— Тогда скажите, кто пострадал при задержании? Говорилось про пулевое ранение. Стреляли в Самсонова?

— Да, стреляли в Самсонова, но ранен человек, оказавший ему помощь во время побега. Он находится в больнице. Ранение средней тяжести.

— Что говорит про него уголовный кодекс? — с издевкой спросила Лоткина. — Он соучастник преступления или борец за справедливость?

Елена сделала вид, что ей душно, и закончила брифинг. Ей не хотелось углубляться в детали произошедшего, рассказывать о родном брате, ставшим убежденным буддистом. Утром она навестила Анатолия Грачева в больнице, врачи обещали его скорое выздоровление.

В беглого осужденного Самсонова, пуля которого досталась брату, стрелял начальник конвой Кочанов. Он имел на это право, хотя находился в подозрительно неадекватном состоянии. Чтобы замять скандал, врачи сочли поведение офицера колонии следствием сотрясения мозга, полученным при автоаварии, и тоже поместили его на лечение.

В развязке у реки участвовал еще один человек — наемный киллер. Вот он-то удивил, так удивил! Его личность оказалась полной неожиданностью для Марата и для нее.

Пассажирский состав мчался к Москве. Под полом размеренно перестукивали колеса. На нижней полке купейного вагона привалившийся к боковой стенке пассажир неотрывно смотрел в окно, любуясь простыми пейзажами. Совсем недавно он отмеривал этот путь в обратном направлении в вагоне-тюрьме, тогда его душило отчаяние. Сейчас правовой статус Игоря Самсонова не изменился, он по-прежнему осужденный, отбывающий приговор, но каждый километр пути дарил ему надежду на скорую свободу.

Остались формальности, его приговор будет пересмотрен, он вернется к нормальной жизни, которая, к сожалению, уже не будет такой, как прежде. Любимую жену не воскресить, он остался один.

Напротив него сидела Елена Петелина. Старший следователь задействовала все свои связи, чтобы доставить Самсонова в Москву обычным поездом. Хотя бы таким способом она хотела искупить вину за собственную ошибку во время следствия и многомесячное несправедливое заключение.

Зазвонил телефон. Елена увидела на дисплее имя Георгия Чуприна и вышла из купе.

— Петелина, ты все испортила! — возмущался прокурор.

— Я все исправила. По крайней мере на пути к этому, — тихо отвечала следователь.

— Зачем вмешалась? Конвойный из колонии мог закрыть проблему.

— Ты про Кочанова? Он псих!

— А ты? Нормальный следак не разваливает свое дело.

— А нормальный прокурор не обвиняет невиновных.

— Петля, ну зачем ты так? Ты животом прикроешься, а на мне жирный крест поставят.

— Крест на карьере не то, что крест на кладбище.

Чуприн выругался и бросил трубку. Петелина сделала три глубоких вздоха, чтобы успокоить нервы и вернулась на свое место.

Проблески закатного солнца прорывались в купе сквозь марево теней, четче прорисовывая гамму противоречивых чувств на лице Самсонова. Внутреннее успокоение в душе осужденного сменялось раздраженной обидой, и он взывал к следователю:

— За что так со мной? В один день я потерял все: жену, работу, свободу. Обычный вечер, мы возвращаемся домой и… Вам не понять горя, которое я пережил, я даже не понял, почему оказался в камере. За что?

Следователь промолчала и потупила взор: что тут скажешь.

Игорь закрыл лицо и затряс головой, борясь с горькими воспоминаниями.

— Меня не выпустили на ее похороны. Ведь можно было, под охраной… — Он уронил руки, подался вперед и попросил: — Я даже на могиле Кати ни разу не был. Давайте с вокзала заедем на кладбище. На десять минут, пожалуйста.

Елена знала, что у вокзала их будет ждать автозак. Самсонова выведут из вагона в наручниках и передадут конвоирам. Таковы правила, от которых нельзя отступить. Она и так поручилась за него не только своей карьерой, по ее просьбе слово дали и два сопровождающих оперативника.

Петелина вздохнула, понимая, что Самсонова ждет камера в СИЗО и новый суд.

— Не обещаю, — честно ответила она. — Решение о вашем освобождении должен принять судья. Надеюсь, это произойдет скоро, и вот тогда вы поедите…

— Хоть что-нибудь вы можете пообещать? — сорвался Самсонов.

Она не обиделась. Он столько пережил за последнее время, чуть не погиб, его психика балансировала между надеждой и отчаянием.

— Я обещаю, что найду убийцу вашей супруги, — твердо сказала следователь.

— А успеете? — он бросил взгляд на ее живот и примирительно махнул ладонью. — Хотя и так ясно, что это Баринов. Конечно, сам он руки не марал, нанял киллера. И от меня хотел избавиться. Вот же мразь, по трупам идет, чтобы компанию присвоить.

— Вам повезло, что роль киллера исполнил наш сотрудник.

— Мне повезло с вашим братом. Тинджол реально меня спас. Как его рана?

— Пуля прошла навылет, он поправляется. Обещал приехать в Москву.

— Что я могу для него сделать?

— Даже не знаю, материальные блага его не интересуют, — призадумалась Елена. — Попытаться стать похожим на него, дарить добро другим от чистого сердца.

— Я попробую. Вас он тоже к этому призывал?

— На моей должности — это невозможно.

Лицо Самсонова обострилось, он нахмурился и отвернулся к окну. Елена вспомнила свое удивление, когда Марат рассказал ей о случившимся у реки. Ладно бы только брат участвовал в схватке, о нем она знала, но явление киллера с накладной бородой вызвало у нее настоящий шок.

Валеев заглянул в купе, взглядом спросил Елену: все ли в порядке, получил утвердительный кивок и удалился. Он до сих пор пребывал в нервно-возбужденном состоянии и выяснял отношения с так называемым «киллером». В пылу борьбы он не разглядел его, а когда готов был нанести разящий удар к ужасу и удивлению узнал в противнике своего друга и напарника по службе Ивана Майорова.

Марат вытолкал Ивана в тамбур, припечатал к стене и нервно стукнул ладонью о стенку рядом с его ухом.

— У меня голова кругом! Ты можешь еще раз по порядку? — потребовал он.

Майоров сохранял спокойствие служивого человека, выполняющего приказ.

— В главном управлении МВД есть отдел по борьбе с заказными убийствами. Мне предложили пройти испытание — стать приманкой для заказчиков.

— Вот так вот просто? Я несколько лет служил в главке, но мне никто ничего такого не предлагал.

— У нас разный послужной список, они по анкетам подбирали. Сколько раз тебя отстраняли? Все случаи отмечены в твоем деле. Ты и сейчас формально отстранен.

— Вот, спасибо, что напомнил. А из-за кого? Из-за тебя! Я пальцем не трогал Сергиенко.

— Ты глупо наехал на нее около бизнес-центра и засветился.