающее все живое, если оно не имеет защиты от магического воздействия. Осталось лишь сварить зелье, которое не позволит случайно попавшим в воду мелким организмам выжить. Проще говоря, универсальное дезинфицирующее.

— Вы позволите наблюдать за процессом?

— Сколько угодно.

Через час зелье было сварено, котел накрыт крышкой и готов к транспортировке.

— Милое дело — чары левитации, — пошутил зельевар, взмахом палочки поднимая объемистый сосуд в воздух и не спеша направляя его к двери. Они так и вышли: невозмутимый господин Дун первым, за ним — котел, за котлом — его владелец.

Процессия без приключений добралась до центральных дверей и оказалась во дворе школы. Здесь уже возвышалась огромная полусфера, напоминающая наполненный воздухом носовой платок какого-то великана. Никакого прохода в туго натянутом куполе заметно не было: