— Ты глянь лучше, что мне тамошний бог подогнал!

И гордо демонстрирую жëлтый кристалл. У Папки — глаза на лоб:

— Там был бог?!

Пожимаю плечами:

— Ну да. Назвался Змеиным. А с тобой он разве не разговаривал?

На лице Папки отражается усиленная работа мысли, затем — понимание.

— А, так ты об этом чудике! Я его просто сразу послал.

Ух ты, так реально можно было? Вот теперь узнаю прежнего Папку.

— Он начал втирать мне какую-то дичь, — продолжает между тем киборг, будто оправдываясь. — Я ему раз сказал прекратить — он не понял. Ну и…

Представляю, как оскорбился Змеейшество, и не могу сдержать смех. Такой удар по самомнению бедолаги, ужас.

Из глубин мастерской почти неслышно выезжает Изгак.

— Ну что, наговорились? — деловито интересуется у Папки. — Можем уже приступать к монтажу?

Похоже, железяке тоже не терпится испытать кристалл в деле.

— Давай ты первый, — киваю киборгу. — Я ещё даже не придумал, что выберу.

Иван Васильевич деловито кивает и направляется вслед за роботом. А я включаю триафон, чтобы найти самую лучшую оптику.

«А тебе точно нужна именно оптика?» — как-то жалобно даже спрашивает Аки.

— У тебя есть предложение получше? — бормочу я, листая список всех имевшихся когда-либо в Симулякре оптических имплантов. Вот этот, кстати, ничего такой — «ЗРК фулл». «Полный Зрительный Разведывательный Комплект», кстати, а не то, что можно подумать в первую очередь. Интересно, кто в Симулякре эти названия сочиняет.

«Ну конечно есть, — ревниво ябедничает Бо. — Она хочет слиться с тобой воедино. Чтобы ты был только с ней, никому больше не достался!»

«Ты всё неправильно понимаешь! — кипятится обычно невозмутимая Аки. — Это и для тебя будет полезно!»

«Ага, как же! Врëшь, как дышишь. Ещё сестра называется!»

— Так, — от моего тона девицы мгновенно замолкают. — Может, объясните мне по-человечески, в чëм проблема? Аки?

«Я хотела предложить вместо оптики установить нейрорепитер. Это позволит тебе лучше пользоваться нашими способностями. Мои, например, ты сможешь использовать как собственные».

— Ясно. А что в этой идее не устраивает тебя, Бо?

«То и не устраивает! — в голосе девушки плещется вселенская обида. — Ты и так пользуешься способностями Аки чаще, чем моими. А с этим репитером вообще обо мне забудешь!»

Ага, как же, забудешь о тебе. Но это я про себя думаю, а вслух говорю:

— То есть, тебя не устраивает объëм пользы, которую ты приносишь нашей команде?

«Что? Да я вообще не об этом!»

— А мне показалось, именно об этом. Ты и так служишь основной ударной силой в бою, но тебе хочется большего. Я правильно понимаю?

Бо молчит несколько долгих секунд. Наконец нерешительно произносит:

«Ну… Да. Наверное».

— Так в чём проблема? Хочешь делать больше — делай. Мы все тебе только спасибо скажем. Смысл злиться?

«Но что я могу ещё сделать?» — всё ещё капризно вопрошает Бо. Ну как маленькая, честное слово.

— А вот на этот вопрос никто кроме тебя не ответит. Согласна?

«Пожалуй, — признаëт неохотно. — Я подумаю, Джеймс».

— Отлично. А теперь вернëмся к нейрорепитеру. Можешь рассказать подробнее, Аки?

«Это особый имплант, который стабилизирует и усиливает связь с периферийными устройствами. Чтобы, например, свободно управлять автономным вооружением. Мы с Бо — тоже своего рода периферийные устройства, поэтому репитер улучшит наше с тобой взаимодействие».

— Звучит интересно. И что ты предлагаешь?

«Нейрорепитер с наивысшей степенью синхронизации называется Инсайт 7. Только… он работает в обе стороны».

— То есть, вы мной управлять тоже сможете?

«В определëнной степени — да. И пользоваться твоими органами чувств».

— Как будто вы уже этого не делаете, — ворчу я. — Ладно, давай попробуем. Только, чур, по ночам ходить не заставляйте — я и так не высыпаюсь.

С превращением кристалла в нейрорепитер сложностей не возникает: просто вызываю меню и ввожу подсказанное Аки название. В результате этих манипуляций на моей ладони оказывается круглая капсула, подсвеченная зелёным.

«Специальных девайсов для установки не нужно, — подсказывает Аки. — Просто съешь еë».

Недолго думая, делаю то, что сказано.

<Обнаружено новое устройство>

<Подождите, идëт синхронизация>

Понимаю,что установка завершена, когда пространство вокруг расцветает надписями, таблицами, диаграммами и прочими малопонятными штуками. И стоит остановить взгляд хоть на чëм-то — открывается ещё куча данных.

В шоке озираюсь по сторонам. Неужто Аки именно так видит мир? Тогда понятно, почему она всë время такая сосредоточенная.

— А можно это как-то выключить? И включать только при необходимости?

«Сейчас».

Что она там делает, я не знаю, но зрение наконец приходит в норму. А в левом нижнем углу появляется новая неактивная иконка.

«Во время прицеливания автоматически включается боевой режим, — поясняет Аки. — Попробуй».

Некоторое время мы занимаемся тем, что тестируем новое устройство. И если раньше Аки удавалось в бою только подсвечивать уязвимые точки цели, то теперь я напрямую получаю всю информацию о ней, вплоть до прогнозов по возможному урону.

Удобно, наверное, но на привыкание уйдёт не один день.

Из глубин мастерской слышатся радостные голоса. Кажется, создание Папкиной пушки прошло успешно. Прячу пистолеты, и направляюсь киборгу навстречу.

«Зафиксировано вторжение, — слишком внезапно и спокойно произносит Аки. — Рекомендую срочно выйти из Симулякра».

Странное ощущение — будто я разными глазами смотрю разные фильмы. В одном — из дальних комнат выруливает счастливый Папка, за которым едет не менее довольный Изгак. В другом — ко мне медленно и осторожно приближается тёмный зловещий силуэт.

Скоро же БП решил со мной поквитаться!

Спешно выхожу из погружения, успев только бросить Папке что-то про внезапные неотложные дела.

И, не открывая глаз, перехватываю протянутую ко мне руку.

***

Нападающий что-то роняет, а затем коротко ойкает знакомым голосом. И только тогда я открываю глаза.

— Саша?! А ты что тут…

Девушка подбирает утерянный фонарик, убавляет свет до минимума и смущённо смотрит в пол:

— Да так… Хотела проверить, всё ли у тебя в порядке…

Смотрю на часы — четыре утра. Ничего себе, подходящее время для дружеских визитов. Сажусь на кровати и приглашающе указываю на одинокий стул.

— А у тебя?

Саша осторожно занимает предложенное место, будто не до конца уверена, что вообще должна тут находиться. Чинно складывает на колени сначала включенный фонарик, затем руки.

— Что у меня?

— Всё в порядке?

Тяжко вздыхает. Потом жалобно произносит:

— Я