Треверс, взрыкнув, вынеслись на подиум. На другом конце, замерев в боевой стойке, их ждали противники. Музыка смолкла, но грохот не стих: каждая группа болельщиков добавила к нему свои речовки и вопли поддержки. Звук гонга едва пробился сквозь них.

— Со времен Годрика не припомню ничего подобного! — Кровавому Барону пришлось кричать в ухо Снейпу, чтобы быть услышанным. — Даже на рыцарских турнирах потише было!

— Зато потом какие все тихие и спокойные станут, — пробормотал декан, не отрывая напряженного взгляда от помоста.

«Давайте... ну, давайте же... невербалкой... правильно!.. Флинт, дубина, куда полез!.. Так... так... сверху! Хорошо... Назад! Треверс, прикрывай, не стой! Бейте их!.. Бейте!..»

Призрак парил в воздухе рядом с человеком. Наблюдать за упрямцем было не менее интересно, чем за схваткой: застыл, будто каменный, только чуть шевелятся губы... А глаза? Да ведь мальчишка сам туда, на помост, рвется! Эх, девяти сотен лет как не бывало! Барон не выдержал, гикнул по-разбойничьи и метнулся к дерущимся, вопя по пути что-то задиристое. Зрители зааплодировали. Северус завистливо посмотрел ему вслед. А на стороне канадцев моментально объявился сэр Патрик, настроенный не менее воинственно! Миг — и бой «два на два» превратился в «три на три». В голоса людей вплелись замогильные уханья и завыванья. Пивз раздобыл где-то мятую кавалерийскую трубу и, летая под потолком, дул в нее со всей мочи, пуча глаза и надувая щеки.

Гонг, кажется, прозвучал слишком рано? Нет, пять минут прошли... точнее, промелькнули, как одна секунда.

— Жюри, посовещавшись, пришло к единому решению, — объявил Дамблдор, когда зал чуть поутих. — В связи с неожиданным вмешательством привидений в данном сражении не присуждать победу ни одному из участников. Счет равный!

Болельщики взвыли: кто от радости, иные — в досаде. Барон и Патрик обнимались. Толстый Монах и сэр Николас гонялись за Пивзом, не давая ему запустить трубой в судей. К взмыленным слизеринцам, еще не успевшим спуститься, подошли их недавние противники:

— Спасибо за бой, парни, — проговорил, протягивая руку, один из них. — Вы здорово дрались!

— Да и вы скучать не давали, — ответил на рукопожатие Треверс.

— Еще увидимся! Приходите в хоккей играть.

— Придем! — пообещал Флинт.

Внизу их ожидал декан.

— Я в вас не ошибся. Немного промедлили вначале, но в остальном молодцы. — Он обернулся на своих студентов и весело спросил: — А почему это никто не поздравляет наших бойцов? Команды ждете?

Треверса и Флинта окружили, затормошили, потянули к зрительским скамьям. Выбираясь из толпы, он чуть не столкнулся с Мальсибер-старшей.

— Профессор Снейп, мне надо отправляться домой, но не хотела бы уйти, не попрощавшись... Мы могли бы поговорить в более тихом месте?

Северус оглянулся на помост, где под не стихающие крики зрителей готовились к выступлению Хаффлпафф и школа Третьего Храма. Посмотреть бы... Он вздохнул и вслед за женщиной вышел из зала.

— Бернадетт забрасывает меня восторженными письмами, — говорила она, не спеша направляясь к выходу из школы. Снейп шел рядом. — Она без ума от вас, ее ближайшие подруги тоже.

— В шестнадцать лет это обычное состояние — быть от кого-нибудь без ума. С возрастом проходит.

— Тем не менее они правы в том, что Слизерину очень повезло с новым деканом.

Он даже остановился от удивления.

— Вы серьезно?

— Вполне, — улыбнулась миссис Мальсибер. — Дочь рассказала мне, как вы прекратили драку в коридоре, как спасли Бертину, как хорошо придумали с катком... Вы неравнодушный человек, Северус, дети это чувствуют.

— Кгм... ну, о катке они сами заговорили, я лишь...

— Спасибо вам. Просто спасибо, — она мягко взяла его под руку и пошла дальше. В просторном вестибюле рев Главного зала слышался приглушенно, поблизости не было ни души. Почтенная леди оглянулась и заговорила уже другим тоном, тихо и тревожно:

— Северус, мне необходимо задать вам один вопрос. Понимаю, ответ может быть связан с какими-то большими тайнами, но я готова дать любой обет, что буду молчать. Скажите... — она помолчала, точно собираясь с духом: — Темный Лорд мертв или нет?

— Зачем это вам? — насторожился он.

— Я хочу знать, что ждет моего сына, когда он выйдет на свободу, что ждет вас... Я хочу быть уверенной, что тот ужас не повторится больше!

— У нас с Эдгаром одинаковые Метки, — неохотно ответил бывший Пожиратель. — Он знает то же, что и я.

— Эд твердит мне, что Лорд мертв, — перебила его мать школьного товарища. — Но мне кажется, он поступает так, чтобы утешить меня. Северус, вы проницательны, вы в свое время были ближе к этому безумцу, нежели Эдгар... Скажите, что вы думаете? Вы, лично?

— Тела не нашли, миссис Мальсибер, — хмуро проговорил Снейп. — Хотя сами понимаете, поиски велись весьма усердно. Повелителя всегда интересовала тема бессмертия, не удивлюсь, если он сумел как-то подстраховать себя. Пожалуй, вы справедливо подозреваете Эда.

— И как скоро можно ожидать его воскрешения? — едва слышно произнесла она.

— Вы задаете вопросы, на которые у меня нет ответа. Год, два, десять... Или завтра, или через час. Не знаю, миссис Мальсибер, и, полагаю, никто не знает. Все просто выжидают, как и я. Незавидное положение, но ничего лучшего у нас нет.

* * *

Когда он вернулся в Главный зал, там уже объявляли победителей. Первое место разделили Слизерин и колледж имени королевы Виктории, второе — Хаффлпафф и школа Третьего Храма. Третье место досталось Рэйвенкло и Гриффиндору.

— Вызов Годрика — испытание первое, но, как вы все знаете, не последнее, — подчеркнул Дамблдор. — Лидеры и отстающие еще не однажды смогут поменяться местами. Спасибо всем командам за участие, а болельщикам — за эмоциональную поддержку. Результаты выступлений каждый сможет увидеть вот на этих волшебных часах...

Директор повел палочкой, и на стене рядом с привычными факультетскими колбами появились шесть новых, поменьше. В четырех поблескивали, как и ожидалось, рубины, сапфиры, изумруды и топазы, а в двух остальных — крупный жемчуг и отливающие серебром металлические шарики, парящие в мерцающем