Вечером страна прильнула к телеэкранам.

Обычно скандальное ток-шоу «Шило» на этот раз больше походило на встречу старых друзей, вспоминающих трудные эпизоды, завершившиеся счастливым финалом. Первым конечно же представили Игоря Самсонова. Студия встретила героя аплодисментами, задарила цветами.

Взволнованный виновник торжества поблагодарил всех собравшихся, не позабыл и про телезрителей. Срывающимся голосом он признался, что почти потерял надежду на справедливость, готов был умереть, лишь бы не возвращаться в тюрьму, и те, кто помог ему, фактически подарили не только свободу, но и жизнь.

— Сейчас мы познакомимся с простыми людьми, которые помогли победить карательную систему, — объявил ведущий.

В студию стали по очереди приглашать тех, без которых было бы немыслимо сегодняшнее освобождение. Снова появилась Дарья Лоткина, первой опубликовавшая воззвание беглеца. Немногословный дальнобойщик Гордиков рассказал, как поверил случайному попутчику и предоставил ему смартфон. Анфиса Гладышева, укрывшая Самсонова в своем доме, в красках поведала, как отбивалась от полицейских.

Появился в студии и монах Тинджол в экзотической одежде с рукой на подвязке. Он больше молчал, и Самсонов сам рассказал, как скромный буддист спрятал его в лагере, спас от конвоиров и в решающий момент защитил от пули. Студия награждала аплодисментами каждого помощника.

У Тинджола были обязательства перед Уральским ретрит-центром, который понес убытки из-за срыва нескольких заездов. Он согласился прийти на съемку ради косвенной рекламы своих занятий и при условии, что не будет упоминаться его настоящее имя. Хитрый ведущий сдержал слово, но разве мог он нести ответственность за гостей в студии.

Адвокат Брасин особо похвалил доброго монаха Тинджола и добавил:

— Я думаю, его геройский поступок отчасти мотивирован тем, что Тинджол хотел искупить вину родной сестры. Следователь Елена Петелина сломала жизнь Самсонову, а он его спас.

— Вот так причудливо переплетаются судьбы в этом сложном деле. Но давайте оставим в покое госпожу Петелину. Она на днях родила, — сообщил ведущий.

— Пусть нянчит ребенка — хоть какая-то польза обществу, а расследованием убийств займутся настоящие профессионалы! — выкрикнула женщина из массовки.

— Расследование убийства Екатерины Золотовой на завершающей стадии, — заверил адвокат. — Вскоре все узнают о настоящем убийце.

— Это тема отдельной передачи. А пока я приглашу в студию еще одного человека, — подхватил ведущий. — В отличие от других гостей, она знала Игоря Самсонова до трагедии и сыграла роковую роль в последующих событиях. Встречайте, Маргарита Сергиенко!

Кто-то по инерции захлопал, кто-то неодобрительно загудел. Все помнили, свидетельницу, оклеветавшую Самсонова. Ее показания сыграли ключевую роль в обвинении.

Маргарита вошла и неловко остановилась, не зная, куда сесть. Шилов встретил ее со сдержанной симпатией.

— Маргарита, в минуту слабости вы допустили ошибку. Утаили правду и обрекли Самсонова на нечестный суд. Но я хочу напомнить всем, что раскаяние Маргариты послужило главным толчком к пересмотру дела. Она нашла в себе силы публично признаться в ошибке и попросить прощения. И даже физически пострадала за это. Маргарита, мы уже встречались в нашей студии, но тогда здесь не было Игоря. Сейчас в его присутствии вы хотите что-нибудь сказать?

Зрители притихли. Сергиенко подошла к дивану, где сидел Самсонов. Она смотрела ему в лицо, а он, сцепив пальцы, опустил взгляд.

— Прости, — промолвила девушка, не дождалась ответа и продолжила, обращаясь к залу: — Есть такое выражение: бес попутал. Я и не предполагала, что это бывает на самом деле. В тот вечер я была не я! Во мне был кто-то другой, он нашептывал, твердил, приказывал, управлял мной. Это не я, а что-то чужеродное во мне хотело наказать его. Я не смогла сопротивляться. Я даже не понимала, что лгу, а когда осознала, избавилась от наваждения, было уже поздно.

Студия молчала. Девушка вновь повернулась к Самсонову и дрожащим голосом сказала:

— Прости, Игорь, если сможешь. Сейчас я другая, больше я не пущу беса.

Самсонов поднял глаза. Их взгляды встретились. По щеке девушки соскользнула слезинка, потом еще одна и еще. Она не стеснялась своей слабости. Камера крупно наехала на их лица.

Игорь заслонился ладонью, затряс рукой и промолвил:

— Забудем прошлое. Ты не виновата.

Маргарита разрыдалась, Шилов бережно усадил ее на диван рядом с главным героем. Умиленные зрители дружно зааплодировали.

Прежде чем попрощаться ведущий с многократно отработанной проникновенностью произнес на камеру:

— Эта история завершилась благополучно, потому что правда, как шило, выскочила из мешка и разрушила ложь. Не позволяйте бесам управлять собой. Слушайте сердце, смотрите нашу передачу. До новых встреч!

Медсестра с дежурной улыбкой вынесла сверток с младенцем, за ней шла ослабевшая Елена. По радостно-обалдевшему виду Валеева медсестра безошибочно вычислила папашу и вручила ему сына.

— Поздравляю!

Марат попытался сунуть ей букет, чтобы освободить руки, та снисходительно улыбнулась и указала глазами:

— Не мне, маме.

Подошла Астаховская тоже с цветами, поздравила Лену, зашептала:

— Харченко наших организовал. Скинулись тебе на коляску, самую лучшую. Подарок в микроавтобусе.

Елена смущенно покачала головой, увидев у порога родильного отделения суровый на вид микроавтобус Следственного комитета — хорошо хоть шариками не украсили. Вслед за Астаховской ее поздравили супруги Майоровы.

— Как ты? С молоком в порядке? — сыпала вопросами Галина и, не дожидаясь ответа, щебетала: — Наши подарки тоже там. Уж я-то знаю, что нужно малышу на первое время.

Елена заметила брата, стоявшего чуть обособленно. Анатолий Грачев был в обычной одежде, лишь бритая голова и умиротворенный взгляд выдавали в нем монаха Тинджола.

Елена сама подошла к нему:

— Что с плечом?

— Заживает. Я на племянника посмотреть и в путь.

— Уезжаешь?

— Родителей повидал, твою семью тоже. Теперь вот и с Александром Маратовичем познакомился. — Тинджол улыбнулся в сторону младенца и признался сестре: — Неуютно мне в большом городе, хочу жить на природе, там меня люди ждут.

— Береги себя.

— Ты тоже. Бог лучше защищает, чем пистолет.

Все загрузились в служебный микроавтобус, проделали недолгий путь и подъехали к дому Петелиной.

Из раскрытого окна ее квартиры радостно помахала мать. Из-за ее плеча высунулся улыбающийся отец, специально прибывший из деревни. Родители давно были разведены и встретились ради внука. Силуэт дочки Насти появился в соседнем окне, эмоции своенравного подростка скрывал стеклопакет.