у природы. Они миллионы лет оттачивались. Вот сейчас мы, к примеру, изображаем рыбу-удильщика. Зарылись, вытащили наверх перископ и поджидаем добычу».

Сферическая камера перископа давала полный обзор. И прозрачность воды, которая минуту назад была нашим врагом, теперь играла нам на руку.

— Есть что-нибудь? — утомившийся ожиданием Ян доставал меня расспросами каждое мгновение.

— Нет, — в двадцатый раз ответил я ему, — хотя погоди… что-то вижу.

Ближе к поверхности я заметил неторопливо приближающуюся тень.

— Нацелился? Жахнем? — лишенному хоть какого-нибудь обзора Яну не терпелось приступить к активной фазе операции.

«Прибыла, красавица!», — Альта смотрела на мир моими глазами. И первой поняла, кто же нас посетил.

Красавица — это совсем не то слово, которым я бы описалась нашу гостью. Хищная — да. Опасная — безусловно. Может белая акула и была когда-то красавицей, но «улучшения» атлантов на мой вкус однозначно превратили ее в уродину. Ей приделали длинный широкий меч на морду, сделав ее похожей на акулу-пилу. Плюс металл покрывал ее голову еще и с левой стороны черепа. Подкрутив оптику, я обнаружил на этой пластине окуляр искусственного глаза и цилиндрическую антенну.

«Жуткий монстр», — поделился я своим впечатлением с Альтой.

«Относись к ней не как к живому существу, а как к оружию. А оружие не должно быть прекрасным, оно должно быть в первую очередь эффективным. Ты думаешь нам доставляло удовольствие делать таких чудовищ? Это была вынужденная мера, о которой лично я очень сожалею. А если тетта-акула оскорбляет твой взор, я могу ее и отозвать» — в голосе Альты скользила обида и боль. Ну а еще как всегда — ехидство.

Альта управляла тета-акулой напрямую, через оборудование подлодки и мой подключенный нейроинтерфейс.

«Не надо отзывать, пусть уйдет ближе ко дну и не отсвечивает. У нас гости нарисовались».

Я заметил вдалеке два размытых силуэта. Один, который был помельче, шел первым. На глубине примерно ста метров. Как раз горизонт для провоза контрабандных товаров. Сверху не видно, да и особо навороченная подлодка для этого не нужна. Будучи владетелем, я активно боролся с нелегальными перевозчиками в своем лене и привычки контрабандистов хорошо знал.

В своих догадках я оказался прав, судно, идущее следом за первым, можно отыскать на любом кладбище кораблей. Заделать кое-как щели, оживить движки на одну-две ходки, надеясь на фантастическую выручку и мечтая прикупить транспорт получше. Не удивительно, что эти бедолаги не смогли дать Лидии за охрану и проводку достойную оплату.

Каплевидная подлодка раньше использовалась то ли для строительных, то ли для ремонтных работ. На плоской площадке на ее корме торчали остатки двух кранов, а сама она была выкрашена в оранжевый цвет с белыми полосками. Не лучшее маскировочное решение. Впереди этой несуразной туши двигалась «Бабочка»! Обыкновенная прогулочная подлодка! Я с такими курьеров обычно отправлял. Быстрая, маневренная, но абсолютно лишенная какого-либо вооружения. Большой прозрачный пузырь с прикрепленными по бокам плоскостями с двигателями. Какой смысл от такой техники в плане охраны? Пилоты могли только рыкнуть на какую-нибудь шантрапу, что груз находится под защитой Лидии.

Но средству, которое я собирался использовать для устранения «Бабочки», на авторитет морской владычицы было наплевать.

«Альта, для акулы есть задача!», — вызвал я свою виртуальную помощницу и поставил задачу подводному монстру.

Глава 24

Когда Энн мне рассказывала про нападение акулы на батисферу, я ужасом ситуации не проникся. Для меня этот случай стал путевкой в новую жизнь. Но думаю охранники, находившиеся в «Бабочке», поседели за одну секунду.

Хищница поднялась со дна и почти мгновенно набрала скорость. В «Бабочке» ее заметили поздно, практически перед самым столкновением попытались отвернуть, но… правое «крыло» субмарины срезало под корень. Поврежденную прогулочную подлодку, у которой остался только левый двигатель, начало закручивать по спирали. Никакого сопротивления она больше оказать не могла. Да и сбежать тоже. В принципе на этом можно было ее оставить в покое, но кто его знает — вдруг у сидящих внутри охранников имелось какое-нибудь мощное ручное вооружение и желание поиграть в героев. Поэтому «Бабочку» было решено добить. Акула развернулась, и пронеслась мимо подлодки во второй раз. Едва поведя своим мечом, она отсекла и вторую плоскость. А потом, повинуясь команде Альты, снова ушла на глубину.

