— типичный браток, а третий — робот в галстуке. Стоят кучкой и выглядят все, как на подбор, недовольными.

Зато троица Ёжек, кажется, полна энтузиазма. Стоило нам переместиться к башне, как они сразу разбрелись по огороженной территории и принялись её исследовать.

Ёжки сразу запомнились мне лучше всего — наверное, из-за того, что их команда целиком состоит из девушек. Заправляет там розоволосая киборг… Киборгиня?.. В общем, почти полностью механическая девица по имени Бунтарка Лол. В отличие от большинства своих массивных собратьев она маленького роста. Вероятно, делает упор на скорость. А может, и ещё на что-то.

Вторая участница — морф-кролик по имени Злая Зая — смотрится слишком уж безобидно. Вообще кроликов в Симулякре не то чтобы много. Оно и понятно: их гены дают меньше силы и выносливости по сравнению с теми же волками или медведями. И куда меньше ловкости, чем гены кошек и лис. Поэтому кроличьи ушки здесь — это скорее элемент декора и боец, который их выбирает, явно не ищет лёгких путей.

А вот третья участница Ёжек — скорее всего ищет. Это мощная девица с фиолетовой шевелюрой и механическими руками по имени Леди Нах. Единственная, кто выглядит хоть сколько-нибудь опасной. Но думаю, они все они хороши: третье место на гоночном этапе говорит само за себя.

Оставшиеся две команды спокойно ждут обещанных Козьмой правил, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Кажется, они знакомы между собой и вроде как не враждуют. Уже неплохо.

Команда Эбонитовых, занявшая на гонках второе место, выглядят как бандиты с большой дороги. Механические бандиты, если быть точным. Потому что все трое — киборги разной степени роботизированности и обшарпанности. Их я тоже помню поимённо: капитан Жёваный Крот и его бравые товарищи — Щука Братская и Йогурт Бездатый. Такие прозвища точно не забудешь, хех.

А вот из команды Взгрелки по имени помню только капитана, Славу Ток — сурового чернокожего морфа с волчьими генами. Костюм на нём тоже тёмный. Остальные члены его команды предпочитают светлые оттенки — и человек вроде меня в шляпе и плаще, и девушка-киборг в сверкающей золотой броне.

Наша команда после переноса материализовалась чуть в стороне от всех. Папка тут же принялся увлечённо ковыряться в своём меню, а Куджо попыталась взобраться на стену. Что характерно — почти получилось.

Наверное, на общем фоне мы выглядим слегка безалаберно.

Но размышлять об этом некогда, потому что наверху уже материализуется изображение Козьмы.

— В настоящее время Козьма Тараканов проводит концерт для зрителей, — с порога предупреждает проекция. — Я его цифровая копия, и сейчас расскажу правила этого этапа. Времени мало, поэтому говорю быстро. Во-первых, здесь вы не сможете пользоваться улучшающими организм имплантами, любыми программами, механическими и генетическими преимуществами. Исключение составляет имплантированное вооружение — его использовать можно.

Среди участников поднимается шум. Ещё бы! Почти всё, что нажито непосильным трудом, всё обнулено… Получается, зря я с нейрорепитером заморачивался: Аки и Бо ничем не смогут мне тут помочь. Я их, оказывается, сейчас даже не слышу. И «Живчик» отключен. И «Кентавр». Ух, сволочи!

Прощальная ухмылка Змеиного бога заиграла ещё более бесячими красками…

— Во-вторых, — не обращает внимание на наше негодование проекция, — вы сможете в любой момент времени отслеживать местоположение союзников и противников в определённом радиусе. То же касается и статуса противников. Статус каждого из союзников виден вам постоянно.

Это, конечно, немного сглаживает предыдущую потерю, но полностью её не компенсирует. Ладно, слушаем дальше.

— Что касается оружия, — продолжает проекция. — Здесь нет возможности пополнить боезапас, поэтому… количество патронов становится бесконечным!

Бо точно такому обрадовалась бы. Но, как оказалось, не всё так просто.

— Изначально вам доступна только простая атака, сила которой высчитывается для каждого индивидуально. Все расчёты будут опубликованы на нашем инфосайте, после окончания этапа можете удостовериться в их точности.

Ага, после окончания этапа для проигравших это будет очень актуально! Если только попробовать оспорить результаты… Но что-то мне подсказывает, владельцам Симулякра на вопли неудачников начхать.

Стоящий рядом Папка насмешливо фыркает:

— Ну вот. Так и не зацените сегодня мою пушку, сони!

— Подумаешь, — тут же огрызается Куджо. Впрочем, без особого энтузиазма — явно старается запомнить правила.

— Вы должны повышать уровни, — между тем вещает проекция, — уничтожая соперников, захватывая огневые точки и участвуя в секретных ивентах. Уровней всего девять, и на каждом третьем для вашего оружия открывается специальный навык. Усиленный выстрел, атака по сектору, удар по площади. Сами понимаете: чем быстрее всё откроете, тем лучше. Это понятно?

— Понятно, что ничего непонятно, — громко бурчит кто-то со стороны Эбонито-Взгрелок. — Навертели фигни на ровном месте…

Проекция Козьмы грозно зыркает на нарушителя жёлтыми глазищами:

— Это кто там такой умный? Белопальтовый, ты что ли? Да вы сами виноваты — устроили чехарду с подтасовкой результатов, теперь расхлёбывайте!

— Данные голословные обвинения — это официальная позиция руководства? — спокойно уточняет Жёваный Крот. — У вас есть доказательства, что мы к этому причастны?

— Нет! — рявкает проекция. — Это личное мнение одной из цифровых копий, которое может не совпадать с точкой зрения оригинала!

— В таком случае впредь попрошу от такого воздерживаться, иначе за последствия не ручаюсь.

Голос Крота сух и и холоден, будто он не киборг в чудной шляпе и с дурацким именем, а жутко деловой юрист, защищающий своего клиента. Возможно, в реальной жизни это так и есть.

Проекция недовольно морщится, но всё же признаёт:

— В генерации контента мной допущена ошибка. Прошу понять и простить. Продолжим?

Крот великодушно кивает, а копия Козьмы внезапно широко улыбается и заявляет:

— А объяснения закончены! Ваша главная цель — уничтожить башню противника. Добраться до неё можно по трём дорогам. Только не забывайте, что ваши соперники тоже могут воспользоваться одной из них, чтобы взять вас за… кхм… Чтобы развалить вашу башню, в общем. Так что — счастливо оставаться!

Фигура ведущего начинает растворяться воздухе, но тут же снова проявляется:

— Ах, да. Постарайтесь с путей не падать, лететь отсюда весело и неприятно. И ещё. Среди вас есть предатели.

— Чего?! — хоть и на разные лады, но дружно вопим мы.

Проекция показушно вздыхает, но всё-таки снисходит до объяснений:

— Ну что тут непонятного? Одна из триад, которые тут собрались, играет за синих. А в их команде есть красные. Всё по-честному. Теперь делайте с этим знанием что угодно.

И исчезает, в этот