У по бортам обреченной «Бабочки» надулись пузыри — сработала аварийная система спасения. Подлодка начала быстрый подъем к поверхности.

Пора было на сцене появиться и «Манте». Из песка мощные двигатели выдернули нас без особых проблем. Наше внезапное появление повергло контрабандистов в ужас. Оранжевое недоразумение развернулось и вместе с набором глубины бросилось наутек. Играть в догонялки в мои планы не входило.

У «Манты» на борту размещались две торпедные установки. Но убегающей подлодке хватило бы и одной торпеды за глаза. Я ее и выпустил.

— Дай мне с ними связь! — попросил я у Альты, но на мою просьбу почему-то откликнулся Ян. Его руки в спешке залетали над панелью управления.

— Да, сейчас! А как ее включить-то⁈

«Пусть эта обезьяна уберет руки от панели! Он же нас утопит!», — завопила в моей голове Альта.

«Связь!» — рявкнул я на Альту, одновременно молотя по рукам Яна.

Выпущенная торпеда с каждым мгновением подбиралась все ближе к беглецам. А я не хотел их уничтожать. Подводный взрыв страшная штука. Податливая и нежная вода под действием взрыва превращалась в мощнейший таран, проламывающий обшивку и крушащий силовой набор корпуса. При такой аварии о какой сохранности груза может идти речь?

Но не зря я прочел кучу инструкций по «Манте». Торпеды у нее были на абы какие, а управляемые. Причем управляемые вручную в том числе. Поэтому торпеда не влетела в борт беглянки, а начала наворачивать вокруг нее круги.

«Есть контакт!», — доложилась Альта.

И тут же из динамиков раздался испуганный вопль:

— Кто вы такие⁈ Что вам…

— Заткнись и слушай, — оборвал панику контрабандиста я, — у вас есть на борту эвакуационная капсула?

— Чего⁈

— Есть на чем всплыть на поверхность?

— Да! Есть. А…

— У вас ровно три секунды, чтобы убраться к чертовой матери. Или эта малышка, которая сейчас кружит вокруг вас, сделает большой бум!

— Но…

— Раз, — начал отсчет я. Но не слишком торопясь, делая внушительные паузы, — два.

Экипаж нелегальных перевозчиков решил судьбу не испытывать. В точности как я и запланировал. Мне достанется не только груз, но и средство доставки — зачем мучиться и заниматься перегрузкой? Только я не учел вот что — на развалюхе кабина управления была совмещена с капсулой спасения. Рубка в носовой части отделилась от остальной субмарины и в веере пузырей пошла к поверхности.

— Сукины дети! — выругался я непонятно на кого. Я попросил их эвакуироваться — они эвакуировались. А то, что сейчас подлодка идет на дно — не их вина.

Я отозвал торпеду обратно на «Манту». Да-да. Торпеды у нас были многоразовые. Для движения они использовали электротягу. И если не взрывались, то возвращались в оружейный отсек и подзаряжались. Удобно и экономно.

«Я вроде видел, что у нас есть буксировочная лебедка?».

Тащить за собой потерявшую ход подлодку оказалось еще той работенкой. Вдобавок ко всему, она еще потеряла и плавучесть и волочилась за нами почти что якорем. Но «Манта» оказалась выносливой трудягой, которой любые горки по плечу.

— Эй! На «Манте»! — поприветствовали нас по выходу к Фрипорту, — вы задолбали уже! Лидия сказала, что если вы еще раз объявитесь, то мы можем открывать огонь без предупреждения. Так что считайте, что мы делаем вам одолжение.

— Тогда сделайте еще одно — свяжитесь с Лидией и скажите, что груз у меня, — ответил я по рации.

На том конце кто-то рыкнул от возмущения. Но торпеды в нас не отправил. Через минуту с нами связалась сама Лидия.

— Лэт, у нас был договор. Не стоит его нарушать.

— А кто говорит о нарушении? Тебе нужен был груз — так забирай его.

— Если ты, тупой недоумок, припер его сюда…

— Расслабься. Я его спрятал. И готов тебе передать координаты. В обмен на легализацию церебралов. И Энн.

— Хорошо. Заплывай.

Хорошего в голосе Лидии я услышал мало. Мне показалось, что был бы я рядом, она бы мне голову выстрелом снесла. Моя нанимательница видимо терпеть не могла, когда кто-то к ее заданиям подходит творчески. Ее больше устраивало слепое следование данным ею инструкциям.

На настроение Лидии мне было начихать. На меня были обижены или точило зубы столько людей, что я всех их и не упомню. Главное, чтобы она отдала нам живую Энн и награду.

Меня еще больше